Из четырнадцати стандартных стартовых ячеек в кормовой части уцелели только девять, в трех обнаружились средние истребители «Калард», похожие на блестящие семечки. Хакданские конструкторы умудрились запихнуть в этот кораблик четвертого поколения пару малых лазерных пушек и генератор накачки для них, но забыли поставить спасательную капсулу — места больше не оставалось.

Инженер попробовал сагитировать Франсин расколоть захваченного искина, но та отказалась — вредная искусственная личность не разговаривала с кем попало. Тем более она не собиралась подключаться к другому искину. Землянин покачал головой — похоже, ему так и не удастся узнать, что тут забыл Орден Воссоединения.

Вскоре искин выдал отчет, Алекс довольно улыбнулся — корабль мог передвигаться и прыгать, так что после установки системы жизнеобеспечения следовало покинуть эту надоевшую систему.

В системе С-9.48 пришлось задержаться на шесть дней — дроиды укрепляли силовой набор в передней части трофейного линейного крейсера и монтировали маневровые блоки, снятые с выпотрошенного носителя. За это время Алекс успел закончить загрузку базы «Пилотирование больших кораблей». Установить неуравновешенного искина пришлось в один из двух дублирующих постов управления огнем — теперь корабль мог стрелять без команды капитана. Землянин надеялся, что Франсин не придет в голову начать истребление людишек, Иль-Сни и прочих разумных.

Чтобы добраться до штатного расположения системы жизнеобеспечения, требовалось приложить серьезные усилия. Инженер не стал все усложнять, временно установив демонтированный модуль на одной из грузовых палуб. По расчетам, компенсационное поле и область действия генератора гравитации накрывали рубку и часть жилой зоны, а для перегона большего и не требовалось.

Сохранившееся вооружение тоже впечатляло: в орудийных гнездах сохранились одиннадцать установок — семь дальнобойных лазеров и четыре скорострельных пульсара. Четыре большие плазменные пушки вместе с их генераторами накачки не пережили столкновения с Иль-Сни. Генератор щита, на который землянин возлагал определенные надежды, тоже полностью вышел из строя и восстановлению не подлежал.

Алекс собирался добраться до мира Кольцо Ларуа на трофейном корабле. Хотя установленный гипердрайв позволял выполнить четыре длинных прыжка, безопаснее было проделать девять, вместе с «Твирки».

Перед отбытием компания начинающих и довольно успешных мусорщиков обсудила дальнейшие перспективы; вопрос, что делать с ценным трофеем, оставался открытым.

— Да что там думать, — улыбнулся Илья, — надо оставить его себе, у нас будет два корабля. Новая корпорация с такими активами — это серьезно!

— У нас пока нет таких задач, для которых нужен подобный монстр. Линейный крейсер гораздо дороже в содержании, чем наш «Твирки». И для того, чтобы привести его в порядок, требуются серьезные вложения и команда.

— Насколько серьезные? — хмуро поинтересовался Хадор.

— По самым скромным подсчетам, около двадцати миллионов, — сообщил Алекс. — Это восстановит уничтоженное вооружение.

— Так он вроде несильно пострадал…

— Вооружение — только против мелочи, большие цели атаковать нечем. Генератора щита нет, а это половина оборонительных возможностей корабля. Броня тоже установлена серьезная, но основной упор — на силовой экран.

— Зато на таком передвигаться безопаснее, мало кто захочет атаковать это чудовище. У охотников за чужим добром корабли попроще… — хмыкнул Илья, покосившись на Хитоми. Узкоглазая согласно кивнула, успокаивая ширилла, который развалился у нее на коленях. Покупателей на трофей не нашлось, и девушка быстро прибрала зверюшку к рукам.

— Да, надо прикинуть варианты. Но я склоняюсь к тому, чтобы оставить себе этого динозавра, а «Твирки» продать. Заработать на таком можно тоже прилично, так что он себя окупит. В эскадренные бои мы лезть не будем, — усмехнулся Алекс, — недавнее побоище между революционерами и имперцами нас кое-чему научило.

— Очень полезная возможность сделать один большой прыжок вместо трех маленьких. И грузовые трюмы: это же сколько всего можно с собой таскать… — обрадовался Илья. — И мне понравились апартаменты тактического офицера.

