«Как у них здесь все строго», – мелькнула у Солары мысль.

– Великий князь, мы рады приветствовать вас и ваших спутников! – почтительно произнес дворецкий. – Проходите в дом, госпожа уже заждалась.

«Как странно… – подумала Забирающая, проходя в широко открытые двери. – Такое чувство, будто эти люди относятся к Кассиану с обычной вежливостью, словно он и не их повелитель. Но ведь так не может быть… Не думаю, что сюда назначили бы тех, кто не был бы безоговорочно верен ему».

И это странное поведение упало в «копилку» важных вопросов, на которые Солара очень надеялась получить ответы.

В доме расторопные горничные шустро приняли у прибывших верхнюю одежду. И даже не выказали ни малейшего удивления тому факту, что в небольшую компанию князя затесались два эльфа. Правда, Солара быстро поняла, в чем причина, – здесь уже побывали ларры Себиан и Айлар и все давно были извещены об их прибытии.

– Я провожу вас в малую гостиную, – сказал дворецкий. – Если кому-то из ваших гостей захочется прогуляться и осмотреть дом…

– Думаю, это желание возникнет еще не скоро, – перебил его Кассиан.

И Солара заметила искорки смеха в карих глазах, что еще больше разожгло ее любопытство.

– Мой князь, будет ли нам дозволено удалиться, повидать друзей? – спросил один из сопровождающих их магов.

– Ничего не имею против.

Когда они подошли к дверям, ведущим в гостиную, Солара непроизвольно задержала дыхание, не зная, чего ей ожидать. Казалось, двери открывались безумно медленно, а девичье сердце начинало стучать все быстрее. И когда они наконец переступили порог, Солара непроизвольно принялась быстро осматривать комнату, желая увидеть великую тайну. Но кроме изящной мебели, пушистого ковра, картин на стенах и разожженного камина ничего необычного не увидела. Она чуть не застонала от разочарования, когда из кресла с высокой спинкой, стоящего прямо напротив камина, не встала…

«Эльфийка… Ледяная…» – пронеслись мысли в потрясенном увиденным сознании.

И как бы Соларе ни было трудно поверить в увиденное, но ее глаза не врали. Перед ними действительно стояла невероятно красивая ледяная эльфийка в облегающем стройную фигуру фиолетовом платье, расписанном серебристыми «морозными» узорами. Платиновые волосы были заплетены в сложную косу, достающую почти до колена.

– Моя госпожа! – Голос Кассиана вырвал Солару из состояния шока.

– Кассиан, мальчик мой, я так рада видеть тебя. – Лучезарно улыбнувшись, эльфийка протянула к нему руки и сделала шаг вперед, словно хотела обнять князя.

– Айлинэль… – раздался хриплый голос.

Переведя взгляд на говорившего, эльфийка застыла и побледнела так, что стало заметно даже с ее белой кожей. В широко открытых синих глазах быстро сменяли друг друга недоверие, боль, шок и, наконец, невероятная надежда. А когда хлынули слезы, мимо Солары словно пронесся сильный порыв ветра, и в следующий миг она увидела, как эльфийку обнимает лиур Ангмар. Он что-то говорил прерывающимся от волнения голосом, а та, кого он назвал Айлинэль, судорожно цеплялась за него, будто боясь, что он исчезнет.

– Как неожиданно, – тихо сказал лиур Фисан, не менее удивленно глядя на разыгравшуюся перед ними сцену воссоединения… кого?

– Моя госпожа? – окликнул великий князь эльфийку, казалось, напрочь позабывшую об их присутствии.

Отстранившись от эльфа, Айлинэль перевела шальной от счастья взгляд на князя и быстро проговорила:

– Это брат… Мой старший брат Ангмар!

– С ума сойти! – выдохнула Солара, изо всех сил вцепившись в руку Кассиана.

Почувствовав, как слабеют ноги, Забирающая решила, что пока для нее потрясений достаточно, и потеряла сознание.

Сидя на софе под боком у князя и медленно попивая очень вкусный чай с явно успокаивающим эффектом, Солара смотрела куда угодно, только не на ледяных эльфов, не желавших отрываться друг от друга. Все то время, пока Кассиан хлопотал над целительницей, а прислуга приносила напитки и легкую закуску, брат с сестрой так и продолжали стоять обнявшись, что-то тихо говоря друг другу.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил Кассиан, с беспокойством посмотрев на Забирающую.

