Алекс улыбался, наблюдая за проносящейся под брюхом корабля ночной поверхностью, на которой мелькали редкие огоньки поселений. Вскоре закругленный нос крейсера-разведчика пробил облачную пелену, и он в сопровождении свиты направился к точке встречи. Родина старшей ошо землянину совсем не понравилась — он с нетерпением ждал момента, когда «Безграничные возможности» наконец начнет разгон и покинет это унылое место.

— Будем брать? — поинтересовался Илья, глядя на загорелого мужчину, ловко управляющегося с шестеркой дроидов. Специалист носил нелепый комбинезон из разноцветных кожаных полосок, соединенных множеством заклепок.

— Во всяком случае, он нам подходит, — кивнул Алекс, изучив внушительный список имеющихся у потенциального работника сертификатов. Правда, что он делает в такой дыре, для главы корпорации пока оставалось неясным.

— По-моему, этот Джакриш слишком многого хочет, — заметил товарищ. — Триста пятьдесят тысяч кредитов за тридцать пять стандартных дней — перебор. Да еще и настаивает на двухмесячном контракте и частичной оплате вперед. Участие в боевых действиях — по отдельной ставке…

— Ну а что ты хочешь? Этот специалист имеет все необходимые базы и прямо сейчас готов приступить к работе. С ним дело пойдет гораздо быстрей.

Инженер спокойно смотрел на нанимателя, ожидая решения. В его эмоциях Алекс уловил уверенность и немного нетерпения — похоже, этот тип знал себе цену.

— Зачем тебе прямо сейчас четыреста тысяч?

— Закрою предыдущий договор и выплачу неустойку, — честно пояснил Джакриш. — Надо раздать долги. Сюда больше возвращаться не планирую.

— Ознакомься с рабочим контрактом, — кивнул Алекс, передавая инфопакет. Пункт, касающийся боевых выплат, убрал. Но зато увеличил ставку до четырехсот пятидесяти тысяч.

— Устраивает, — степенно кивнул инженер, заверив документ своим идентификатором. После чего землянин перечислил ему приличных размеров аванс.

— Нужен транспорт. У меня два контейнера с имуществом, — добавил работник. — И как минимум средний жилой модуль для моих ошо…

— Будет, — пообещал Алекс — обстоятельный подход к делу нового работника вызывал уважение. Чимта отправила два челнока. Специалист получил сопровождение из пятерки бойцов — глава корпорации «Канис» не опасался, что новичок сбежит, однако вложение денег следовало обеспечить охраной.

Наконец «Безграничные возможности» начал разгон для перехода в пространство федерации Нивэй. Двухкорпусный арварский гигант отсюда мог прыгнуть в аграрную систему Ротанта. Ну а там уже имелось кольцо стационарного ускорителя, что позволяло быстро добраться до любого из миров федерации. Дальность действия установленного на «Аш-Убунди» гипердвигателя уступала тому, что имелся на флагмане. Однако разделять силы Алекс не горел желанием.

Наемный специалист притащил с собой четырех ошо; женщины не покидали выделенный большой жилой модуль. Джакриш быстро заполнил свое логово вытащенными из контейнеров развесистыми коричневатыми растениями, там же расположились несколько виртуальных капсул, пищевой синтезатор и дорогой центр развлечения. Каслия довольно хихикала, наблюдая за жизнью новичка.

— Странные они какие-то, — заметил Алекс, подключившись к одной из камер, установленных в жилом модуле. Одна из подруг специалиста периодически обрывала и жевала маленькие листики — видимо, они обладали слабыми наркотическими свойствами.

Другая женщина не признавала одежды, постоянно расхаживая голышом. А две девушки, как две капли воды похожие одна на другую, все свободное время проводили, играя в игры, — двигали цветные плашки на расчерченной доске и периодически залезали в капсулы погружения.

Зато специалист оказался вполне адекватным и с ходу включился в работу. Вместе с Адиль они начали монтаж бронекапсулы для реакторов. Глава корпорации полагал, что за время перехода большая часть намеченных работ будет выполнена.

