«Жаль, сейчас нельзя будет увидеть озеро», — подумала девушка, бросив взгляд в ту сторону, где находилась так завораживающая ее водная гладь.

«Вы быстро прибыли», — раздался немного насмешливый голос Лаетана.

— Кстати, а зачем мы здесь? — поинтересовалась Алиса, наконец обратив внимание на дракона. — Я думала, мы должны встретиться только завтра.

«Я справился раньше, — пояснил ледяной дракон. — Подойдите».

Когда они приблизились к Хранителю, Алиса увидела, что перед ним находится небольшой ледяной… алтарь? Да, больше всего ледяная глыба напоминала алтарь, на котором лежала серебряная цепочка с круглым кулоном.

«Алиса, надень его и всегда держи при себе, — начал инструктировать Лаетан. — Я переправлю вас в твой мир, как и обещал. Как только вы захотите вернуться обратно, сожми кулон в руке, и я сразу же заберу вас. Только очень прошу, не оставайтесь там слишком долго, максимум — день».

— Почему именно такой срок? — встревоженно поинтересовался Максимилиан, помогая Алисе застегнуть цепочку. — Нам может угрожать опасность?

«Не вам, а мне, — спокойно ответил дракон. — Этот амулет связан со мной, и эта связь не прервется до тех пор, пока вы не вернете его мне».

— То есть ты будешь своеобразной батарейкой и маячком для нас? — уточнила Алиса и, дождавшись подтверждения от Хранителя, попыталась снять с себя цепочку. — Нет, я так не могу!

— Алаиса, в чем дело? — нахмурился Максимилиан, удержав ее руки. — Ты передумала?

— Я не могу так рисковать! — упрямо тряхнув головой, пояснила девушка. — А если что-то пойдет не так? Вдруг амулет не сработает и мы останемся в моем мире? Ведь Лаетан может погибнуть из-за этого!

Громоподобный смех стал ей ответом. Казалось, от звука голоса дракона сотрясались горы, а он все никак не останавливался. Девушка даже решила, что у него не все в порядке с головой, и тут же постаралась откинуть эту глупую мысль. Про сошедших с ума драконов она точно не слышала.

«Простите, — отсмеявшись, сказал дракон. — За меня еще никто и никогда так не волновался. И это определенно приятно».

— Рада, что смогла угодить тебе, — немного недовольно ответила Алиса.

«Не волнуйся, девочка, амулет сработает так, как надо, — заверил ее Лаетан. — Просто не задерживайтесь дольше положенного. А теперь приготовьтесь, сейчас я вас перенесу».

Вцепившись в руку Максимилиана, Алиса как можно крепче прижалась к нему. Ее сердце стучало как сумасшедшее от радости предстоящей встречи с родными. Она хотела и страшилась этого момента. Как все пройдет? Что скажут близкие по поводу ее долгого отсутствия? Поверят ли ей? Столько волнующих вопросов, и ни на один из них нет пока ответа.

— Все будет хорошо, — ободряюще прошептал Макс, прижимая девушку к себе.

В этот раз переход из одного мира в другой отличался от прошлого. Теперь они перемещались немного дольше, и Алиса с опаской смотрела на окружающие их разноцветные всполохи. Страх вновь поселился в ее душе, но прошло еще несколько мгновений…

И Алиса, оказавшись в одном из городских дворов, в первое мгновение не поверила своим глазам. Но они действительно появились недалеко от ее дома, рядом с небольшим парком, в котором она так любила гулять с друзьями.

— Как же это было давно, — потрясенно прошептала девушка, пожирая взглядом такие знакомые и родные места.

— Это твой мир? — осматриваясь вокруг, с любопытством поинтересовался Макс.

— Да… Да, мы в моем мире! — радостно воскликнула Алиса. — Поверить не могу…

— А что это за странные дома? — указав на высокое строение со множеством окон, спросил ледяной маг.

— Многоэтажка, — объяснила Алиса, еле сдерживая веселое хихиканье. — В одном из таких домов находится наша квартира.

С сомнением посмотрев на девушку, а затем и на дома, Макс решил не озвучивать мысль о том, что, по его мнению, они страшно некрасивые. Все же его любимая родилась именно здесь.

Подъехавшая к одному из домов машина отвлекла Максимилиана, полностью завладев его вниманием. Таких странных конструкций он даже представить себе не мог. Но самодвижущееся средство его определенно заинтересовало.

