— Мое оружие при мне, и я служу империи! — бормотал нобл, а Илья хихикал.

— Так вроде бы сейчас империя переживает не лучшие времена… — тактично заметил Алекс.

— Империя возродится! Мы лучшие из лучших, мы элита! — пафосно шептал Кергул, выпячивая грудь.

— Да уж, действительно элита… — ухмыльнулся капитан «Твирки», вспомнив наместника Санги. — И тебе уже не все ли равно? Гаркус со своей компанией остался далеко…

— Империя там, где мы! — опять завел свою шарманку нобл.

— Ты лучше скажи, сколько у тебя было быдлян? — поинтересовался Алекс.

— Мало. Три сотни с небольшим, — покачал головой Кергул, — это честь — служить элите! Правда, пришлось избавиться от них, возникли некоторые проблемы с финансами…

— Короче, ты залез в долги… — засмеялся Илья.

— Империя превыше всего! — буркнул нобл, выходя из рубки. Видимо, тема финансов им все еще воспринималась болезненно.

Алекс разглядывал яйцо транспортного корабля цивилизации Печембу — на корпусе полуторакилометровой пятнистой конструкции прилепились несколько десятков причудливых истребителей-стрекоз. Створки открывались, выпуская челноки — крысоподобные нелюди активно торговали с человеческими мирами.

Наконец от борта «Твирки» отошли пузатые заправщики, а рейдер двинулся к торговой станции, расположенной на орбите промерзлой планеты Ермор.

— Так, тренг мы здесь продавать не станем… Будем проходить через хакданские миры — сплавим его там. Теперь по имплантам: тебе точно нужна эта штука? — Алекс повернулся к Илье.

— Да, «Гадер-5М». Для прямого подключения и виртуальных развлечений.

— Тогда берем здесь, а Рисс тебе его поставит. Двести сорок тысяч. Дальше, это из списка Слая и Хадора. Четыре «Сетус-5» и два «Номад-6А». Правильно, если брать, то лучшее. Хотя седьмое поколение уже совсем неприлично стоит.

— Зачем им такие?

— Это на увеличение скорости реакции, поднимают индекс нейроактивности. Ты не собираешься рулить истребителем и бегать с пулеметом, поэтому забудь.

— Синтезатор, может, здесь нормальный купим? И эту штуку, что Каслия хотела? — предложил Илья.

— Нет, тут это все дороговато. Лучше у хакданцев… Дроидов тоже у них нет. Бронепластин, каких нам надо, не продают; нам нужен шестислойный композит с наполнителем-пеной. Берем только импланты и базы, ну и я себе разгонный препарат возьму, сразу десяток. И по списку Рисса расходники.

— Выдвигаемся?

— Да, чего тянуть! У нас еще много дел, и задерживаться тут мы не будем… Сейчас еще составлю сообщение Гуни. Как только он появится у ближайшего ретранслятора, сразу получит. Я ему вкратце объяснил ситуацию с Роем и нашими планами.

Вскоре пятнистый кораблик выскочил из стартовой ячейки и направился к торговой станции «Ермор-2Т», похожей на неровный бублик.

«Хомяк» втиснулся в крошечный док, а земляне в компании Каслии и Хитоми выдвинулись к терминалу транспортной системы. Узкоглазая изъявила желание посетить станцию и сделать покупки, на что получила сто шестьдесят тысяч кредитов, составить ей компанию решила старшая ошо.

Остальные члены экипажа ограничились составлением списка, часть заявок Алекс собирался выполнить прямо сейчас. Окончательное подведение итогов рейда и раздачу кредитов капитан «Твирки» наметил провести после реализации контейнера с тренгом.

Для передвижения по гигантскому рукотворному сооружению местные пользовались открытыми платформами — они со свистом носились по широким сумрачным коридорам прямо над головами посетителей. Судя по всему, аборигены очень не любили яркий свет, поэтому все залы и коридоры станции тонули в полутьме. Вероятно, именно к такой обстановке привыкли местные в своих подземных городах.

Алекс не удивился, когда первый раз увидел живого ерморца — тот зарос густой рыжей шерстью с головы до пят. Из всей одежды он носил только нечто вроде портупеи с непонятными цилиндриками. Да и вообще абориген напоминал земного орангутанга: впечатление усиливали выпирающие надбровные дуги и массивная челюсть.

