— Это не я! Это он меня заставил! — он указал им за спины.

Они как по команде обернулись и, как потом выяснилось, их спасло только то, что Дубарь к тому времени расстрелял все патроны. За их спинами стоял, не таясь, Андрас, и буквально бился от страха.

— Он все врет! Я без орудия!

Они бы уложили его на месте, и для этого хватило одной пули, но как всегда вмешался случай. Вполне возможно, что нелюди заранее все рассчитали. Сначала один отвлекает, второй скрывается, потом все с точностью до наоборот. Во всяком случае, людям с их довольно топорными расчетами до этих тварей далеко.

Пока они разводили базары с Андрасом, Дубарь активизировал систему автоматического аварийного спасения, и за окно и до самого низу был сброшен спасательный пожарный рукав, куда он и нырнул. Принцип работы СПР основывался на трении за счет обжатия движущегося в нем тела. Они лишь успели дать очередь вослед. Но как говорится, поезд уже ушел.

Мало того, пока они бесцельно строчили вслед ускользнувшей из-под носа мишени, какодемон выскочил в коридор и будто растворился, сколько они его не выглядывали. Видно, нырнул в только ему ведомый закоулок.

Хоть явной опасности не наблюдалось, необходимо было уходить, но очень некстати подросткам срочно понадобилось в туалет, и они с Зароком остались на верхотуре одни. Великолепный вид, бьющиеся в потоках кондишена занавеси, если это был бы фильм, финал можно снимать.

— Ты что-то ищешь? — с напускным беспокойством поинтересовался бандит.

— Пульт дистанционный куда-то дел.

— Ай-яй-яй! — Зарок продолжал ломать комедию. — Стареешь, наверное. Не этот?

Он показал ему его дистанционку, но предупредил его поползновения.

— Стой, где стоишь!

Они замерли друг напротив друга, оружие в опушенных руках. Финал продолжался.

— Ну и что дальше? — спросил Картазаев.

— Не пытайся играть, Везунчик. Когда ты догадался?

— Слишком поздно, к сожалению.

— Врешь. Ты еще внизу ко мне перестал спиной поворачиваться.

— А может ты голубой.

— Перестань клоуничать, перед смертью стоишь!

— Какой высокий стиль! — усмехнулся Картазаев. — Данюк бы достойно оценил своего ученика. Лучшего ученика, должно быть. Ну, не скромничай, Поляков. Научил он своих друзей все-таки пожирать.

— Поговори перед смертью, — усмехнулся майор.

— Коллегу своего ты мастерски завалил. Врагов бы так. В лоб-и в дамки! В смысле, в мои друзья! Когда вы это придумали? Еще с драки на танцах, естественно. А я еще недоумевал, чего группа не в полном составе явилась. Вы специально только двоих своих засветили, а два козыря оставили. Одного потом слили как шестерку. Только Штиль об этом не знал. Кто это придумал? Данюк? Или как это, пардон, импровизация в боевой остановке?

— Офицер ОПУ не должен оперировать в своем лексиконе словами типа "недоумевал". И прочему ты говоришь "пардон", Везунчик? То же мне фрау-мадам!

— Ну ладно, поболтали, и хватит, дело надо делать, — сказал Поляков. — Только ты не обессудь, Везунчик, если по своему невежеству я что-то напутаю.

Он издевательски усмехнулся и демонстративно нажал красную кнопку. Шарахнуло так, мало не показалось. Видно, над топливным модулем располагались и ВАО. Идиотизм, конечно, хранить высокоактивные отходы рядом с бензином и солярой, но кто сказал, что в стране перевелись идиоты?

Длинный белый язык пламени вытянулся снизу до верху, лизнул разом закоптившийся потолок и втянулся обратно, внутрь стеллажей с их смертоносной начинкой. Но успокоения это не принесло. Что-то там громко загудело внутри.

— Что-то не так? — спросил Картазаев, заметив, как Поляков недоуменно вертит дистанционку в руках. — По-моему нормально получилось. У нас даже есть несколько минут, чтобы убраться отсюда.

— Ах ты, придурок! — все-таки хорошо Данюк натаскал своих церберов, Картазаев не увидел самого удара, но через некоторое время с удивлением обнаружил себя на противоположной стороне комнаты.