– Уже хорошо, а если мне нальют еще чашечку этого прекрасного чая, вообще все будет замечательно, – заверила его Солара, возвращая пустую чашку.

– Рада, что вам понравился чай, – весело сказала лиура Айлинэль, наконец сумевшая отвлечься от брата. – Я сама составляю композицию для него. А еще очень рада познакомиться с вами, моя дорогая. Прошло слишком много лет, когда я в последний раз видела и разговаривала с Забирающей. Мне так о многом хочется вас расспросить!

– Мне тоже, – заверила ее Солара.

– Приношу свои извинения, – сказал лиур Ангмар, присаживаясь рядом с сестрой.

– Ничего страшного, дядя, – немного насмешливо ответил лиур Фисан. – Мы все прекрасно понимаем.

– Дядя? – переспросила эльфийка, с любопытством посмотрев на младшего принца.

– Я все тебе расскажу, только умоляю, поведай, как ты оказалась здесь и почему не ушла за Сумеречный заслон? – поинтересовался лиур Ангмар, обхватив ладони сестры своими руками.

Как заметила Солара, да и остальные присутствующие, у эльфа появилась какая-то внутренняя потребность касаться лиуры Айлинэль. Видимо, бедняга до сих пор не мог поверить своему счастью. Да и кто бы мог быстро успокоиться, если бы спустя три тысячелетия встретил ту, которую считал давно погибшей и даже успел смириться с ее смертью.

– Когда стало понятно, что, если мы не последуем совету драконов и не покинем наши земли, все может закончиться полным уничтожением не только Старших рас, но и людей, я как раз находилась в нашем загородном доме, около границы земель гномов, – начала рассказывать лиура Айлинэль. – Мы уже собирались возвращаться на следующий день во дворец, но ночью на нас напали. Я не знаю, как дозорные просмотрели приближение такого большого отряда, но факт остается фактом.

– Почему ты не ушла порталом? – спросил ледяной эльф, нахмурившись.

– И бросить тех, кто нуждался во мне? Нет, я не могла так поступить! А потом в пылу битвы не оставалось времени, чтобы остановиться и подумать. Да и не хотелось мне в тот миг думать. Единственным желанием было покромсать на кусочки своих врагов.

– Айлинэль… – И столько боли было в голосе лиура Ангмара, что Солара невольно насторожилась. – Ты ведь целитель, как можешь говорить такое?

– В ту ночь… я предала свой дар, – с грустью призналась эльфийка.

Забирающая поежилась от неожиданного приступа леденящего холода, прокатившегося волной по телу. Она не представляла, что нужно было пережить, чтобы решиться на такое.

– Но как же вы теперь? – удивился лиур Фисан, подавшись вперед, пытаясь что-то рассмотреть в лице так удивительно обретенной дальней родственницы.

– Я не утратила целительскую магию, – заверила ледяная эльфийка. – Просто теперь дар сопровождает боль – мое наказание за содеянное. – Заметив искаженное испугом лицо брата, она поспешила его успокоить: – Не расстраивайся, с течением времени она стала совсем слабой. Возможно, мне осталось совсем чуть-чуть, чтобы искупить свои грехи.

– И что же случилось потом? – поинтересовался принц. – Почему вы не присоединились к своим родным?

– Когда битва была почти окончена, а меня окружали трупы домочадцев, я заметила, как за моей служанкой, бегущей в сторону леса, погнались двое мужчин. И я отправилась вслед за ними в надежде спасти хоть ее и попытаться скрыться, а потом пробраться к своим. Уже тогда я была ранена, а они оказались сильными воинами. Я нагнала их у самой кромки, где…

– Что? – не удержалась от вопроса Солара, захваченная рассказом.

– Милая девочка, я искренне надеюсь, что тебе никогда не доведется узнать, чего хотят разгоряченные битвой и пролитой кровью воины, – грустно ответила лиура Айлинэль. – Я успела почти вовремя, но, как уже сказала, они были сильными воинами, а я ранена. Моя бедная служанка погибла, пытаясь помочь мне. Почему-то именно ее смерть я запомнила лучше всего. А вот меня боги миловали. Когда несостоявшиеся насильники попытались продолжить начатое, только уже с моим участием, на них вышел отряд князя Ирислава. В ту ночь он спас меня, укрыв в безопасном месте. Целителям, которым великий князь доверился, пришлось долго выхаживать меня.