— Сейчас выясним… — ответил Алекс, активируя интерфейс корабельного искина.

— Утта, тебе задание: подготовить краткую сводку по последним важным событиям в Содружестве. Создать раздел в хранилище данных и регулярно сбрасывать туда подобные отчеты!

— Будет исполнено, вождь! — Голограмма привычно хлопнула себя кулачком по груди.

— Лучше поздно, чем никогда, — пробурчал инженер. Раньше он сам иногда подключался к новостным линиям, однако теперь собирался переложить эту задачу на хрупкие плечи корабельного искина.

Алекс изучил выжимку, сформированную Уттой. Судя по всему, крупные государства стягивали эскадры к своим границам. Пара столкновений между силами независимого мира Кольцо Ларуа и империи Антран вряд ли были тому причиной.

Пару открывшихся червоточин связывали с замеченными гигантскими кораблями. Как уже знал землянин, по поводу этих образований ученые так и не пришли к одному мнению, но преобладала гипотеза, что эти дыры пробивают Арбитры — единственная сохранившаяся раса из компании загадочных Древних.

Замеченные в мирах буферной зоны несколько кораблей-разведчиков, очень похожих на конструкции Роя, не вызывали особой тревоги у населения Содружества. Однако у военных, видимо, имелось свое мнение по этому поводу — они готовились к войне.

Утта упомянула о начинающейся заварушке в Окраинных мирах. Алекс быстро пролистал сводку: там схлестнулись два крупных игрока — объединение корпораций «Хейди» и Треугольник. К противостоянию двух гигантов подключилось множество наемных отрядов.

Инженер запросил дополнительную информацию по основным участникам и через минуту получил данные по этим образованиям.

Треугольником называли несколько миров, которые поставили на поток производство дури — оттуда тащили уже знакомый Алексу тренг, тид и еще с десяток подобных веществ. Образование «Хейди» включало в себя пять промышленных корпораций — они занимались в основном добычей ресурсов.

Как понял землянин, землеройки и наркобарыги не могли договориться по поводу того, что осталось от разваливающейся местной империи — три системы и десяток добывающих колоний на двоих никак не делились. Именно туда направлялись корабли корпорации «Гакора» — Анар Гуни собирался половить рыбку в мутной воде.

«Твирки» занял позицию на орбите планеты Шуниш, неподалеку от одноименного терминала, занимающегося подержанными модулями и прочим металлоломом.

Под руководством Алекса дроиды демонтировали сигары двигателей и часть топливных баков. «Хомяк» тоже участвовал в процессе — Адиль уверенно работала манипуляторами кораблика.

Инженер оценил преимущества двухпоточного управления — ресурсы нейросети позволяли одновременно управлять восемью дроидами. Шесть пауков «Герсей-П» и два конструкционных дроида «Харса-М» сняли и вытащили три пухлые сигары двигателей. Алекс использовал стимуляторы, собираясь отдохнуть после завершения работ. Такой режим дал результаты — вскоре он приступил к наращиванию балок силового набора корпуса. Эта скучная и нудная работа заняла двое суток.

Посетив терминал «Шуниш-8», который оказался банальной свалкой, инженер закупил демонтированные с крупного арварского корабля чешуйчатые трубы, внутри которых проходили линии энергоснабжения и управляющие контуры. Потратив пятьсот сорок тысяч на эти необходимые комплектующие, он занялся их установкой.

Рейдер являлся военным кораблем, поэтому его создатели предусмотрели четырехкратное дублирование коммуникаций. Алекс уже был знаком с подобными системами и за сутки нарастил все восемь прочных трубчатых каналов. Треть гибких кабелей в пучке оставалась незадействованной, и инженер не подключал их. Конструкционный дроид «Харса-М» тратил всего несколько секунд на каждый энерговод. Эти пауки специализировались на подобной работе, и их инструменты легко справлялись с прочным ячеистым материалом трубы-кожуха.