— Папа, — отвлек ледяного мага тихий шепот его любимой.

Глядя на выходящего из машины мужчину, Алиса еле сдерживалась, чтобы не подбежать к нему. За эти месяцы отец совсем не изменился, оставаясь все таким же высоким и широкоплечим весельчаком.

Обойдя машину по кругу, отец Алисы открыл дверцу, помогая выйти красивой темноволосой женщине.

— Мама? — потрясенно выдохнула девушка, заметив небольшой животик, скрывающийся под вязаным свитером.

Такого поворота Алиса совсем не ожидала. Почему-то беременность мамы вызвала у нее некоторую растерянность, из-за чего девушка так и не сдвинулась с места. Глядя на то, как ее родители, весело переговариваясь, направляются к подъезду, она все никак не могла решиться подойти к ним, почувствовав себя чужой и не нужной.

— Красивая пара, правда ведь? — раздался позади них старческий голос. — И как хорошо, что Господь наконец даровал им ребеночка.

Обернувшись, Алиса увидела пожилую женщину с добрыми серыми глазами. Она внимательно смотрела то на Алису с Максом, то на родителей девушки.

— Простите, что значит ваше «наконец даровал ребенка»? — осторожно спросила юная Забирающая.

— Так у них очень долго не было детей, — немного удивленно ответила женщина. — Столько лет вместе прожили, а все никак не получалось.

— Нет-нет, вы не правы! — отвернувшись от нее, испуганно забормотала Алиса. — У них есть дочь. И это я!

— Но они не помнят тебя, — неожиданно жестко ответила ее собеседница.

Вновь посмотрев на женщину, Алиса буквально потеряла дар речи. Ее собеседница за несколько секунд скинула лет сорок, и теперь перед ошарашенными молодыми людьми стояла юная двадцатилетняя девушка. Осмотревшись по сторонам, чтобы удостовериться, что это не шутка, ледяной маг подозрительно спросил:

— Кто вы такая?

— Одна из самопровозглашенных Хранителей этого мира, — насмешливо ответила девушка, изобразив книксен. — А зовут меня Лэриана!

Шарахнувшись от нее в сторону, Алиса налетела на Макса и посмотрела на него беспомощным взглядом. Маг, не теряя ни секунды, задвинул ее себе за спину, мысленно решая непростую дилемму: сработает ли в этом мире его магический дар?

— Я что-то не так сказала? — удивленно спросила земная Лэриана.

— Н… нет, простите, — прерывающимся голосом ответила Алиса, выглядывая из-за широкой спины Максимилиана.

Она очень стыдилась своего трусливого порыва, но поделать с собой ничего не могла. Тело само среагировало на звуки знакомого имени. Правда, эта Лэриана была совсем не похожа на ту, из мира Эдеи. Миниатюрная блондинка с красивыми, словно расплавленное серебро, глазами. И все же, все же… Слишком мало времени прошло, чтобы воспоминания перестали приносить боль и страх.

— Просто у нас с этим именем связаны довольно неприятные воспоминания, — объяснил Макс, впрочем, так и продолжая загораживать любимую собой. — Не могли бы вы объяснить, почему Хранители этого мира самопровозглашенные, а не благословленные богами?

— Потому что нам пришлось примерить на себя эту роль, когда люди чуть не уничтожили наш мир, — спокойно ответила Хранительница. — А затем, когда их потомки вернулись сюда в поисках убежища и защиты, у нас и вовсе прибавилось проблем.

— Вернулись? — подозрительно прищурившись, поинтересовался ледяной маг.

— Да, — усмехнулась Лэриана, присаживаясь на скамейку. — Пришли с Эдеи, спасаясь от войны. И мы приняли их, правда, с одним условием.

— Каким? — еле слышно выдохнула Алиса, до глубины души потрясенная открывшейся правдой.

Она никак не ожидала, что ее родной мир и Эдея будут настолько связаны между собой. Тем более девушка не могла себе представить Землю, наполненную магией.

— Когда-то очень давно из-за произошедшей катастрофы наши магические источники очень сильно пострадали, — ответила Лэриана. — До одного из них мы до сих пор не можем добраться, а из второго в мир вытекает только тонкий магический ручеек. И все это из-за людской дурости и жадности.