Зато на Каслию этот тип произвел незабываемое впечатление — та отпрыгнула, негромко взвизгнув. Хитоми покосилась на волосатика, пробормотав про отмеченных священным уршем. Абориген дружелюбно усмехнулся, показав блестящие желтые зубы.

— Вижу, первый раз на Ерморе. Добро пожаловать, внешники! — прошепелявил урод, коротко кивнул и с достоинством удалился.

— Мартышки знают свое место, — констатировал Илья.

— Вообще-то это не обезьяны. Ермор колонизировал один из ковчегов Сеятелей. Поскольку там очень холодно, то и аборигенов вывели соответствующих. Они долго сидели в своих подземных городах, а потом до них добралось Содружество. Сейчас это важная транзитная система — кратчайший путь в Окраинные миры, — пояснил Алекс, изучивший информацию по миру Прель ранее.

Наконец компания погрузилась на платформу, и та, зашелестев, направилась в деловой сектор станции. Каслия с любопытством разглядывала заросших аборигенов — некоторые красили шерсть в безумные цвета. Представления ерморцев о прекрасном сильно расходились с земными — Илья весело смеялся, показывая пальцем на зеленоватого волосатика, мерцающего в полутьме.

Компания разделилась: узкоглазая с Каслией отбыли по своим делам, а земляне направились в представительство компании «Нео-Урхнот». Алекс знал, что эта корпорация имела разветвленную сеть сбыта, являясь одним из шести производителей симбионтов. Земляне оценили политику привлечения клиентов бонусами и подарками, стараясь закупаться по возможности там.

Увидев посетителей, сотрудник-абориген незаметно исчез, вызвав молодого лысого мужчину. Алекс подумал, что обезьянец плохо разбирается в маркетинге — логичней было пригласить женщину с большой грудью и глупой улыбкой.

Менеджер получил внушительный список и надолго замер.

— Ваш заказ уже выполняется. Вы являетесь нашим постоянным клиентом и можете получить бонус в размере восьмидесяти шести тысяч двухсот кредитов. Или базу «Деловой этикет» четвертого ранга. Что выбираете?

— Нет, деньги, — решительно заявил Алекс, усмехнувшись. — Этикет — для тех, у кого нет больших пушек; к счастью, у нас есть.

— С учетом вашего бонуса, итоговая сумма — миллион восемьсот сорок две тысячи кредитов. Вы также можете получить скидку на установку имплантов в размере сорока процентов.

— Нет, спасибо, сами справимся. Передаю.

Через пару минут сотрудник-абориген, поклонившись, вручил землянину маленькую коробочку с пластинками и контейнер.

Алекс сразу же проверил покупки, открыв ящичек, — в гнездах находились яйцеобразные упаковки имплантов и десяток цилиндриков разгонных доз. По количеству все было в порядке.

Маленькая коробочка содержала два десятка пластинок. База «Силовые щиты» четвертого ранга требовалась для использования трофейных модулей, полученных после рейда к гулграм.

«Двигательные установки», «Системы защиты», «Модификация брони», «Орудия средних кораблей» и «Электроника». Эти базы четвертого ранга предназначались для дальнейшего знакомства с космической техникой хакданцев. Предстояло навестить кладбище кораблей, там наверняка имелись экземпляры четвертого поколения.

Алекс планировал использовать достаточно современные малые суда. Пара баз — «Пилотирование малых кораблей» и «Орудия малых кораблей» — предназначалась Хейле и Кергулу: тех следовало подтянуть до общего уровня — пока что все пилоты команды могли использовать технику четвертого поколения, кроме новичков.

Им же предназначались базы «Тактика малых групп» и «Легкое ручное оружие» третьего ранга. Девица, как выяснилось, умела пользоваться только древней трещоткой. Нобл, впрочем, тоже недалеко от нее ушел — в Окраинных мирах лазерное и плазменное оружие было редкостью. Ну а «Содружество» второго ранга Алекс посчитал необходимым для новичков.

Землянин не стал терять времени, вытащив первую пластинку; до встречи с девушками оставалось еще полчаса.

— «Электроника», четвертый ранг. Начата загрузка данных, расчетное время проведения — 32 стандартных часа 20 минут. — Алекс привычно согласился с предложением интерфейса нейросети.