Команде Алекса потребовалось шесть дней для завершения работ с силовым набором. Затем он принялся за прокладку трубопроводов и монтаж топливных баков. Оставив место для громоздкого модуля транспортного луча, инженер за сутки установил и подключил все тридцать две цистерны. Среди них прятались шесть бронированных емкостей для заправки малых кораблей. Сняв часть обшивки и демонтировав массивные тяжелые бронеплиты, он добрался до сердца корабля. Вытащив шесть устаревших реакторов «Хабен-38», инженер поставил вместо них два современных «Камхара-82». Раньше он собирался некоторое время использовать их вместе со старыми модулями, однако, изучив информацию о состоянии дел в Окраинных мирах, решил установить третий необходимый реактор прямо сейчас — там подобные высокотехнологичные устройства стоили дороговато.

Связавшись с перекупщиком, землянин пристроил старые оширские двигатели «Шает-200», получив за них шестьсот двадцать кусков — изделия узкоглазых не пользовались спросом в республике. За шесть устаревших реакторов «Хабен-38» торговец дал восемьсот сорок тысяч. Алекс согласился с его предложениями — подобное громоздкое барахло он использовать не собирался, а средства требовались для закупки вооружения.

Утта нашла необходимый реактор в системе за миллион восемьдесят тысяч — Алекс быстро доставил и установил его — теперь энергосистема корабля была сбалансирована, хотя и не имела никаких резервов по мощности. Поставив на место все бронеплиты и перекрытия, землянин приступил к завершающему этапу.

Роботы за сутки собрали конструкцию с четырьмя посадочными гнездами под двигатели и сейчас ставили массивную раму на свое место. Монтаж и подключение четырех двигателей «Ирмин-340» не вызвали никаких сложностей. Прогнав по всем коммуникациям паучков «Герсей-Д», Алекс запустил диагностику всех установленных модулей. Когда Утта отрапортовала о полном функционале всего оборудования, инженер облегченно вздохнул — титаническая работа подходила к концу.

После полной заправки и закупки восьми турелей «СВ-8» Алекс обнаружил на своем счету всего сто пять тысяч. Однако динамические характеристики корабля теперь сильно отличались от его прототипа, а после установки закупленного вооружения рейдер окажется неожиданно зубастым — каждый вложенный в модернизацию кредит должен окупиться впоследствии. Полученное сообщение от Анара Гуни уведомляло, что носитель уже прибыл в точку встречи и сейчас ожидает корабль Алекса. Уверив главу «Гакоры» о скором появлении, землянин скомандовал готовиться к отбытию.

«Твирки» активировал гипердвигатель через три часа двадцать две минуты после начала разгона — Алекс остался доволен результатом. Закончить монтаж бронепластин и установить вооружение он планировал по пути к системе Прель — до нее кораблю предстояло сделать три прыжка.

— Судя по тому, что я узнал из банка данных, Окраинные миры — очень веселое место для жизни… — заметил Илья.

— Да вроде все нормально у них. Не центр Содружества, но и не фронтир. Нечто среднее, — ответил Алекс.

— Я убил целых четыре дня на изучение этого инфопакета и теперь считаю себя специалистом по Окраинным мирам!

— Ну и как ты считаешь, кто в этой мясорубке победит?

— Я за консорта Гаркуса. Это ставленник Хейди. У них больше денег, — немного подумав, ответил Илья.

— Стоп, я тут занимался железками и пока еще не дошел до этого пункта. Кто этот Гаркус вообще?

— Если вкратце: местная империя пару месяцев назад накрылась медным тазом, и сейчас там бардак. Активы яростно делят две крупные шарашки — землеройки Хейди и наркоманы из Треугольника. Но они не напрямую там режут всех несогласных с политикой партии, а поддерживают баблом и наемниками своих кандидатов. Ну, как бы создают видимость законности… Последнее время их противостояние плавно переросло в войну.

— И с чего все началось? — поинтересовалась Каслия, все это время внимательно слушавшая Илью.

— Тут все просто: после кончины местного императора Илькина Четвертого, не оставившего наследников, откуда-то вылезли два претендента на его место — консорт соседнего мелкого королевства Гаркус и вояка Гленнон-Дарбит, бывший адмирал этой самой империи. Вообще-то имелся десяток желающих, но их количество потихоньку сократилось…