— Не понимаю, майор, что тебя так раздражает? — Картазаев притворно удивился. — Не ту кнопку нажал? Я же пошутил, зеленую надо было жать. Получается, дружка своего ты напрасно замочил. В доверие хотел втереться, а я видишь, как облажался!

С первого выстрела никому из них другого завалить не удалось. В комнате было полно естественных укрытий, как — то столы, этажерки для документации и даже сейфы. Так как Картазаев стрелял лучше, то по идее он имел лучшие шансы, но дыхание свело все преимущество на нет. Не сказать, что он было шумным, но Поляков передвигался так, словно вообще не дышал.

Старый бздун может прикинуться молодым и даже жениться на молоденькой (правда, непонятно, что он будет с нею делать, один раз он, конечно, сможет, но ей этого может показаться мало). Преподаватель академии Генштаба генерал-полковник Жорес Самуилович Равва говаривал, что старые бздуны вполне могут притвориться молодыми, но лестница выдаст всех.

Духовные близнецы, выдрессированные одной военной школой, они закрутили неплохую карусель, могущую служить пособием для начинающих в деле огневого взаимодействия в замкнутых помещениях.

Несмотря на выбитые окна, комната быстро наполнилась тучами пыли и пороховой гари. Дышать было настолько тяжело, что казалось, легче вообще не дышать. При каждом вдохе в горло словно просовывали саперную лопату. Легкие упорно сопротивлялись такому издевательству. Кололо везде. Сердце билось с немыслимой частотой, более походящей на барабанную дробь.

Картазаев изображал из себя сеятеля, выбрасывая опустошенные магазины. Он поймал себя на том, что готов швырнуть в противника автомат с последним снаряженным магазином. К тому же он не помнил, сколько там осталось патронов, и остались ли вообще. На крайний случай, автомат можно было использовать вместо дубины.

— Оказывается, врут, что ты меткий стрелок, Везунчик! — донесся голос Полякова.

Картазаев, рыча, как тигр (скорее всего, как тигр подыхающий), успел дать пару очередей, а потом автомат безнадежно заглох.

— Слабо подойти и прикончить волка-одиночку? — задорно прокричал полковник.

И парень клюнул. Он был молод и глуп, этот майор с погасшими глазами. Поляков поднялся из-за укрытия, отбросил в сторону автомат и пошел ему навстречу, наматывая ремень на руку.

— Посмотрим, какого цвета у тебя мозги, Везунчик, — сказал он.

— Не советую, сынок, — устало усмехнулся Картазаев. — Я повидал немало чужих, и зрелище это мало эстетическое.

— А мы все равно поглядим, папаша.

Они сошлись, и некоторое время ударно лупили друг друга, причем Картазаев чем не попадя. В дело пошло все, что попалось по руку. Но особого успеха это не принесло. Спецназовец разбивал все как таран. Картазаев был вынужден войти в клинч, и они покатились.

— Здравствуй, сучье племя, младое незнакомое, — прохрипел Картазаев, пытаясь придушить соперника, но, впрочем, без особого успеха.

В ответ Поляков попытался сломать ему шею, но Картазаев выскользнул. Так можно драться до бесконечности, подумал Картазаев. Но майор имел другие мысли. Когда он, пошатываясь, встал, в руке у него возник пистолет.

— Не мог тебя сразу кончить, хотел посмотреть, как ты дерешься, — пояснил Поляков. — Мой вердикт, ты устарел. Поэтому я тебя утилизирую.

Картазаев катнулся в сторону, и тут же страшной силы удар вмялся ему в спину. Из чего он выстрелил, из танкового орудия, подумал Картазаев.

На самом деле сработал фактор, который вылетел у них из головы. Все это время, потраченное на бессмысленную драку, в могильнике что-то тлело, а потом как бункнуло, выбросив чудовищно спрессованный пакет бездымного пламени до самого потолка.

Даже лежащему Картазаеву досталось по полной программе, что же говорить о майоре, который стоял напротив окна. Когда он, пролетев сквозь всю комнату, буквально вонзился в стену, то раздался такой сокрушительный удар, что даже Картазаев поежился.

Когда он поднял голову, в гипсокартоне зияла дыра. Следующая за ней стена оказалась бетонной. В ней была вмятина, из которой торчала оголенная арматура.