Потребовалось усилие для того, чтобы разобраться в мыслях девушки, однако скоро все стало ясным.

— Понял, надо к ним поближе, для тебя слишком далеко, ты их не чувствуешь… — пробурчал капитан, отдавая приказ искину поднять платформу лифта и открыть створки одного из шлюзов.

Алекс поймал привычную картину — силовые линии мягко подталкивали веретено, пилот только направлял необычный кораблик. Конструкция Иль-Сни ощущалась как переливающийся хрустальный сосуд с мерцающими огоньками. Приблизившись к нелепому судну, он уловил нечто вроде гула, издаваемого этими светлячками.

Ему показалось, что огоньки недовольны. Однако когда за мгновение перед ним промелькнули калейдоскопом невнятные образы, эмоции светляков постепенно успокоились — их корабль начал плавный разворот.

— Все понятно, проблема решена, — констатировал Алекс, воспринимая образы. — Иль-Сни задумали раздавить гадкое существо, которое сделало им что-то плохое. Один раз его уже прихлопнули, но не до конца.

Следующая серия образов пояснила, почему инопланетяне заинтересовались начинающими мусорщиками.

— Да, я понял. Иль-Сни воспринимают корабль как живое существо. Сами такие же. После того как до них дошло, что в оболочке поселились другие огоньки, которые ничего плохого не сделали, они обещали передать своим, чтобы не трогали наше корыто… — сообразил Алекс.

От девушки пришла мысль-подтверждение, что он все осознал правильно.

— Слушай, а спроси их про тохайскую дурь: может, поменяемся? — напомнил землянин, передав образы синей пыли в брикетиках. После неудачного обмена с тохайцами контейнер с этим сомнительным веществом занимал место на грузовой палубе «Твирки».

Через некоторое время пришел ответ — светлячки в хрустальном сосуде сейчас не нуждались в подобном. Алекс разочарованно хмыкнул, таскать бесполезный груз ему уже надоело. Кораблик-веретено вернулся на грузовую палубу, а его пассажир выполз из шлюза с гудящей головой.

— Хозяин, гипердвигатель заряжен на девяносто шесть процентов! — томно прошептала голограмма, закатив глаза.

— Давай уже врубай, — поторопил искин Алекс. — Убираемся отсюда!

Через мгновение радужный пузырь утащил километровый линейный крейсер, получивший имя «Люпус», из системы С-9.48.

— Сейчас попробуем получить ответы, — заявил Алекс, держа в руках матовый цилиндр, украшенный скоплениями точек и завитушками. Хакданцы любили всякие вычурные узоры и лепили их на большинство своих изделий.

Серая призма терминала раскрылась, и землянин вставил в гнездо искин, управлявший защитой захваченного корабля.

Проектор отобразил голограмму полного лысого мужчины в полосатом балахоне, он сурово смотрел на землянина, а его пальцы складывались в замысловатые фигуры.

— Пользователя нет в списке разрешенных. Требуется уточнение уровня доступа! — нахмурилась голограмма.

— Это же я, хозяин! Неужели не узнал? — попробовал расколоть упрямца землянин.

— Ты не сервестор Инхорс! — не повелся искин. — Доступ запрещен.

— Я свой, из Ордена Воссоединения! Убьем всех людей! Ну, то есть нелюдей! — поправился Алекс. — Славься, Великий Хакдан!

— Пользователя нет в списке разрешенных, — продолжил упираться лысый.

— Сервестор превратился в кусок замороженного мертвого мяса. А ты теперь принадлежишь мне! — попробовал Алекс другой подход. — Именем Зияддина, архонта Саглиона и Лопуса Эстарха!

— Согласно директиве сервестора Инхорса, при попытке захвата и несанкционированной смены пользователя устройство прекращает функционирование… — печально сообщил искин и пропал.

Через мгновение терминал вздрогнул и вспух изнутри. Дроид потащил испорченный агрегат к большому утилизатору, а Алекс подумал, что сработало маломощное взрывное устройство — Орден Воссоединения умел хранить свои тайны.

