Один планетоид целиком населяли мзины — нелюди, похожие на прямоходящих кошек; они тоже нуждались в ресурсах.

На остальных больших булыжниках обитали преимущественно люди, причем большую часть населения составляли бывшие оширцы. После того как администраторы и Лучезарный сделали ставку на желтокожих, коренное население стало покидать миры директората, разбежавшись по соседним государствам и независимым мирам. Три больших астероида населяли исключительно такие беженцы, называвшие мир Пять Камней своей родиной. Еще один планетоид принадлежал хакданской корпорации „Камано“.

В системе насчитывалось полторы сотни разнообразных станций, большая часть которых занималась добычей и переработкой ресурсов. Ну а оставшиеся обслуживали корабли землероек и осуществляли сбыт конечного продукта. Также на окраине имелась и крупная база вооруженных сил Содружества, где базировались одна хакданская и две оширские эскадры.

Тактический интерфейс показывал свыше пяти тысяч отметок, большая часть которых являлись кораблями землероек. Также в системе находились несколько кораблей цивилизации Аланнариани. Два таких судна дрейфовали высоко над плоскостью эклиптики — что тут забыли эти гигантские насекомые, землянину было непонятно.

Цель операции „Визит вежливости“ обнаружилась рядом с краем астероидного пояса, наиболее удаленного от местного светила. Станция с лаконичным обозначением „Шакано-2“ внешне ничем не отличалась от типовых пустотных платформ, используемых местными. Три модуля кубической формы, составленные вместе, — при желании такую конструкцию можно было переместить по частям в другую систему с помощью большого буксира. Ближайшая станция „Шакано-7“ являлась складом, также неподалеку имелись номерные платформы-заправщики.

— Утта, для тебя есть архиважное задание — осторожно собрать всю возможную информацию по станции „Шакано-2“! — скомандовал Алекс. — Интересует все, что найдешь в открытом доступе. Особое внимание на товар, что предлагается там к продаже, а также на услуги и рабочие контракты.

— Будет исполнено, вождь, начинаю подключение к сети неполноценных! — четко ответила голограмма блондинки, притопнув изящной ножкой.

— И что делаем дальше? — поинтересовался Илья.

— Сначала навестим один планетоид, там у Моханди должны были остаться связи. Пока собираем информацию и ждем, спешка тут не нужна.

— Он же выдал все данные по этой станции…

— Которые устарели; с того времени добавился третий модуль, что там — пока неизвестно.

Линейный крейсер занял позицию на орбите планетоида, где заправляла корпорация „Камано“ — среди других боевых кораблей и транспортов „Люпус“ ничем не выделялся. Тут были хакданские клиновидные корабли, носители-призмы, а также большие грузовики, облепленные контейнерами.

Гигантский камень не имел атмосферы, на его серой ноздреватой поверхности яркими пятнами выделялись купола городов, огни посадочных площадок и мерцающие силовые поля над перерабатывающими заводами. Оширский челнок покинул стартовую ячейку „Люпуса“ и направился к одному из больших куполов.

Остроносый кораблик прошел через искрящееся силовое поле большого дока, замерев посреди свободного квадрата, и его борт покинули три человека.

В гигантском ангаре кипела жизнь — погрузчики тянули вереницы контейнеров, узкоглазые шныряли среди разнотипных кораблей. Над головами проплывал большой контейнеровоз, направляющийся куда-то в глубины планетоида. Троица деловито двинулась к терминалу транспортной системы, впереди горделиво вышагивал Моханди в нелепом пестром халате — силовое поле, создаваемое поясом-скафом, окружало фигурку оширца еле заметной дымкой. Позади узкоглазого держались Алекс и Ливерс, обвешанные оружием, забрала скафов были закрыты, так что редкие зеваки воспринимали пару как охранников узкоглазого.

— Сейчас навестим одного типа из службы безопасности, он будет нам полезен. Разговаривать буду я, вы не вмешивайтесь… — негромко пояснил Моханди, тыкая узловатыми пальцами в голографическую панель терминала.

