— Да, это я. А в чем, собственно, дело? — кивнул землянин.

— У вас возник конфликт с наместником Санги, в ходе которого вы оскорбили действием уважаемого нобла, — продолжил офицер.

— Минутку, я же смотрел записи… — попытался объяснить Алекс, — он хотел похитить моего человека. Сначала о чем-то говорил с ним, а потом выстрелил в него из парализатора. И к тому же испортил оружие бойца.

— Наместник Санги уже выдал свою версию происходящего, он воспользовался правом Толии. К тому же вы получили бы впоследствии щедрую компенсацию.

Алекс быстро просмотрел информацию по этому праву Толии — судя по всему, местные ноблы могли утаскивать для развлечений любого человека, у которого не имелось оружия на поясе, независимо от желания. Илья не успел приобрести подобную цацку, поэтому формально имел самый низкий статус в местной иерархии.

Развлечения у ноблов тоже не отличались разнообразием: кроме относительно безобидных оргий, быдлян травили какими-то зубастыми тварями, пытали, а также устраивали гладиаторские бои между небольшими отрядами с крупными ставками. Что самое интересное, местная элита считала такое времяпрепровождение вполне нормальным.

— И что теперь? — поинтересовался Алекс.

— Наместник Санги не будет выдвигать никаких обвинений. Он бросил вызов, который вы уже приняли. Дуэль до смерти одного из участников. Вам запрещено покидать станцию до завершения поединка. В случае нарушения корабль будет уничтожен флотом обороны системы.

— А я могу выставить вместо себя другого бойца? — Инженер подумал о Ливерсе, тот наверняка прихлопнет этого хлыща с одного удара.

— Нет. Наместник Санги особо оговорил такой вариант, — поморщился офицер, — передаю инфопакет с информацией по предстоящему поединку. Он состоится через десять часов на главной арене.

— Ладно, попробую завалить этого кабана, — обреченно буркнул Алекс.

— Ты идиот! Получить вызов на дуэль — это надо уметь… — возмущался Гуни. — Чем ты вообще думал?

— Ну что теперь делать, попробую пристрелить его! — пожал плечами Алекс.

— В таком случае у тебя шансов нет! Это дальний родственник самого Гаркуса, на своем оружии он не экономит.

— Это почему?

— У наместника Санги за спиной четыре десятка подобных дуэлей. Посмотри на его снаряжение — все поймешь.

Алекс внимательно изучил регламент предстоящей дуэли и сделал вывод: местные собираются устроить из происходящего шоу с тотализатором. Найденные в местной инфосети данные о противнике тоже не прибавляли оптимизма. За свою карьеру дуэлянта этот Санги уже успел укокошить три десятка человек, четыре схватки он проиграл. Правда, его сразу же откачали в медкапсуле — правилами такое допускалось.

Инженер просмотрел десяток последних поединков с участием противника — его снаряжение действительно было отличным. Хакданский тяжелый скаф четвертого поколения, две турели с плазменными орудиями на плечах. Кроме того, Санги таскал мощный генератор щита — вероятно, в свое снаряжение он вложил несколько миллионов.

Однако для поединков на шпагах наместник выбирал костюм попроще, с легким пехотным щитом на запястье. Алекс подумал, что продавить подобную защиту будет несложно.

— Да, действительно. Тогда будем драться на контактном оружии. Пойду прикуплю себе что-нибудь подобное. И базу по использованию этого металлолома тоже. Не буду терять времени, — согласился землянин.

— Ты — длань Зияддина, ты непобедим! Не забудь отрезать порочному голову… — ухмыльнулась Адиль.

— Надо такую же штуку, как у него… — бормотал Алекс, рассматривая две половинки штурмового комплекса «Корза-109». Сначала он подумал, что их разрубили каким-то лазером, однако на записи наместник Санги орудовал шпагой.

Оружейный магазин встретил землянина толпой зевак — местные бесцеремонно обсуждали его физические характеристики и показывали пальцем на будущую жертву наместника. Разглядывая развешанные по стенам орудия убийства, Алекс задумался — ничего похожего на шпагу противника не наблюдалось. Инженер решил передвигаться по станции в одиночестве, отправив всех остальных спутников вместе с бесчувственным Ильей на корабль — еще не хватало им встрять в какую-нибудь переделку.

