— Покиньте помещение! — приказал Алексей, глядя позади меня. — Ян и вы, Ваше Высочество, поймите, мы просто поговорим, мы не будем стрелять. Генерал, даю вам своё слово, что не прикажу открывать огонь, только уберите это пламя. Сазонов, спрячь пушку! Живо!

— Что это значит, Рома? — шёпотом спросил Ян. — Я думал, ты Громов, и… принцесса? — он с недоумением посмотрел на Катерину. — Это она…

— Потом объясню, Янек. Всё потом. Если выживу.

— Только, — он очень сильно схватил меня за плечо. — Только не убивай моего брата, пожалуйста. Дай мне слово, и я буду прикрывать тебя и её. Хорошо? Он не будет в меня стрелять. Я знаю, что не будет, он же мой брат.

— Хорошо, — нехотя согласился я.

— Лорд Варга! — снова очередной гость. Очень звонкоголосый парнишка вбежал в ангар. — Срочное сообщение от Ульдова!

Я уже не удивлён. Ульдов имеет свой интерес в этом, и он состоит в том, чтобы я и Катерина стали покойниками. Но его люди не стреляли, потому что заденут Яна. Тогда они все покойники, Алексей прикажет их убить.

— Очень срочное! — рыжий гонец с веснушками остановился перед Алексеем. Он одет в кожанку, как и остальные наёмники.

Но нет! Это же садовник, я его помню! Он иногда ходил за мной, когда я гулял. Я думал, это человек Радича.

— Отойдём, — сказал старший Варга.

— Некогда! — вскричал гонец, подходя ближе. — Императорская гвардия начала высадку на остров! Вот-вот начнётся штурм!

— Ульдов же обещал, что займётся ими! — Варга отошёл на шаг, открыв рот от страха.

— И это не всё, — гонец громко выдохнул. — Ещё ты приговорён к смерти, изменник!

Рыжий парень выхватил револьвер из кобуры, но зацепился курком за край куртки и не смог прицелиться.

Сазонов вскинул оружие и выстрелил. Гонец отчаянно закричал, взялся за живот и начал медленно оседать на пол.

И сразу погас свет. Но это сделал не я.

— Говорит агент императорской службы охраны! — закричал кто-то громким голосом, но очень знакомым. — Немедленно сложите оружие или будете объявлены изменниками!

Ответом ему была пальба длинными очередями, которая громким эхом отражалась от стен ангара. Я с силой повалил на холодный пол Катерину и Яна, и наскоро проверил обоих. Вроде живы и не ранены.

Чей-то силуэт бежал ко мне, вскидывая автомат. Я хлестнул его цепью по глазам и сразу убрал её на место, чтобы меня не увидели. Предплечье сдавило толстыми звеньями.

Теперь пора валить, пока им не до нас.

Кто-то палил из автомата совсем рядом с нами. Вспышки в темноте казались яркими, на пол со звоном сыпались гильзы. Кто-то выстрелил из винтовки под самой крышей. Автомат замолчал, стрелок без звука грохнулся на пол, чуть ли не на меня. Я его отпихнул.

Стрельба велась и на улице. Бой ожесточённый, но что там происходит, я не понимаю. Орал кто-то раненый, а тот, кого я ударил цепью, получил шальную пулю и замолчал.

— Туда! — Ян хлопнул меня по плечу, но чуть не попал пальцем в глаз. — Там проход!

— Откуда ты знаешь?

— Вижу свет!

Я не видел ничего. Но доверюсь, раз он меня прикрыл от пул…

— Ползи, — шепнул я Громовой. — И не бойся.

Хотел добавить «девочка», но не стал. Это храбрая девочка, а то бы я уже сдох. Правда, она очень громко дышала от страха, но это мелочи. Лишь бы ползла.

Я взял у неё амулет и убрал во внутренний карман куртки, чтобы никто не видел свет.

Ну ничего, они спасли меня, я спасу их. И её, и Яна Варга. Уже за его сегодняшний поступок рано ставить крест на его Доме. Хоть кто-то остался верным родовым клятвам.

— Я здесь, — подбодрил я Катерину и помог ей ползти. — Всё хорошо. Они нас не видят.

Бой кипел. Тот человек, что стрелял из винтовки, находясь почти под крышей, перестал стрелять. Сквозь грохот стрельбы услышал, как его винтовка упала на твёрдый бетонный пол. Заорал кто-то раненый.