— К сожалению, закрепить «Твирки» на корпусе и прыгнуть вместе с ним не сможем. Пузырь, что создает гипердрайв, не позволяет это сделать, тут все в обтяжку… — сообщил Алекс.

— Нужно назвать корабль «Гнев Зияддина»! — заявила Адиль. — Это вселит в сердца порочных страх.

— Слишком длинно. Хотя предыдущее название — «Лопус Эстарх» мне тоже не очень нравится.

— Странное имя… — заметила Каслия.

— В банке данных нашелся такой деятель. Герой или психопат из Ордена Воссоединения. Это с какой стороны посмотреть. Отличился тем, что уничтожил какой-то биологической гадостью целую цивилизацию разумных куриц. У них раньше было два населенных мира — один схарчили тараканы Роя, а через двести лет до куриц добрался этот Лопус Эстарх… — пояснил Алекс.

— Достойный подвиг! — коротко кивнул Кергул. — Империя должна быть только одна. И нелюдям тут нет места!

— Вот, я вспомнил, на что это имечко похоже… — оживился Илья. — «Хомо хомини люпус эст!» Вроде бы это значит, что хомяк хомяку — друг, товарищ и брат. Поэтому предлагаю назвать его «Люпус Эст»!

— Тогда уж просто «Люпус», это короче. Пока будем его называть так. Но мы еще вернемся к этому вопросу. Возможно, придут в голову другие варианты. Итак, наш план действий…

На пустой грузовой палубе разместилось судно-веретено. Узнав о том, что вознесенный будет путешествовать на другом корабле, Спираль заявила, что собирается составить ему компанию — оставаться с незавершенными она не собиралась. Теперь экипаж километрового линейного крейсера состоял из капитана и двух ошо, а также не вполне нормального псиона. Дроиды продолжали суетиться на обшивке, работы им еще оставалось много.

— Шара, принимай инфопакет с ближайшего корабля, используй рассчитанный курс до мира Кольцо Ларуа! — скомандовал Алекс, развалившись на мягком диване, что заменял капитану рабочее место.

— Принято, хозяин… — безразлично ответила голограмма девушки с татушкой на лбу.

— Начинай разгон! — продолжил землянин, подумав, что Утта выглядит гораздо привычнее и надо бы ее переставить. Заморочки с неполноценными, вождями и очищением огнем иногда приедались, но на нее хоть было приятно посмотреть.

«Твирки» двигался на шестидесяти процентах тяги, а линейный крейсер продолжал жечь топливо, разгоняя клиновидную километровую тушу.

— Шара, когда же мы уберемся отсюда? — поинтересовался Алекс.

— Хозяин, потребуется еще час двадцать шесть минут! — сообщил искин. — К нам направляется неопознанный корабль. Если он сохранит набранное ускорение, через сорок шесть минут пересечет нашу траекторию.

— И я узнаю об этом только сейчас? — возмутился капитан, активируя тактический интерфейс. — Так, корабль Иль-Сни; и что ему от нас надо, интересно…

— Приказов об уведомлении не поступало… — отмахнулась голограмма.

— Вот тебе официальный приказ. Твой хозяин — избранный Зияддином, победитель эксплуататоров, ящеров и злых обезьянок, а также могучий псион. Лучше его не злить, поэтому обо всех подобных подозрениях на неприятности сразу докладывать!

— Принято, хозяин… — печально сообщила Шара, неуверенно кивнув.

— Сложно с тобой. Утта соображала лучше! Когда вокруг неполноценные и нелюди, надо всегда быть начеку, — вздохнул Алекс, направившись на грузовую палубу. Судно Иль-Сни поблизости очень не нравилось землянину, и он собирался узнать у девушки-псиона, что именно нужно странным инопланетянам.

Корабль-веретено раздвинул обшивку, разрешая вознесенному подняться на борт — на землянина тут же хлынули образы, намекающие, что пора поторопиться и доставить пассажира домой.

— Да-да. Уже в пути. За нами тут кое-кто увязался. Спроси, что ему надо! — Алекс продублировал картинками фразу.