— Да. Самая дешевая нейросеть, несколько баз — вот и готов новый пилот. Революционеры даже детей используют.

— Может, нам тоже набрать аборигенов? Этих, с Рилата, или вот Тулус почти рядом — семь прыжков…

— Да, рассмотрим этот вариант тоже. Но я склоняюсь к Хар-Махруму. Арварцы там продают рабов, наверняка можно найти специалистов. К тому же у них будет мотивация.

— Главное, чтобы не получилось как с этими наркоманами на «Фенире».

— Это само собой. У Гуни нет в команде эмпата, а у нас есть… — улыбнулся Алекс.

Корабль посредника неспешно приблизился к «Твирки» — собственно, это был точно такой же слегка заостренный к носу брусок, только уменьшенный в три раза. От корпуса отлепился небольшой челнок, запрашивая разрешение на сближение.

— Старый арварский легкий крейсер, проект «Варнош», — вынес вердикт Илья.

— Да, второе поколение, совсем старье… — пробормотал Алекс, отдавая команду открыть створку грузового отсека — челнок явно предназначался для атмосферных полетов и его растопыренные крылья не позволяли принять уродца в стартовую ячейку.

Маленький худощавый мужчина с бегающими глазками молча проверил два парализованных тела на гравиплатформе, а затем перечислил Алексу триста восемьдесят тысяч кредитов. Землянин посчитал, что лучше передать пилотов без сознания — реакция одного из них на скорое освобождение удивила Алекса. Нобл начал биться головой об стену, вопя про невыносимый позор — оказывается, продавать и покупать у них можно было только местных крепостных — быдлян.

— Я должен сказать вам, что такое обращение с высокородными негативно скажется на вашей репутации, — заявил посредник.

— В самом деле? — хмыкнул Алекс, а внимательно наблюдавший за сделкой Слай усмехнулся, погладив свой штурмовой комплекс «Корза-103».

— Такие действия неприемлемы, это высокородные, а не быдляне! — продолжал гнуть свою линию человечек, не обращая внимания на реакцию присутствующих.

— А по мне — так никакой разницы! У ноблов дерьма в голове побольше, чем у остальных: те хоть ведут себя прилично! — буркнул Слай.

— Хотелось бы получить их оружие… — помолчав, высказался посредник. — Я заплатил достаточно, пора и вам сделать жест доброй воли.

— Нет уж, буду собирать коллекцию из зубочисток, — ответил Алекс. — Хотя если будет предложена нормальная цена, я готов передумать!

Наконец покупатель убрался, выложив за две невзрачных шпаги еще шестьдесят восемь тысяч. Илья сложил оставшиеся экземпляры в контейнер, согласившись, что предложенная цена вполне адекватна. К сожалению, желающих выкупать оставшихся ноблов не нашлось.

— Утта, проложи маршрут до системы Прель через Нулунд! Там избавимся от лишнего барахла, не тащить же его в центральные миры.

— Выполнено, вождь! — отозвалась голограмма блондинки.

— Начинаем разгон, пора убираться из этой дыры! — скомандовал Алекс. «Твирки» приступил к маневрам, уходя с орбиты столичной планеты Корлан — колыбели Великой Революции.

— Вождь, маневры этого корабля вызывают у меня легкую обеспокоенность! — Утта презрительно прищурилась. — Согласно приказу, я отслеживаю подозрительную активность. Спустя двадцать шесть минут после нашего старта этот корабль начал движение, вектор разгона почти стопроцентно повторяет наш.

— Да? И что это такое вообще? — удивился Алекс.

— Легкий крейсер «Победа Революции», идентификатор народно-освободительной армии Гленнон-Дарбита.

— Сейчас посмотрим. Так, слишком громкое название для этого старья, второе поколение, вооружения почти нет, одна башня, несколько турелей.

— За нами какое-то древнее корыто увязалось, — констатировал Илья.

— Сколько нам до прыжка?

— Час двадцать шесть минут. Интересно, что им надо?

— Еще подарков, наверное, хотят подкинуть герою или еще как порадовать… — улыбнулся Илья.

— Утта, могут ли они рассчитать наш маршрут? — поинтересовался капитан «Твирки».

