Здесь же находились единственные в нашей армии ригги класса Улан. Их я хотел осмотреть, на что они вообще способны. Единственные шагоходы, которые до сих пор производились, и только в Бинхае.

Говорят, у них их почти сотня. Если они не будут с нами воевать, купить бы у них десяток и нанять там экипаж.

У самой воды находилось то, о чём я рассказывал Яну. Всего-лишь памятник, потому что сам корабль затонул глубоко. Памятник старинному дредноуту Дома Ямадзаки, который был разорван надвое.

Когда-то Таргин Великий, самый мощный Небожитель из всех, кто когда-либо жил, уничтожил огромный корабль взмахом рук. Просто скрутил его, как тряпку, и разорвал. Сам он при этом стоял на берегу.

Памятник остался в насмешку Ямадзаки, даже Накамура его не убирали. Остатки настоящего корабля иногда видно на дне, когда море спокойное.

Сейчас море волновалось, оно никогда здесь не замерзало. Небо над ним серое. Кораблей так и нет. Но скоро они могут здесь оказаться.

— Садимся! — сказал Ермолин, тыкая пульт, чтобы открыть закрылки и выпустить шасси. — Держитесь крепче!

Вновь это странное ощущение в животе и коленях. Когда управляешь шагоходом, чувство внутри намного приятнее.

Перед нами ровная полоса, покрытая асфальтом. Это резервная база для крылолётов. Летающих машин тут нет, но базы были по всей стране. Я отдельно приказывал, чтобы их привели в порядок.

Мы снижались к полосе, всё ниже и ниже. Полоса приближалась, видны разметки на ней. Но снова, никого из людей. Ермолин взял рычаг управления двумя руками и чуть потянул его на себя.

Нас подкинуло, когда мы сели, но капитан толкнул рычаг от себя, и нос крылолёта будто прижало к земле. Мы проехали ещё, до самого края, и остановились. Капитан посмотрел на приборы и вырубил движки. Винты медленно остановились.

К такому невозможно привыкнуть. Никогда не понимал моряков и пилотов крылолётов. То ли дело ригги, они-то на твёрдой земле, и опрокинуть шагоход почти невозможно.

Я выбрался наружу, не застёгивая шубу. Здесь теплее, чем там, откуда мы прилетели.

— Капитан, — позвал я. — Пусть проверят твою машину и заправят. А сам поешь и поспи.

— Да я не устал…

— Это приказ. Потом полетаешь у границы на юге, посмотришь, что там с той стороны.

— Понял! — уже бодрее ответил он.

На полосе никого. Ни ремонтников, ни охраны. Не нравилось мне это. Я вытащил руки из шубы, она теперь висела на плечах, и расстегнул рукава мундира. Жаль, что охрана не влезала в крылолёт, было бы больше людей со мной.

Сразу приготовил револьвер, на случай, если цепи и огонь не помогут. Капитан пристально посмотрел на меня, вернулся в крылолёт, чтобы захватить кобуру с пистолетом.

— Вон та башня, — сказал он. — Там должен быть персонал и радисты. Чего это они там? Совсем обленились?

Мы пошли в ту сторону. Ветер с моря продувал и приносил сырость. Сразу закололо в горле. Не люблю я это побережье, и никогда не любил.

Вот и та зелёная башня размером в два этажа. На втором горел свет, видно лампу через большие окна.

— Они же не знают, что вы здесь, — шепнул Ермолин. — Вот и расслабились.

— А это неважно. Они должны тут всё охранять и встречать транспорт.

Два варианта — или охрану здесь убили, или…

Оказался второй вариант. Несколько охранников и механиков сидели за столом и играли в карты. Перед ними стояли кружки, и там явно не чай. Пара человек спали на скамьях у стены, подложив под голову куртки.

— Это вы прилетели? — спросил один не оборачиваясь. — Там, кароч, чайник, сами разбирайтесь, некогда нам. Топливо тоже зальёте сами, ничё там сложного. А чего, кстати, прилетели в такую рань? Все же спят ещё. Ну чё, мужики? По новой?

Я шумно выдохнул через нос. Ермолин посмотрел на меня.

— Я подожду на улице, — сказал он.

Пусть ждёт. Я скинул шубу, оставшись в чёрном офицерском мундире имперской армии с золотыми погонами, и поправил генеральскую фуражку. Небритый механик заметил это и начал локтем тыкать соседа. Тот уставился в карты.

