— Ну… как сказать твоим родственникам, что мы… или ты ничего и не собирался говорить, а просто…

— Тише. — Прижав ее голову к своему плечу, Макс помешал девушке договорить. — С тобой я бы никогда так не поступил.

— Дышать нечем, — завозившись, придушенно пискнула Алиса.

Отстранившись, Максимилиан приподнял ее лицо за подбородок, шаловливо чмокнул в нос и прошептал:

— Прости, не рассчитал силы. И все же я бы не хотел пока никому ничего говорить. Пойми меня правильно, я безумно рад, что теперь могу назвать тебя своей. И даже больше — мне хочется заявить об этом всему миру, но…

— Так это же просто прекрасно! — перебила его Алиса. — Теперь мне точно не о чем беспокоиться. Пока, по крайней мере.

— Ты вообще о чем говоришь? — немного обескураженно переспросил маг.

Совсем не такой реакции он ожидал. Наоборот, приготовился наткнуться на стену непонимания и обиды, а тут оказалось, что его потенциальная возлюбленная не прочь сохранить все в секрете.

— А ты представь, что произойдет, если ларра Кассандра обо всем узнает, — наставительно произнесла Алиса, строго посмотрев на Макса. — Это же сразу начнется планирование свадьбы! Выбор платья, список блюд, какого цвета должны быть приглашения, разосланные гостям, — загибая пальцы, начала с жаром перечислять она. — А я еще не готова к такому! У меня, может, психика нежная. И вообще, мне учиться надо, а тут свадьба.

Уткнувшись лицом девушке в шею, Максимилиан старательно пытался не рассмеяться в голос, пока слушал ее. Он действительно не ожидал, что Алиса адекватно воспримет его предложение. Правда, ледяной маг опасался немного другого, но, тем не менее, был просто счастлив, что она его поняла.

А Алиса, почувствовав, как сильно вздрагивает мужчина, неожиданно нежно погладила его по плечу и успокаивающе сказала:

— Ну не расстраивайся ты так. Если хочешь, то мы обязательно с тобой поженимся. Но только не сейчас.

Не выдержав такого издевательства, Максимилиан, придушенно всхлипнув и, навалившись сверху на несопротивляющуюся такому произволу девушку, беззвучно расхохотался. Чувство безграничного облегчения, затопившее его, не способствовало быстрому успокоению. Наоборот, Макс уже давно не чувствовал себя так легко и свободно, как сейчас.

Наконец, немного успокоившись, он приподнялся и, быстро поцеловав Алису в губы, прошептал:

— Ты просто невероятна, мое сокровище.

— Вот и помни об этом, когда в следующий раз будешь отчитывать меня, — ответила Алиса, искренне надеясь, что ночная тьма скроет лицо, вспыхнувшее румянцем смущения.

— Я всегда помню об этом, — заверил ее Максимилиан, целуя окончательно смутившуюся девушку.

— Ты останешься со мной хотя бы ненадолго? — попросила Алиса, когда он отстранился.

Ни слова не говоря, Максимилиан прилег на кровать, уложив девушку к себе на грудь. Удовлетворенно вздохнув, Алиса уткнулась носом ему в шею и закрыла глаза. Она даже подумать не могла, что когда-нибудь будет чувствовать себя настолько защищенной в объятиях мужчины. Особенно в объятиях того, кого совсем недавно с трудом переносила.

«Как же стремительно все поменялось», — засыпая, подумала она.

А Макс еще долго держал ее в своих объятиях, думая о том, что на этот раз он очень сильно постарается не допустить повторения произошедшего. Главное — найти ту таинственную госпожу, способную повелевать магическим вампиром. Ледяной маг прекрасно понимал, каким опасным противником она может оказаться, поэтому не желал ей давать ни малейшего шанса.

Наконец, осторожно высвободившись из объятий крепко спящей девушки, Макс тихо покинул ее спальню. Чтобы обыграть неведомого пока соперника, ему, по меньшей мере, не мешало бы выспаться.