Алекс задумчиво крутил в руке артефакт — кривую спиральку. Он решил сделать перерыв, попробовав разобраться с находкой. Рисс был не прочь поучаствовать — все-таки он специализировался на исследованиях влияния реликтов на живые организмы. В просторном помещении медотсека присутствовали также Нульг и Чимта.

Землянин читал эмоции ученого — тот испытывал небывалый душевный подъем: недавно диагност ящеров отметил проявления у него пси-активности. Пока что матовое яйцо слабо светилось, однако такой результат ученый считал прорывом.

— Как ты считаешь, зачем нужна эта вещица? — спросил Алекс.

— С такими мы не работали, — отозвался Рисс. — Можно попробовать различные комбинации, но я не советую. Опасное это дело, и результат может быть непредсказуемым…

— Риск слишком велик, — сказала Чимта, а хранитель традиций энергично кивнул.

— Знаю. Ученые федерации допрыгались — у них целая научная станция пропала после таких экспериментов. А хакданцы потеряли целый мир…

— В этом направлении дальше всех продвинулись псионы из мира Кольцо Ларуа. Хорошо бы получить информацию у них, — констатировал Рисс.

— Угу. Отловить одного и накормить конфетками из Треугольника, — вздохнул глава корпорации. — Жалко, их нет в продаже — это бы решило все проблемы…

— Не думаю, что это сработает, — возразил Нульг. — Защита от подобного воздействия — первое, чему учат псионов.

— Да, а как идут дела с новичками?

— После того как покинули Карадан, смогли пробудить дар еще у двоих. С остальными пока работаем, — ответила Чимта.

— Ну что же, тоже неплохо, — согласился Алекс. — Пока у нас есть восемь человек, — надеюсь, получится расшевелить остальных…

Под руководством псионов землянин пытался поглотить каждый из артефактов — такое уже один раз получилось. Женщина полагала, что это может расширить возможности обладателя или дать важную информацию. Однако ключ упорно игнорировал предложенное — видимо, для древней сущности ценность находок была близка к нулю. Разочарованно убрав реликты в отдельные контейнеры, Алекс покинул медотсек.

Адиль с нанятым инженером закончили работы по перепланировке жилых помещений. В них также принимал участие один из новичков, недавно изучивший необходимые базы. Правда, от простенького ремонтного комплекса третьего поколения «Нидар-3М» толку было не особо много — он раньше стоял на проданном тяжелом крейсере. Однако теперь на борту кроме главы корпорации имелись еще три специалиста, что резко ускорило ход работ.

Джакриш сразу же внес несколько ценных предложений, которые были приняты. Для перемещения по огромному кораблю прежние хозяева использовали гравиплатформы, однако инженер посоветовал установить по одному модулю транспортной системы в каждом корпусе. Для цилиндрических шахт место оставалось — такие системы позволяли оперативно перебрасывать дроидов, а также пилотов и техников к модулям-докам. Алекс согласился, внеся необходимое количество модулей в список планируемых закупок.

Теперь самым защищенным местом корабля стала межкорпусная перемычка — там разместился управляющий модуль генератора щита, спрятанный в бронекапсулу с реакторами. Модули-эмиттеры, которые формировали силовое поле, подключены не были — для работы щита мощности энергосистемы пока не хватало.

Жилые палубы теперь делились на изолированные секторы — командного персонала, специалистов, а также тех, кто ранее являлся членом клана Предвестников. Бойцы располагались в секторе, который имел сообщение с одной из пустующих грузовых палуб — там проходили тренировки. Каждая группа получила свою столовую и места отдыха. Проектировалось все с запасом, поэтому часть палуб пустовала — при необходимости туда легко устанавливались кубики жилых модулей.

В секторе специалистов появилось помещение с капсулами погружения — их использовали пилоты для тренировочных боев. Мощности кластера позволяли моделировать любую боевую ситуацию. Количество таких полезных устройств Алекс планировал расширить до четырех десятков единиц. Он одобрил инициативу Хейлы — теперь установленная в помещении панель демонстрировала рейтинги пилотов. Тем, кому повезло войти в первую пятерку виртуальных героев, полагались премии.