— Ты вырядился как клоун, — заметил Алекс. — Неужели не нашлось ничего посолидней? Твоя группа получила легкие скафы, мог бы и взять один такой… Слабенькое поле твоего пояса не задержит даже заряд из легкого импульсника…

— Я выгляжу как уважаемый человек! — засмеялся узкоглазый. — Серьезные люди не носят оружие, за них все делают другие…

— Мы сюда не воевать пришли, — согласился Ливерс.

— Тут заправляют хакданцы, корпорация поддерживает порядок на своей территории. Против таких штук все ваше оружие бесполезно, — кивнул оширец на пару боевых роботов, замерших в нишах коридора. Алекс узнал дроида „Тиссом-4С“, штурмовую модель с четырьмя скорострельными импульсниками. У Таниз был „Тиссом-4Р“, вооружение которого составляли две крупнокалиберные плазменные пушки.

— Ну положим, не все… — пробормотал себе под нос Алекс, погладив эфес „Протыкателя Илгуса“. Он не сомневался, что эту парочку железяк получилось бы разделать на металлолом — маловероятно, что дроиды успеют пробить силовые экраны и продвинутый скаф Ушедших своими маломощными импульсниками. Тем не менее нарываться на неприятности было действительно глупо, так что он кивнул, признавая правоту Моханди.

Троица заняла большую капсулу, и та нырнула в один из десятка туннелей, направившись к месту назначения — административному сектору поселения. Нехитрый транспорт понесся по вырубленным в породе туннелям, резко тормозя и ускоряясь. Алексу быстро надоело смотреть на проносящиеся мимо другие такие же капсулы, и он закрыл глаза, скомандовав нейросети отобразить схему станции-цели.

Добраться до активов гадкого администратора Ларшана и корпорации „Единый Ошир“ оказалось не так просто, как хотелось. Искин так и не смог найти повод заявиться в гости — станция ничего не продавала и не покупала, склады и ячейки в аренду тоже не сдавались. Малый ремонтный док, имеющийся в одном из модулей, не выполнял заказы случайных людей.

Кроме того, Утта нашла упоминания о двух неудачных нападениях. Год назад местный криминалитет попытался атаковать станцию с целью пограбить — из сотни боевиков не вернулся никто. После этого у владельца возник конфликт с одной из корпораций, называющейся „Нум-Зичель“. Эти пошли дальше, натравив на станцию два десятка малых кораблей. Никаких подробностей не сообщалось, однако Алекс сделал вывод, что намеченная им цель имеет оборонительное вооружение.

Несмотря на все это, желание распотрошить станцию не пропало, а наоборот, усилилось — в успехе капитан не сомневался, у него имелось секретное оружие, противопоставить которому местным было нечего. Тем более если объект так хорошо защищен, значит, внутри что-то ценное. Да и хотелось устроить ключу полевые испытания — использовать непонятную сущность в качестве мощного оружия было очень заманчиво.

Капсула достигла административного сектора, и троица отправилась к месту встречи. Алекс негромко выражал свое отношение к представителю службы безопасности, который наотрез отказался покидать планетоид.

Хакданец назначил встречу в некоем подобии парка. Большое куполообразное помещение размером с пару стадионов было разделено на несколько уступчатых уровней, и все это украшала разнообразная растительность преимущественно красноватого и коричневого цвета. По вогнутым стенам змеились бурые лианы, а в воздухе порхали крупные насекомые, смахивающие на земных стрекоз. Видимо, именно из-за них при входе посетители проходили через слабенькое силовое поле.

Голопроекторы создавали иллюзию безоблачного розоватого неба с парой маленьких лун, и Алекс сообразил, что обитатели планетоида воссоздали свой родной мир. Сооружение впечатляло: выглядело все это очень реалистично, и посетители вполне могли забыть, что они находятся глубоко под поверхностью гигантского астероида.

Такая обстановка у землянина вызывала впечатление уныния и увядания, однако местные были в восторге — стайки детишек, никогда не видевших настоящего неба, с визгом носились между бугристых стволов низкорослых деревьев.