Кроме одинокого Иль-Сни, по пути никого не встретилось, и два корабля без приключений двигались к цели. «Люпусу» потребовалось двадцать дней, чтобы добраться до мира Кольцо Ларуа. Все это время Алекс пытался общаться с девушкой-пилотом необычного корабля, стараясь понять ее цели и вообще цели псионов.

Спираль изредка снисходила до вознесенного, демонстрируя невнятные картины из жизни своего мира. Она настойчиво советовала пройти инициацию у одного из старших, но по поводу целесообразности этого у Алекса имелись сомнения. Он сделал выводы, что старшие как-то промывали мозги в ходе процедуры, после чего новичок рвал с прошлой жизнью и вливался в странное общество псионов.

Да и возможность поглощать сущности тоже немного настораживала. Девушка не скрывала отношения к людям без дара, и такой подход землянину совсем не нравился. Ключ для псионов определенно ценен, и эти старшие вполне могут додуматься до банального слияния и поглощения с целью завладеть им.

Спираль сильно обиделась, когда Алекс передал картинку насильственного захвата псионами другого псиона. Она уверила, что подобное невозможно — людей без дара не считали за полноценных, но к равным такой подход считался нарушением каких-то основополагающих законов, на которых держалось все общество псионов.

У него возникла мысль избавиться от слишком много знающей девицы, однако та с момента встречи неоднократно давала понять, что общается с кем-то из своих. Алекс сделал вывод, что необходимо пообщаться с представителем мира псионов и выяснить, что же они пожелают сообщить. Лезть к ним в логово он не собирался, намереваясь пригласить кого-нибудь из пресловутых старших на корабль.

Когда «Люпус» выскочил над плоскостью эклиптики системы Кольцо Ларуа, искин получил сообщение от местного транспортного контроля. Рядом со станцией Биржи уже находилась отметка «Твирки» — клиновидный корабль двинулся туда, выпустив из шлюза судно-веретено, Спираль даже не попрощалась, спеша вернуться к своим. Ретранслятор передал сообщение от Гуни — «Фенир» выбрался из Окраинных миров и сейчас направлялся в систему Барза для ремонта. Алекс отправил краткий ответ, пообещав связаться с лидером «Гакоры» позже.

Схема пестрела разноцветными зонами — область вокруг звезды с остатками сооружений Древних и околопланетное пространство считались запретными для посещения. Для визита желающим предлагалось обратиться к местным властям.

Зато два десятка больших станций, принадлежащих крупным корпорациям, гости могли посещать свободно. На окраинах располагались сотни малых пустотных платформ разнообразного назначения — от заправщиков до ремонтных и складских.

Все три часа, что занял путь до места встречи с «Твирки», Алекс копался в местной инфосети — четыре большие станции занимались сделками с кораблями. Заплатив некоторую сумму, имелась возможность поместить предложение в соответствующий раздел виртуальной торговой площадки. Однако можно было обратиться к перекупщикам, серьезно потеряв в цене — с ними иметь дело Алекс пока не хотел.

Наконец клиновидный корабль занял позицию рядом с «Твирки», а искин получил сообщение — «Люпус» желает посетить представитель властей. Алексу предлагалось назначить удобное время визита — он решил пока не отвечать, пообщавшись со старшим накануне отбытия.

Дроиды сновали между двумя сцепленными кораблями, перемещая имущество. Малые корабли рядами стояли на грузовой палубе, пилоты уже заняли каюты командного состава — остальные жилые помещения оставались свободными.

За сутки инженер успел демонтировать с рейдера десяток турелей «СВ-8» и половину установок «Маш-6» — ими планировалось усилить вооружение «Люпуса». В инфосети Алекс разместил предложение о продаже модифицированного корабля проекта «Аш-Джахам» за семнадцать миллионов. Сопроводил полным списком изменений и особо отметил выдающиеся динамические характеристики. Землянин с сожалением перечислил четыреста тысяч в качестве оплаты услуг четырех виртуальных торговых площадок, однако деваться было некуда.