— Тоже мне, нашелся, дети! Не боись, тебя замочу, рука не дрогнет! — пообещал бандит, целя в него.

Леший зажмурил глаза. В голове только одна мысль. Не дрогнуть!

Внезапно сквозь веки проник режущий синий свет. Его источник находился у Лешего за спиной, там, где находился модуль.

Там, где стоял Шершавый, воздух загустел, сделался вязким и практически непрозрачным. Бандит только открыл рот, чтобы заорать, как пространство вокруг него, вместе с ним нарезалось на равные квадраты, которые с громкими щелчками поменялись местами, словно цветные квадратики в гигантском кубике Рубика.

Фрагментация закончилась внезапно, так же, как и началась. И когда она закончилась, на месте Шершавого возвышалась неопрятная куча нарезанной ломтями дымящейся плоти.

Хоть и Ржавый перепугался до мозга костей, но все же он был тертый калач, многое на зоне повидал, и как драли всем бараком, и на куски резали, так что он опомнился быстрее. И поднял пистолет.

Он стрелял в упор. Впечатление было такое, что затылок Лешего вывалился. На самом деле фрагментация на время вынула его, поменяв на сегмент воздуха. Пропустив пулю, фрагмент вернулся на место.

Уверив себя, что промазал, Ржавый снова выстрелил в противника с дистанции, с которой не промахнулся бы трехлетний карапуз. И опять не попал.

Трассер оказался разбит на фрагменты, и в последнем из них пуля все же была зафиксирована. Повисев в воздухе, она упала на пол.

С досады бандит выстрелил еще. Пространство вокруг дробилось, фрагменты наслаивались одно на другое, вылавливая и отклоняя пулю все дальше от цели.

Спустя какое-то время, пуля пошла по кругу. Ржавый успел только заорать, когда она круг замкнула.

Крытой галереей бассейн соединялся с основным корпусом санатория. Когда-то переход был полностью застеклен, теперь в нем не осталось ни одного целого стекла. Когда Диего с пленниками перешли в корпус, то оказались в длинном изогнутом коридоре, один конец которого тонул во мраке, другой же вдали освещался неестественным синим цветом, будто там горели ультрафиолетовые лампы.

— Кукулькан дает мне знак! — торжествующе заявил Диего. — Слышите вы, недолюди. Он дает мне знак, потому что я не такой как вы. Я лучше вас, я стою выше по эволюционной лестнице.

Он заставил Артура и Тому подтвердить свои слова. Они не сговариваясь, согласились с ним во всем. В поведении Диего все более проскакивали истерические нотки. Он был возбужден и чрезвычайно доволен собой, причем это никак не вязалось с внешней обстановкой. Разбитой галереей, пустым и заброшенным санаторием, в котором кто-то палил бактерицидные лампы. По всему выходило, что на каком-то этапе Диего потерял связь с реальностью и воспринимал только свои навязчивые идеи.

— Куда мы идем? — спросила Тома в тревоге. — Не поздно еще вернуться.

— Будешь делать то, что я тебе прикажу, — предупредил Диего. — И говорить будешь тоже по команде. Так уж и быть, сделаю вам одолжение, расскажу вам про Путь, хоть вы этого и недостойны, черви. Знайте, что бог не хочет иметь с вами ничего общего. Разве что у Миноискателя он кое-что одолжит, — он указал на Артура. — Кукулькану нужны глаза, и он возьмет их у тебя. Ты должен гордиться этим. А что касается сбежавшего Аркашки, то мы найдем его после того, как станем великими. Бог и я.

После этих слов пленникам стало откровенно страшно. Становилось явным помешательство Диего. Нечего было и думать уговорить его отказаться от бредовой затеи и вернуться обратно. Вокруг явно что-то назревало. В притихшем санатории временами раздавался треск. Казалось, нечто давит на него снаружи, заставляя трещать от напора.

Однако, надо было что-то решать с пальцем. Ведь он так его и не забрал.

— Я тут забыл про палец, — сообщил он как можно более беспечным тоном. — Артур, ты видел его у меня дома. Это недалеко. Выйдешь из корпуса, пройдешь через лесок и попадешь прямиком к дому. Одна нога здесь, другая там, не то убью твою подружку. Ты ведь не допустишь, чтобы кто-то погиб из-за тебя? Ты ж у нас нравственный урод.

