— Правда же, непередаваемо прекрасное зрелище? — раздался вкрадчивый голос Лэрианы.

— Как мы здесь оказались? — недоуменно осматриваясь по сторонам, спросила Алиса. — Я не вижу рунного круга.

— Посмотри вверх, — усмехнулась вампирша.

Подняв взгляд к небу, девушка недоверчиво ахнула. Прямо в воздухе над ними висел рунный круг, отсвечивая слабым зеленоватым сиянием. Алиса никогда раньше не слышала о таком способе перемещения.

— Нравится? — поинтересовалась Лэриана, удовлетворенная произведенным эффектом.

Не удостоив ее ответом и так и не обернувшись, Алиса спросила:

— Это Сумеречный Заслон?

— Да, он самый, — встав рядом с ней, подтвердила последняя жрица древнего культа.

— Зачем вы привели нас сюда? — искоса глянув на нее, поинтересовалась девушка.

— Кака-ая нетерпеливая, — расхохоталась Лэриана. — Осталось совсем немного, и ты все узнаешь сама! Отведите ее подальше отсюда и переправьте на материк, — отдала она распоряжение охранникам.

Оглянувшись, Алиса увидела, что двое мужчин уводят несопротивляющуюся Иниэль за собой.

— Что вы хотите с ней сделать? — зло спросила девушка. — Почему ее нельзя перенести порталом отсюда?

— Да не собираюсь я ее убивать, — насмешливо ответила Лэриана, догадавшись о причинах беспокойства юной Забирающей. — По крайней мере, сейчас. Просто здесь все подготовлено для одного заклинания, поэтому портал может открыться только сюда, но не отсюда.

Все еще следя обеспокоенным взглядом за удаляющейся эльфийкой, Алиса не знала, как ей теперь поступить. Все их надежды были на возвращение магии Иниэль, а сейчас они развеялись как дым. Одна против магических вампиров Алиса не выстоит. Тем более с магией целительства. И чем больше она думала об этом, тем страшнее ей становилось.

— Все готово, моя госпожа, — раздался до боли знакомый голос.

— Ларр Лоран, — презрительно сказала Алиса, разглядывая причину всех ее бед.

Девушка до сих пор не верила, что магический вампир скрывался прямо у них под носом, и тем горше было осознавать свой промах.

— Ларра Алаиса! — насмешливо ответил тот, отвесив церемонный поклон. — Безмерно рад увидеть вас вновь!

— Не могу сказать того же о себе, — холодно отозвалась Алиса.

— Раз все готово, тогда прошу, моя дорогая, — схватив девушку за плечо, елейным голосом сказала Лэриана. — Твое время пришло!

Поморщившись от боли, Алиса подумала, что на коже уже давно появились синяки. По инерции сделав несколько шагов вперед, она наконец обратила внимание на большой камень, лежащий недалеко от кромки воды. Весь испещренный выбитыми на нем рунами, он производил на девушку какое-то угнетающее впечатление. Но долго раздумывать о своих ощущениях ей не дали.

Лэриана толкнула Алису вперед, да так сильно, что та, не удержавшись на ногах, упала возле камня. Успев рассмотреть на его поверхности две узкие щели, девушка быстро отклонилась назад, возмущенно спросив:

— Что вам от меня нужно?

— О, всего ничего, — насмешливо сказала Лэриана, взмахнув рукой.

В тот же миг Алису окружили пять мужских фигур в просторных темно-серых балахонах, державшие в руках что-то наподобие четок. Испуганно охнув, юная Забирающая завертела головой, пытаясь найти пути к отступлению. Но со всех сторон ее окружали вампиры, а за ними был страшный лес, из которого доносились кошмарные звуки. Алиса нисколько не сомневалась: стоит ей только войти в этот лес, как ее тут же загрызут его ужасные обитатели. Оставалось бежать только в воду, ближе к Сумеречному Заслону, но что это даст, девушка не представляла. Тем более Лэриана, словно подслушав ее лихорадочно мечущиеся мысли, сильно надавила руками на девичьи плечи, не давая ни малейшей возможности сдвинуться с места.

— Прижми руки к камню, — распорядилась вампирша.

— Зачем? — сиплым от страха голосом спросила Алиса, прижав ладони к своему животу.