— Уважаемый, я хочу такую же штуку, как и у наместника Санги!

Продавец, бородатый тощий мужчина с рябым лицом, рассмеялся, услышав скромную просьбу:

— Его оружие сделано на заказ. И я не думаю, что у тебя найдется столько денег…

— Ну а есть что-нибудь подобное?

Продавец показал на длинную шпагу с каким-то сложным механизмом в рукояти. Эта метровая зубочистка занимала отдельную витрину и была богато украшена разными блестяшками.

— «Потрошитель Квилиана». Лучшее, что у меня есть. Генератор силового поля в рукояти, легко режет трехслойный композит… Питание от стандартных энергоблоков, — с гордостью заявил торговец.

— Сколько?

— Миллион двести сорок тысяч.

— Очень смешно, а если серьезно? — не поверил Алекс.

— Это спецзаказ, уникальное дуэльное оружие. Могу сообщить, что с ним у вас будут шансы… — шепотом сообщил продавец.

— Нет, не пойдет, тогда хочу эту штуковину и вон ту зубочистку! — наконец определился инженер, ознакомившись с ценами. — И еще базу «Контактное оружие» третьего ранга.

— Большой пиломеч и простая рапира, двадцать шесть тысяч. Восемнадцать с половиной тысяч за базу.

— Беру! Упаковывать и красиво перевязывать ленточкой не нужно, — заявил Алекс, перечисляя оговоренную сумму.

— «Контактное оружие» третий ранг. Начата загрузка данных, расчетное время проведения — 26 часов 17 минут. — Инженер подтвердил свое желание стать головорезом, закрепив коробочку коммуникационного устройства на поясе.

— Он придет в сознание через два с половиной часа, — сообщил Рисс, кивнув на медицинскую капсулу, в которой находился Илья.

— Использую разгон, а твоя задача — снять постэффект, — скомандовал Алекс, протягивая ученому цилиндрик стимулятора. — На это есть всего четыре часа.

На этот раз боли почти не было — только хор голосов, которые что-то хотели от землянина. Алекс попытался сосредоточиться, однако неожиданно потерял сознание.

Выбравшись из саркофага, инженер обнаружил целых восемь непрочитанных сообщений. До завершения загрузки базы оставалось двенадцать часов — Алекс с сожалением подумал, что выходить на арену придется с изученным вторым рангом этого, несомненно, полезного навыка.

Илья, Каслия и Хитоми стояли рядом и молча глазели на инженера. Адиль обнаружилась в уголке, она сидела на корточках и еле слышно бормотала что-то про своих старцев и великий план.

Дуэлянт без труда прочитал их эмоции. Каслия пыталась скрыть сильное беспокойство, перерастающее в панику. Он уловил спокойную уверенность Хитоми и жажду убийства Адиль. Легкая неуверенность Ильи исчезла, когда инженер ехидно улыбнулся.

Заняв удобное кресло в рубке, Алекс приступил к разбору корреспонденции. Гуни советовал поставить на себя круглую сумму, естественно не лично. В том случае, если инженер выйдет победителем, он мог извлечь немалую выгоду из этого. Ну а в противном случае кредиты ему уже не понадобятся.

Одно сообщение прислал распорядитель сооружения под названием «Главная арена» — к нему прилагался поминутный сценарий выступления перед самой дуэлью.

Пять посланий были от спонсоров — производителей различных продуктов: они предлагали заключить контракт на рекламу их продукции в намечающемся шоу. Напоследок Алекс прочитал агитку представителя Треугольника — тот предлагал заплатить восемьдесят тысяч за декламацию короткой речи, призванной воодушевить борцов за свободу.

Изучив набор банальностей и псевдопатриотического наркоманского бреда, Алекс за пять минут набросал и отправил свой вариант агитки, предложив использовать именно его. Офицер народно-освободительной армии Гленнон-Дарбита его одобрил, сразу же перечислив восемьдесят кусков. Кроме того, землянин самоуверенно заявил, что Санги уже является трупом, только сам об этом не знает. Поэтому будущий победитель рекомендует провести операцию по взятию под контроль добывающей системы, которой управляет наместник. Дескать, после скоропостижной кончины не самого главного угнетателя его заместителям будет не до организации обороны.