Все же природная осторожность возобладала над разумом. Быстро накинув поверх рубашки сюртук, он принялся мысленно перебирать тех из своих женщин, к кому мог бы наведаться в столь поздний час без предупреждения. Наконец вспомнив про двух сестер, отличавшихся довольно свободным нравом, он быстро покинул свою комнату. Ему срочно нужно было восстановиться, а остальные проблемы могли и подождать.

Столица империи Роз, как всегда, была многолюдна. Прохожие сновали по улицам, озабоченные своими делами, и мало обращали внимание на окружающих. Алиса, следуя за ларрой Мириан и Соларой, пришла к выводу, что люди во всех мирах одинаковы. Особенно если дело касалось больших городов. Все те же суета и безразличие к окружающему их миру. Главным для них было не тратить зря времени, чтобы как можно быстрее решить свои дела.

— Вам не кажется, что ларр Максимилиан переборщил с охраной? — поинтересовалась Солара, искоса глянув на сопровождающих их мужчин, идущих немного позади. — Я вообще не понимаю, к чему такие предосторожности.

— Значит, так было нужно, — отозвалась главная целительница империи. — Хотя я тоже не в восторге от всего этого, но перечить герцогу не стану.

Алиса вообще предпочла промолчать. Она прекрасно понимала мотивы ледяного мага и была благодарна ему за перестраховку. С момента своего похищения она никогда не находилась одна, все время оставаясь в окружении людей, в особенности если ей нужно было куда-нибудь выйти. И даже находясь во дворце, все время чувствовала наблюдение. Конечно, такую опеку Алиса тоже считала немного чрезмерной, но решила положиться в этом вопросе на Макса.

Если честно, сейчас ее больше волновали их начавшиеся отношения, чем какая-то там таинственная госпожа. Для Алисы эта неделя выдалась поистине трудной. Она сама не ожидала, насколько тяжело будет скрывать свои чувства к Максу при посторонних. Приходилось постоянно сдерживать себя, контролируя не только выражение лица, но и жесты. И в такие моменты она искренне завидовала Максу, которому, казалось, с легкостью удавалось управлять и своими эмоциями, и своим лицом.

Поначалу Алиса даже подозревала, что ему все так легко дается только оттого, что он не испытывает таких же сильных и глубоких чувств, как она сама. Обычные сомнения и неуверенность влюбленной девушки, растворяющиеся в жарких объятиях мужчины, как только влюбленным удавалось остаться одним. Ей даже начали нравиться такие обстоятельства. Было что-то во всем этом безумно романтичное, когда ты идешь по коридору дворца, а тебя неожиданно утаскивают в потайной альков, чтобы поцеловать или просто обнять, крепко прижав к себе и шепча на ухо, как по тебе скучали.

За эту неделю Максимилиан подарил ей столько счастья и положительных эмоций, сколько Алиса не получала за всю свою недолгую жизнь. И тем не менее она осознавала всю шаткость таких отношений. Все тайное когда-нибудь обязательно станет явным. Оставалось только подготовиться к этому моменту и, самое главное, разобраться со своим возвращением домой.

Дом. Родные и любимые люди, по которым Алиса безумно скучала. Сколько бы ни прошло времени и как бы ни складывалась ее жизнь, она никогда не забывала о своих родных, переживая из-за невозможности увидеть их, сказать, что с ней все хорошо. И в тоже время девушка нисколько не сомневалась, что Лаетан обязательно поможет ей осуществить практически сформировавшийся в голове план.

— Алаиса, ты меня вообще слушаешь? — отвлекла ее от размышлений Солара.

— Прости, я задумалась, — виновато улыбнулась она в ответ. — Что ты говорила?

— Я спрашивала, как ты считаешь, почему ларр Максимилиан пошел на такие меры предосторожности? — любезно повторила свой вопрос целительница.

— Ну… даже не знаю, — уклончиво ответила Алиса. — Я согласна с ларрой Мириан. Если он так сделал, значит, на то были свои причины.

— А вот мне бы очень хотелось узнать ответ, — расстроенно сказала Солара.

— Знаешь, мне кажется, что иногда лучше не знать всей правды.

— Какие зрелые суждения! — не преминула похвалить ее наставница. — Всем бы быть такими!

— Здоровое любопытство тоже не повредит, — парировала Солара, светло улыбнувшись в ответ.