Пока Диего отсоединял путы, Тома успела шепнуть Артуру:

— Беги!

Но он только отрицательно качнул головой. Диего оттолкнул его и показал на глаза.

— Не заставляй Кукулькана ждать! — он вынужден был говорить громче, потому что пансионат полнился все более громкими звуками.

Когда Артур вышел, снаружи оказалось еще темнее, чем внутри. Небо хмурилось. Лес выглядел мрачно. Временами казалось, что за деревьями кто-то прячется.

Артур углубился в чащу. У шагов возникло эхо, кто-то шел следом, не приближаясь, но и не отставая. Когда Артур останавливался, то неизвестный не успевал сразу прекратить движение, и некоторое время слышались тяжелые вязкие шаги.

Может, космач забрел, подумал Артур, понимая всю абсурдность идеи. Обезьяны вряд ли забрели бы так далеко, да и не ходили макаки как люди, он бы сразу отличил.

Артур ускорил шаг, и существо ответило тем же. Теперь оно было гораздо ближе.

Он уже бежал, преследуемый буквально по пятам. Он ждал, что вот-вот из-за спины выпростаются мохнатые руки (лапы?) и схватят его. Нервы были на таком взводе, что когда под ноги вынырнул мохнатый ком, он даже не сделал попытки увернуться, а упал через него.

Это оказалась застывшая белка. Стараясь успокоить бешено скачущее сердце, он пошел дальше, как вдруг сзади раздался смачный хруст и чавканье. Чудище пожирало беззащитную тварь.

Артур уже бежал, не разбирая дороги, сшибая шляпы мухоморов и оскальзываясь на гнилых листьях, и, наконец, лес кончился.

Перед ним возвышался элитный дом.

Артур оглянулся. Сзади возвышался густой куст, листья которого еще качались, и вдруг среди них сморгнули глаза. На первый взгляд они висели в воздухе. На самом деле, поняв, что его раскрыли, некое образование пришло в бесшумное движение, погружаясь в листву, как подводная лодка погружалась бы в воду.

Артур попятился, а потом и побежал.

За короткий промежуток прошедшего времени дом сильно пострадал. Окна разбиты. На фасаде обугленная дыра, происхождение которого объясняли разбросанные в большом радиусе лопасти и обгоревшие шасси. Покрытый жирной сажей остов вертолета возвышался среди изломанных и сгоревших при падении кустов жимолости. От удара здание пересекли трещины, наиболее угрожающая из которых располосовала здание сверху донизу. Местами она была такой широкой, что из нее торчала мебель.

Дом чудом еще не рухнул, но неизвестно, на сколько бы его хватило. Артур поспешил войти. Лестница оказалась в выщерблинах, штукатурка зияла пулевыми отверстиями.

Дверь в квартиру Диего оказалась целой. Немало успокоенный этим обстоятельством, Артур уже смелее потянул на себя ручку. Увиденное приковало его к месту. Напротив него на уровне окна висел человек в черном комбинезоне и маске с прорезями и целил в него из автомата.

Артуру удалось перевести дыхание лишь спустя какое-то время, когда он понял, что это замерший и, следовательно, он не может его застрелить. Притворив дверь, он поспешил уйти с лини огня. Увиденное в комнате потрясло его даже больше, чем вид целящего в упор спецназовца.

Квартира оказалась полна штурмующих ее вооруженных людей. В коридоре было восемь человек, трое из которых, по всей видимости, было уже убито. Еще пятеро обнаружилось в спальне, в зале вообще было не протолкнуться. Спецназовцы лезли по головам своих же раненных.

Солдаты стояли так плотно, что Артуру пришлось протискиваться между напряженными, застывшими в яростном порыве телами. Он миновал кучу-малу и оказался перед бойцом, в боевом запале сорвавшим маску. Рот распахнут в крике, лицо сведено гримасой усилия на пределе человеческих сил. Человек вытянулся в прыжке, не дотягиваясь нескольких сантиметров до лежащего на столе предмета.

Теперь становилось ясным, зачем все они пришли. Предметом оказался бархатный футляр с вензелем "К". Артур опасливо взял его, предварительно обернув подобранной ветошью. Он не смог заставить себя открыть футляр, чтобы проверить на месте ли палец, но тот запульсировал сам. Удары напоминали удары сердца, ритмичные и глуховатые. Раньше такого за когтем не наблюдалось.