Наконец, закончив с ними и удостоверившись, что теперь ему никто не помешает, наемник принялся медленно стягивать с рук перчатки. И как только они были сняты, оказалось, что руки не такие уж и широкие, а даже наоборот, узкие, с длинными музыкальными пальцами. Встряхнув ими, словно они занемели, маг расстегнул плащ, небрежно скинув его на спинку стула. Стянув вслед за ним черную шапочку, плотно облегавшую голову, и шарф, скрывавший половину лица, маг сладко потянулся, укрывшись водопадом белоснежных волос.

Если бы кто-нибудь смог сейчас заглянуть в номер, то определенно был бы сражен необычной красотой девушки, скрывающейся под всеми этими одеждами. Но больше всего нечаянного наблюдателя поразили бы аккуратные, чуть удлиненные и заостренные вверху ушки, выглядывающие из-под густой шевелюры. Пусть уже никто давно не видел представителей Старших рас, но в этой незнакомке с легкостью можно было признать эльфийку. Да не простую, а из правящего дома, если судить по серебристой вязи татуировки на правой стороне лица. Рисунок изящно струился от виска до скулы, переплетаясь тонкими линиями, чтобы создать непередаваемо красивый орнамент.

Пройдясь танцующей походкой до стола, эльфийка присела на стул и довольно улыбнулась.

— Это было легко, — мелодичным голосом проговорила она, осматривая комнату большими миндалевидными глазами цвета молодой весенней травы. — Брат зря пугал меня. Обязательно привезу ему сувенир от людей, чтобы утереть его высокомерный нос!

Рассмеявшись в подставленную к губам ладошку, представительница одной из Старших рас принялась с азартом первоиспытателя рассматривать принесенную ей еду. Для любимой племянницы правителя эльфов все казалось волшебным приключением, от которого ее незаслуженно оберегали домочадцы. И теперь она была решительно настроена сполна насладиться пребыванием в человеческой части Эдеи.

Простояв на крыльце до тех пор, пока карета ларры Кассандры не скрылась из вида, Алиса поспешила вернуться в дом. Для нее отъезд наставницы стал полной неожиданностью, и теперь она немного растерянно осматривалась по сторонам. Казалось, дом опустел без присутствия в нем вдовствующей герцогини. И пусть по нему, как и прежде, сновала прислуга, занятая домашними делами, у девушки появилось чувство, что чего-то не хватает.

«Интересно, когда я успела настолько привыкнуть к ее присутствию?» — удивилась Алиса, направляясь к себе в комнату.

Ей еще нужно было переодеться и заплести волосы. Вскоре они с Максом должны были отправиться во дворец. Правда, в последнее время Максимилиан казался чем-то недовольным, поэтому Алиса старалась лишний раз его не беспокоить. После взрыва в городской больнице он часто пропадал на работе, засиживаясь до поздней ночи, что девушку определенно не радовало. И пусть она понимала, как важно это расследование, все равно появлялась эгоистичная мыслишка о том, как мало времени маг уделяет ей.

— Попалась! — неожиданно раздался над ухом тихий шепот Макса, и девушку впихнули в ее же комнату.

Не успела Алиса и слова сказать, как маг уже прижимал ее к закрытой двери, вовлекая в головокружительный поцелуй. На периферии сознания еще успела мелькнуть мысль о том, что сейчас должна подойти Талиса, но сразу же пропала под напором твердых губ любимого мужчины. Со всей ясностью поняв, как же успела соскучиться за эти несколько дней, Алиса обнимала его за плечи и страстно отвечала на поцелуй.

— Я скучал по тебе, — прошептал Максимилиан, легонько касаясь губами виска.

— И я скучала, — счастливо улыбнулась Алиса, но все же постаралась отстраниться. — Сейчас придет моя горничная, не думаю, что ей стоит видеть тебя здесь.

— Поэтому я и пришел сейчас, — усмехнулся Макс, быстро поцеловав ее в губы. — Не хотел портить прическу и измять твое платье.

— Ишь ты какой хитрый, — рассмеялась юная Забирающая, стремительно отстранившись. — Тебе действительно пора!