— О, милая, нам просто нужно, чтобы ты прорвала Сумеречный Заслон, — выдала невероятную по абсурдности информацию Лэриана.

— Да вы с ума сошли! — моментально позабыв о страхе, возмущенно выкрикнула юная Забирающая. — Это просто нереально!

— Раньше так и было, — склонившись к ее уху и осторожно проведя длинным ногтем по нежной коже на шее девушки, прошептала Лэриана. — Все эксперименты были провальными, все подопытные очень быстро умирали, пока я не поняла, что это под силу только Забирающей, с ее невероятно сильной способностью к восстановлению. Поэтому будь паинькой и прижми руки к камню.

— Нет!

Подавшись назад, Алиса попробовала скинуть с себя руки женщины, но та лишь сильнее вцепилась в вырывающуюся жертву.

— Я. Сказала. Прижать руки! — рявкнула вампирша, выведенная из себя сопротивлением девушки.

И Алиса почувствовала, как ладони против ее воли тянутся к камню, накрывая собой его поверхность. Она что есть сил дернулась, но это не принесло никакого результата. Руки, словно приклеенные, прижимались к холодной поверхности. А в следующий миг Алиса истошно закричала, когда ее ладони пронзили насквозь два маленьких кинжала, точно войдя в узкие щели, прикрытые руками девушки.

— Начинайте! — рявкнула Лэриана, отходя от юной Забирающей.

Краем затуманенного от боли сознания Алиса уловила монотонное бормотание над ее головой. Руки нещадно горели, а глаза застилали слезы, мешая ей рассмотреть хоть что-нибудь. Низко согнувшись, она уткнулась заплаканным лицом себе в плечо и тихо прошептала прерывающимся от боли голосом:

— Макс… пожалуйста…

Уходя вслед за своими сопровождающими в лес, Иниэль старательно делала безучастный вид, только чтобы они не догадались о своем провале. Она слышала испуганный голос Алисы и из последних сил держалась, стараясь не обернуться на призыв девушки.

Еще слишком рано!

«Прости и потерпи еще немножко, Алаиса, — эльфийка мысленно взывала к подруге по несчастью. — Я вернусь за тобой. Всеми богами клянусь, что помогу тебе!»

Возвращение магии оказалось спасением для племянницы повелителя эльфов. Именно она помогла ей побороть ментальное вмешательство и остаться верной себе, пусть это и было невероятно трудно. Тем более, когда Иниэль узнала чудовищный план госпожи магических вампиров.

«Мразь! — внешне оставаясь спокойной, мысленно бушевала эльфийка. — Это же надо было додуматься заставить меня доставить за Сумеречный Заслон свой магический вирус! Видите ли, ей не нужны конкуренты при захвате власти в мире. Ненавижу и не прощу! Только дай мне уйти отсюда и дозваться Арианеля, и я сама тебя на куски порву!»

— Все, здесь можно открыть, — оторвал ее от мрачных дум один из сопровождающих.

Второй, не тратя времени, открыл портал перехода, не особо вежливо впихнув в него Иниэль. И не заметил, как она уронила маленький коричневый камешек, втоптав его каблуком сапога в землю.

Оказавшись на другой стороне портала, эльфийка бросила короткий взгляд по сторонам и поняла, что оказалась в какой-то пещере.

— Двигайся быстрее! — вновь пихнул ее охранник.

«Ну погоди у меня!» — мысленно рявкнула эльфийка и сразу же приступила к выполнению задуманного плана.

Сосредоточившись, она незаметно для сопровождающих послала зов по крови. Иниэль знала, что брат услышит ее и отзовется, раз уж находится у людей. Жаль только, на острове этого было сделать нельзя. Мешали магические «заглушки». Главное — не вызвать подозрения до тех пор, пока этого не произойдет. Слишком много она сделала для победы, нельзя спешить и ошибаться.

«Иниэль, — раздался в голове еле различимый шепот, заставив девушку споткнуться. — Иниэль!»

— Осторожнее! — грубо одернув ее, недовольно сказал охранник.

«Арианель, иди ко мне! — не обратив внимания на надоевшего вампира, отозвалась эльфийка. — Я передвигаюсь, быстрее!»

«Иду», — его короткий ответ, и она поняла, что время пришло.

Резко остановившись, Иниэль злорадно посмотрела на магических вампиров и ехидно сказала:

— Попались!