— Ты бы лучше поменьше расточала вокруг себя свои солнечные улыбки, — ехидно усмехнулась Алиса, показывая взглядом куда-то вбок. — А то мы точно не доберемся до больницы из-за твоих поклонников.

Оглянувшись, Солара заметила, как несколько прохожих замерли, не в силах отвести от нее взгляда. Сильнее натянув капюшон своего полушубка, она немного недовольно пробурчала:

— Это все из-за моей необычной внешности.

— Знаешь, я когда впервые увидела тебя, то решила, что ты похожа на снежную статую, — поделилась своими впечатлениями Алиса. — Ты была настолько величественной и холодной…

— Ты до сих пор так считаешь? — как можно более безразлично поинтересовалась Солара, но Алисе отчетливо почудился жгучий интерес в ее словах.

— Конечно же, нет! — фыркнула в ответ гостья с Земли. — Ты очень добрая и вся какая-то солнечная. Даже не представляю, почему при дворе тебя продолжают называть ледяной ларрой.

— Вот и замечательно, — вновь довольно улыбнулась Солара.

— Да прекрати же ты улыбаться! — возмутилась Алиса, заметившая, как засмотревшийся на ее подругу мужчина налетел на стоявшую у обочины карету. — Я, кажется, знаю, зачем ларр Максимилиан отрядил сопровождающих для нас.

— И почему же?

— Чтобы отгонять твоих поклонников! Вокруг нас скоро толпа соберется.

— Девочки, если вы не успокоитесь, то мы и до ночи не доберемся, — окликнула их ларра Мириан. — Некоторые больные не могут столько ждать!

— Но почему мы не ушли порталом? — удивилась Алиса, тем не менее поспешив догнать наставницу. — Так ведь было бы намного быстрее.

— Во-первых, я люблю пешие прогулки, — ответила главная целительница. — А во-вторых, в той больнице идет восстановление рунного круга. Ума не приложу, как так вышло, но недавно его повредили. А ты должна знать, как это опасно — пытаться попасть в помещение с неисправным рунным кругом.

Передернув плечами, Алиса промолчала. Да и говорить было нечего, если все и так без слов понятно. Два дня назад ларра Мириан лично занималась несчастным магом, который попытался попасть порталом в ту больницу. В итоге кисть его левой руки осталась в стене.

«Хорошо, что он хоть жив остался…»

В следующий миг от сильного толчка она полетела на землю. Благо кто-то сумел перехватить ее, не дав упасть. Подняв взгляд на своего спасителя, Алиса опешила. Перед ней склонился странный человек в темных одеждах, с лицом, закрытым до середины, и низко натянутым капюшоном. Создавалось впечатление, что незнакомец не желает быть узнанным, поэтому и принял такие меры предосторожности.

— Ларра Алаиса, вы в порядке? — поинтересовался один из сопровождающих их мужчин.

— Да, все хорошо, — заверила его Алиса, осторожно высвободившись из поддерживающих объятий незнакомца. — Я не заметила, кто меня толкнул.

— Ничего удивительного — мы сейчас в торговом квартале, — ненавязчиво закрывая ее собой, ответил один из охранников.

— Благодарю вас за помощь!

Незнакомец ничего не ответил, лишь сильнее натянул капюшон и быстро скрылся в толпе.

— Какой странный человек, — пробормотала Алиса, глядя в ту сторону, куда ушел ее спаситель.

— Он наемник, поэтому ничего удивительного, — ответила Солара, пристраиваясь рядом с подругой. — Они все скрывают свои лица.

— Но разве это нормально? — удивилась Алиса. — А если за маской прячется какой-нибудь беглый преступник?

— У каждого из них при себе обязано быть удостоверение от главы той гильдии, в которой он состоит, — пояснил сопровождающий их маг, а девушка в который раз подумала, что совершенно не знает, как его зовут. — Именно глава ручается за наемника. И поверьте мне, уважаемая ларра, если откроется, что он укрывал преступника… Такие гильдии под жестким контролем у императора. Да и в других странах то же самое. Именно поэтому наемникам позволено скрывать свое лицо. Все же им иногда приходится выполнять довольно специфические заказы. Очень многие после этого захотели бы отомстить или самому исполнителю, или его ближайшему окружению.