— Да, необходимо отслеживание как минимум с четырех удаленных точек, — ответила блондинка, добавив: — Но я сомневаюсь, что у неполноценных хватит на это мозгов.

— Вполне может хватить, здесь куча станций и кораблей, наверняка кто-то занят сейчас этим делом, — предположил инженер.

— Эти гады могли подложить приводной маяк! Этот ящик с дурью! Пойду, проверю… — занервничал Илья. — А ведь сами взяли на борт эту дрянь…

— Сиди уже, я сам! Утта предупредит, если они засуетятся, — ответил Алекс. — Есть у меня подозрение, что революционеры хотят забрать свои подарки назад и отобрать корабль. Только сделать это по-тихому, чтобы остальных не вспугнуть.

Дроиды шустро перекидали упаковки с брусками тренга в два свободных ящика. Если где-то и был маяк, то, скорее всего, революционеры встроили его в контейнер. Алекс сначала не обратил внимания на толстые стенки, заинтересовавшись поначалу надписями. Тогда никаких подозрений не возникло — дроиды грузили ящик прямо при землянине. Однако теперь он понял — в такую конструкцию можно напихать все что угодно: взрывчатку, мелких дроидов-диверсантов размером с урша или приводной маяк.

Хотя инженеру было интересно покопаться в технике революционеров, он решил не рисковать, приказав роботам выкинуть ящик с корабля. Четверо ремонтников ухватили подозрительный контейнер, потащив к шлюзу. Алекс вернулся в рубку, собираясь устроить практические стрельбы.

— Цель захвачена! — браво отрапортовала блондинка.

— Огонь по ящику неполноценных! — рявкнул Алекс, хлопнув себя кулаком по груди. Илья улыбнулся, а голограмма не сообразила, что над ней издеваются, повторив жест.

Корабль прекратил разгон, развернувшись носом к цели. Палуба еле заметно вздрогнула, когда обе установки главного калибра выплюнули свои гостинцы. Приблизив изображение кувыркающегося контейнера, землянин с удовлетворением наблюдал, как два близких разрыва кластерных снарядов превратили злополучный ящик в маленькую звездочку.

— Что-то сильно рвануло, наверняка туда взрывчатки напихали!

— Надо же, не ожидал от революционеров такой подлянки… — покачал головой инженер, на секунду замерев. — Уже отправил Гуни сообщение, пусть подумает…

— Непонятно, на что они рассчитывали?

— Понятия не имею; может, повредить корабль и обездвижить. Может, рванет сразу, как выйдем из прыжка. Или сначала сигнал отправит, а потом… Не знаю, ковырять его мне показалось плохой идеей. Но если тебя заботит этот вопрос, отправь сообщение координатору Гобе!

— Зарядка гипердвигателя — восемьдесят восемь процентов!

— Великая Революция обойдется без нас и нашего замечательного корабля, — пробурчал Илья.

— Зарядка гипердвигателя — девяносто шесть процентов! — доложила Утта, а Алекс довольно кивнул — «Твирки» закончил разгон, убравшись из системы Корла.

Двухметровое изображение медленно вращалось: вытянутую неровную картофелину усеивали разнообразные купола, торчащие в беспорядке квадратные строения и короткие решетчатые фермы причалов.

— Совсем не похоже на корабль поколений… — заявил Илья. — Ты ничего не перепутал?

— Все точно, это именно «Кша-Мора». Запущен семьсот сорок два года назад из мира Фаук. Его строили четырнадцать лет, две населенные планеты тратили все свои ресурсы, чтобы запустить это чудовище, — пояснил Алекс.

— Сейчас мобильные базы строят меньших размеров. Как это они слепили такое?

— Тут все проще: взяли то, что было под рукой, ну и переделали в корабль. Это астероид вообще-то; прикрутили двигатели, несколько крупных куполов-городов и автоматических заводов. Там залежи минералов имелись, не указано каких. То есть рабочего тела они с собой взяли прилично. Кроме того, имелся небольшой флот малых судов, двадцать шесть единиц, и вооружение.

— Да, впечатляет… — хмыкнул Илья.

— Если считать наибольшую размерность этого корабля длиной, то он имеет длину около девяти километров, ширину — шесть, а высоту — четыре километра. Ну и вот эти две башни, я не знаю, что там у них было. Еще на четыреста метров выпирают в стороны.