— Да некогда! Чё ты меня тыкаешь? Проигрался, так не мешай.

На носу высадка, совсем недавно отгремела кровавая битва в столицу, мы под угрозой окружения, а эти придурки просто играют в карты⁈ А остальные дрыхнут⁈

Чувствую, что и на береговой линии они так же расслабились. Настолько поверили, что из оборона неприступна, что не собирались ничего делать.

Они тут совсем охренели?

Кажется, у меня здесь будет больше работы, чем я думал.

Я набрал побольше воздуха в грудь, чтобы они навсегда запомнили, как звучит разозлившийся генерал.

Капитан Ермолин вышел и осторожно закрыл за собой дверь.

Я шагнул вперёд, глядя на стол и сидящих там игроков. Пора нам с ними познакомиться поближе.

— Встать! Смирно!

Это точно люди, которые служили давно. Услышав командирский голос, механики и караульные побросали карты и вскочили на ноги. Мышцы сами сработали ещё до того, как люди успели об этом подумать.

Кто-то едва не опрокинул стол, содержимое чуть не свалилось на пол. Я заглянул в кружки. Нет, не водка и не пиво, просто остывший кофе, так что мне показалось. Если бы там спиртное, они бы об этом пожалели.

— Знаете, кто я? — я встал перед ними.

— Так точно! Главнокомандующий — генерал Загорский!

На столе лежала газета двухнедельной давности, с уже безнадёжно устаревшими новостями. Моё лицо в нижней части лица, в верхней вырезан квадрат. Там было фото Яна Варга, которое они повесили на стену, пока нет нормальных портретов нового Наблюдателя.

Ну что же, раз они видели газету, это упрощает мне работу. По крайней мере, меня не пристрелят караульные… если я найду хоть одного, кто не спит.

— Это вы знаете, — я обошёл всех. — Так какого вы тут устроили⁈ Это караул или что⁈

Надо не забывать одну вещь: рукоприкладство и оскорбления подчинённых в армии запрещены. Причём мною самим ещё много лет назад, и запрет до сих пор действовал.

Хотя сейчас хотелось его нарушить. Они расслабились, и это когда сюда идёт флот врага! Они просто не понимают, что это возможно, и что их пушки не помогут им избавиться от угрозы, если никого за ними не будет.

Хорошо, что я сюда прилетел. А то бы мы попали.

— Был отдан приказ о полной боевой готовности! И это называется полная боеготовность⁈ Предложить заправить крылолёт самим⁈ Да тут заходи и делай, что хочешь, вы даже не заметите! Немедленно приступить к своей работе!

— Есть!

Они толпой выбежали на улицу. Я отряхнул фуражку и вышел следом. Начинался слабый снег, но ещё не было холодно. Можно даже не надевать перчатки и оставить шубу здесь.

Три вопроса, которые мне нужно решить: боевые ригги, оборонительные орудия на Челюстях, и пушки на юге, которые защищали подходы с границы.

— Отдыхайте, капитан, — сказал я Ермолину, стоящему снаружи. — А я продолжу работать. Если будут лениться, передайте, что я вернусь.

Механики уже выскочили, так что никого предупредить они пока не смогут. Я вышел из башни и пошёл в сторону гаражей, длинного здания белого цвета с несколькими воротами, покрашенными в зелёный.

Спокойно вошёл через дверь. Внутри два грузовика и внедорожник песочного цвета. Водители и караул играли в карты. Только один из них, высокий рыжий парень в майке, мыл капот внедорожника с недовольным видом.

Всё повторилось.

— Встать! Смирно! И это по-вашему караул? — я оглядел всех.

— Никак нет, господин генерал!

— Ты водитель? — я показал на рыжего.

Он так испугался и побледнел, что не смог сказать ничего.

— Вези меня к командующему.

— Так он ещё спит, — выдавил из себя парень.

— Разбужу. Поехали.

На этом моя внезапность закончилась. Уже пошли слухи. И узнав о прибытии генерала, многие поступили так, как поступил бы на их месте любой солдат: они начали от меня прятаться.

В глубине души я их понимал. Я ещё в своё время слышал старую мудрость, что генерал не орёт только в двух случаях: он или спит, или это портрет.