С прошлого раза в этой спальне ничего не изменилось. Вещи, как и прежде, лежали на своих местах, плотные шторы были задернуты, не давая свету магических фонарей проникнуть сюда. И лишь вновь крепко спящая под действием сонных чар девушка выглядела на этот раз не просто уставшей, а даже немного изможденной. Но мужчину, расположившегося за небольшим столиком в мягком и удобном кресле, такие мелочи мало волновали. Его больше беспокоило то, что придется устроить сеанс связи раньше оговоренного срока. А это значило потерю энергии и плохое самочувствие. Для магических вампиров и так было проблематично поддерживать баланс сил на должном уровне, поэтому сейчас он недовольно хмурился, готовясь к беседе.

Стеклянный треугольник тускло засветился, стоило только магу прикоснуться к нему. Он буквально почувствовал, как сила тоненькой струйкой утекает через кончики пальцев, подпитывая артефакт связи. Неприязненно поморщившись, тем не менее мужчина покорно ждал, пока та, к кому он взывал, соизволит ответить. Но минуты спокойно текли, а ответа все не было.

Когда маг окончательно решил, что сегодня поговорить не удастся, еще больше скривился, словно от зубной боли. Наконец раздался красивый женский голос.

— Почему так рано?

Привычно почувствовав, как по позвоночнику пробежали ледяные мурашки, маг поспешно ответил:

— Непредвиденные обстоятельства.

— Что-то случилось с моей Забирающей? — угрожающе спросила невидимая собеседница.

— Не совсем! Она недавно чуть не попала под сход лавины, но все обошлось.

— А куда смотрел этот мальчишка Ортанский?!

— Моя госпожа, он был вместе с ней! — немного подобострастно отозвался магический вампир, мысленно возрадовавшись, что в том нет его вины.

— Вот же ж-ш-ш!.. — недовольно зашипела женщина. — Как нехорошо получается. Этому идиоту нет веры! Угробит девчонку задолго до проведения ритуала.

— Я тоже об этом подумал, — согласился маг, моментально успокоившись. — Поэтому предпринял кое-какие меры.

— И что же ты сделал? — насмешливо поинтересовалась собеседница, четко давая понять, что она невысокого мнения о его мыслительных способностях.

— Наши агенты теперь более внимательно приглядывают за ларрой Алаисой, чтобы иметь возможность прийти к ней на помощь, — сознательно не обратив внимания на явную насмешку, доложил он. — Эта Забирающая будет доставлена к тебе в целости и сохранности.

— Умно, но будь осмотрительнее. Если слежку заметят, ты лично ответишь передо мной. И уж можешь мне поверить: искупать свою вину станешь очень долго и мучительно.

— Я клянусь, все будет хорошо! — порывисто воскликнул маг, склоняя голову.

Он совершенно позабыл о том, что его госпожа не может видеть этого движения. Но мужчине было все равно. Ему приходилось видеть, как эта страшная женщина расправляется со своими врагами и разочаровавшими ее слугами. И он очень не хотел оказаться на их месте.

А иногда он искренне жалел, что не родился женщиной. Тогда бы, по его искреннему мнению, у несчастного магического вампира была бы совершенно другая судьба. Его бы ждала жизнь в спокойствии и почете. Не пришлось бы так рисковать собой, чтобы пополнить запасы магической энергии для продления своего никчемного существования.

Да вообще бы все оказалось совершенно по-другому, но… такая жизнь доступна лишь женщинам их клана, а мужчины считались существами второго сорта, без которых, к сожалению, не обойтись.

— Что же, я поверю тебе, — наконец согласилась собеседница. — Ты еще ни разу не разочаровывал меня. Но твоя уверенность меня немного беспокоит.

— Прибыл некромант, он отвлечет их внимание, — пояснил свою убежденность маг.

— Значит, тебе все же удалось выманить его в империю? — с предвкушением поинтересовалась госпожа.

— Да, моя госпожа. Пусть на это понадобилось довольно много времени, но у меня все получилось!

— Отлично, он сослужит нам хорошую службу. Свяжешься со мной через неделю, а теперь отдыхай, ты хорошо потрудился.

Явная насмешка, больно резанувшая по сознанию. Женщины их клана очень редко беспокоились о самочувствии мужчин. Только если это напрямую не могло помешать выполнению каких-то их задумок и планов.

Резко встав с кресла и ощутимо пошатнувшись, магический вампир перевел взбешенный взгляд на спящую девушку. Не будь она столь изможденной, возможно, ее жизнь именно сегодня и закончилась бы. Но бледный вид немного остудил его гнев.