А Ян будто видел, куда ползёт. Там дальше канава, из которой мы снизу осматриваем балансиры на «ступнях» шагоходов. Там есть сток для воды и масла, но там же была запертая решётка.

Я видел рядом с ней чей-то силуэт.

— Сюда, — раздавленный шёпот. — Я открыл!

Ну это точно Радич. Хитрый агент, зараза такая. Даже рад его видеть. Правда, если он тоже заговорщик, снесу ему башку цепью.

Решётка была открыта. За ней проход, в котором приходилось пригибать голову. Ещё узкий, постоянно цеплялись плечами. Радич закрыл решётку и пошёл следом за нами.

Под ногами что-то хлюпало. Это вода и масло, набежавшая сюда с ригг во время ремонта. Вязкая жижа, иногда даже едва не стаскивала ботинки. А уж воняла она…

— Дальше, Ваше Высочество! — прошипел сзади Радич. — Почти выбрались!

— Так это она Громова? — тихо спросил Ян. — Я думал, это ты Громов. А ты… кому вообще можно верить?

— Мне, — сказал я. — Я тебе вообще не говорил, кто я такой. Ты сам так решил.

— Тоже верно. Но эти цепи и огонь… он назвал тебя генералом. Неужели ты…

— Потом, Янек.

Свежий ветер начал раздувать вонь старого машинного масла. Мы наконец-то выбрались. Стрельбы уже не было, стало совсем тихо. Света нигде не было, но глаза уже привыкли к темноте. В воздухе летали снежинки, пока их было мало.

Громова выпрямилась и огляделась.

— Уже немного, — я взял её за похолодевшую руку. — Бежим!

Послушалась. Ещё одна пробежка. Радич бежал к старому учебному корпусу, который уже почти разрушился от времени. Мы вошли через пролом, быстро дошли до входа в подвал и там Влад показал стальной люк в полу, закрытый старыми мешками.

— Сюда! — он открыл замок, распахнул тяжёлую дверцу и показал вниз. Тут старое убежище времён Великой Войны. Наша временная база.

— Ян, присмотри за ней, — бросил я и спустился туда первым.

Внизу спокойно, чисто и тепло. Горел свет. Пахло какой-то заваренной травой. В самой середине небольшой комнаты с серыми каменными стенами стоял круглый деревянный стол, вокруг него складные стулья.

В углу стояла радиостанция с мигающими лампочками. У стены напротив входа располагалась узкая солдатская койка, застеленная шерстяным зелёным одеялом, но без подушки.

Никаких следов засады. Просто негде спрятаться, если не считать ту ржавую дверь, но она закрыта на засов изнутри.

Я усадил Катерину на койку, а Радич налил ей воду в старую кружку с отбитой ручкой.

— Пейте, Ваше Высочество. Теперь я могу называть вас так. Больше скрывать нечего.

— Можешь лечь, — сказал я и вернул ей амулет. — Ян, ты посиди, приди в себя, успокойся.

— Я и так спокоен, — отозвался он. В голосе вообще нет волнения, только досада.

— Рассказывай, Радич, — я сел в кресло. — Как обстановка?

— Полное дерьмо, — он ударил кулаком по столу. — Потерял кучу агентов, пока атаковал ангар и охрану старшего Варга. Похоже, все мертвы. Остался я один.

— Ну, это было громко, — сказал я. — Но эффектно.

— Прояви хоть какое-то уважение, генерал, — Радич с осуждением посмотрел на меня. — Часть из них не были солдатами, были простыми агентами слежки. Они отправились на верную смерть, понимаешь? Против ветеранов Дома Варга и наёмников! Только чтобы вытащить вас оттуда!

— Понимаю, — серьёзно произнёс я. — Они сделали то, что должны. Защитили будущую императрицу ценой своей жизни. Она это не забудет.

— Надеюсь, — он шумно отпил воды и перевёл дыхание.

Надеюсь, что снег снаружи укроет наши следы. А теперь самое время понять, что дальше.

— Рассказывай, — я налил из чайника воды и сделал пару глотков. Холодная.

— Император умер, и это естественная смерть, — начал Радич. — Ульдов немедленно вскрыл завещание и узнал о принцессе. И он, как я понимаю, не знал о ней раньше. Но о ней знал Варга, — он косо посмотрел на Яна.

— Рассказывай при нём, он уже встал на нашу сторону.

— Дело твоё. И раз Варга не пытался её убить, то…

— Хотел на ней жениться, — закончил я мысль.

— Думаю, да, так и было.

— Что? — Катерина вскочила на ноги. — Кто это хотел на мне жениться?