— Ну вот, уже гонишь, — расстроился Максимилиан и, прижавшись лбом к ее лбу, грустно сказал: — Как же мне надоела вся эта таинственность!

— Так быстро?

— Сам не ожидал, что окажусь настолько нетерпелив.

— Так, может, расскажем? — хитро прищурившись, спросила Алиса.

— Нет, нельзя, — посерьезнев, отрицательно качнул головой ледяной маг. — Я не хочу рисковать тобой.

— В чем дело? — испуганно посмотрев на него, поинтересовалась Алиса.

Отойдя от девушки, Макс присел на диван и сцепил руки в замок.

— Пока еще рано о чем-то говорить, — ответил он, с сожалением посмотрев на Алису. — Да и не стоит распространяться об этом деле.

— Ты мне не доверяешь? — нахмурилась Алиса.

— Скорее, пытаюсь защитить, — не согласился Максимилиан. — Алаиса, не нужно обижаться, просто поверь, что так будет лучше. Со временем я тебе все расскажу.

Девушка не успела ничего ответить — в комнату вошла Талиса. Пришлось смириться и идти одеваться. Спустя полчаса они порталом ушли во дворец, где Алиса сразу же отправилась на поиски ларры Мириан. Главная целительница эти несколько дней провела дома, восстанавливаясь после лечения. Девушка даже не подозревала, что ее наставница настолько сильна. Она была уверена: не всем под силу вылечить за один раз столько людей. Правда, теперь ларре Мириан придется поберечься пару месяцев. Именно такой срок она сама для себя установила, хотя Солара была с ней не согласна.

— Алаиса, иди сюда, — позвала ее подруга, выходя из-за двери одной из комнат.

— У тебя что-то случилось? — подойдя к Соларе, поинтересовалась Алиса.

— Нет, все хорошо, просто была у пациента, — отмахнулась Забирающая. — Ты ларру Мириан ищешь? Она у императора на приеме, придется подождать.

— Я смотрю, ты не очень довольна тем, что ларра Мириан не у себя дома, — предложив подруге немного прогуляться, заметила Алиса.

— Конечно же, недовольна! — возмутилась Солара. — Ей бы стоило поберечь себя. Да и восстановление нужно было растянуть на четыре месяца, а не на два.

— Даже удивительно, что именно ларра Мириан меня предостерегала от чрезмерного применения дара, — укоризненно покачала головой Алиса.

— Нам остается надеяться, что за это время не произойдет ничего экстраординарного и у наставницы будет шанс продлить отдых на больший срок.

Алиса сомневалась, что ларра Мириан будет сидеть без дела. Девушка была уверена: малейший намек на опасную заразу — и наставница сразу же окажется в гуще событий. Но говорить этого не стала. Подозревала, что Солара и сама прекрасно понимает.

— Кстати, как твои дела с домашним заданием? — спросила Забирающая, время от времени здороваясь с попадающимися им на пути придворными.

— Даже не знаю, что было бы легче выполнить — написать реферат или показать это все на практике, — вздохнула Алиса, остановившись около окна, выходящего в дворцовый парк.

— Ой, а сколько у тебя еще будет таких заданий! — рассмеялась Солара. — Я вспоминаю себя в начале обучения. Мне первое время было очень тяжело. Казалось, что наставница ставит передо мной просто невыполнимые задания. Особенно когда слабо представляешь, как его нужно выполнить. Но в то же время у тебя все происходит намного легче.

— Ты издеваешься? — скептически выгнув бровь, спросила Алиса.

— Нет, я вполне серьезна, — похлопав ее по руке, ответила целительница. — Как бы тебе это объяснить?.. Дело в том, что я начала свое обучение в пятнадцать лет. До этого момента я только и училась контролировать свою силу и удерживать щит. Ты же начала учиться позже, и у тебя все идет намного легче. Возможно, потому что до этого времени твой дар был очень слаб и научиться контролю над ним оказалось значительно легче.

Слушая рассуждения подруги, Алиса почувствовала, что буквально сгорает от стыда перед ней. Она никогда не любила врать, а тут просто не было другого выбора. Макс не единожды повторял, что нужно быть очень осторожной, и девушка четко следовала его наказам. Но если бы хоть кто-то знал, как же это трудно — обманывать понравившегося тебе человека!