Эскадра за пять дней прошла через два пустых мира. Когда носитель включил прыжковый двигатель, направляясь в систему Кагам, землянин облегченно вздохнул – поход скоро закончится.

Железяка толщиной четыре сантиметра хрустнула, когда Алекс переломил ее руками. Похоже, скаф уже активировал мускульные усилители – одна из иконок стала активной. Инфопакет утверждал, что на это потребуется около четырех дней, однако он немного ошибся в прогнозах. Инженер изучал данные по подобным устройствам все свободное время – там было много чего интересного. Хатус рекомендовал двадцать дней постоянно носить костюм – за это время изделие вымерших ящеров должно подстроиться под нового хозяина.

Землянин уже привык к продвинутой технике: оценив практичность костюма крокодилов, теперь он снимал его только на время сна. Первое время скаф не мог определиться со своим цветом – разноцветные пятна немного пугали, однако в итоге костюм потемнел.

Стало понятно назначение панельки, что теперь постоянно маячила перед глазами. Шесть символов управляли базовыми функциями – первый значок отдавал команду открыть отверстие для того, чтобы пользователь мог покинуть скаф. Одна из пиктограмм позволяла быстро сформировать головную часть, выраставшую из массивного воротника.

Другая иконка управляла лицевой пластиной, что могла меняться на прозрачное забрало или узкую щель. Каждый раз, когда Алекс залезал в костюм, тот сбрасывал все установки, протестуя против желания хозяина ходить с открытым лицом. Инженер подумал, что крокодилы стеснялись слюнявой морды и стыдливо прятали уродливую зубастую харю от своих самок, чтобы не пугать их раньше времени.

Скаф считал, что пользователю не нужны функции коммуникации, блокируя все сигналы нейросети и не давая управлять дроидами, поэтому приходилось каждый раз отдавать приказ головной части костюма «открыть личико».

В инфопакете имелись предположения, что управляющий центр через некоторое время научится воспринимать желания хозяина, однако пока такого не произошло. Последние две иконки пока еще не стали активными – Хатус говорил о возможности прямого управления продвинутыми функциями. Имелся также краткий список из довольно дорогих материалов, что могли потребоваться скафу для ремонта – инженер надеялся, что до этого не дойдет.

Алекс успел выполнить заказ Найсори, усилив три «Алдуша» бронепластинами, снятыми с трофеев. Инженер восстановил пару поврежденных тяжелых истребителей – для них имелись все необходимые запчасти. Захваченные корабли он распотрошил, вытащив целые модули.

Один из сохранившихся корпусов клиновидных «Эришей» решил оставить для переделки – энергетическое оружие тяжелого истребителя уничтожено, и парню пришло в голову установить туда турели с роторными пушками. Что из этого получится, пока неизвестно – оружия в наличии не имелось, все запасные турели ушли на ремонт оширских кораблей. Он уже запустил расчет такой модификации, теперь оставалось ждать результата.

Уцелевшие дроиды продолжали заделывать пробоины – повреждения обшивки носили серьезный характер, и, по прогнозу искина, на ее восстановление потребуется еще пятьдесят шесть дней. Алекс планировал справиться быстрее, закупив новых ремонтников.

– Такие импланты есть. Однако за их установку разумным у тебя могут быть серьезные проблемы, – ответил Торн.

– Дело в том, что я не уверен в лояльности Адиль. Мне надо какое-нибудь средство для ее контроля. Как это делается?

– Психокоррекция. Имплантация искусственной личности. Все эти методы используются спецслужбами. Опять же – это запрещено и дорого.

– Ну а арварцы? У них же есть ошейники – где такой достать? – предложил Алекс.

– Эти устройства в других государствах Содружества – вне закона.

– Даже не знаю, что делать… – расстроился землянин.

– Я бы не советовал связываться с фанатиками Галифата. Если тебе нужен инженер, проще нанять специалиста.

– Думал уже об этом. Все упирается в деньги – придется платить и выделять долю. Кроме того, в такую компанию, как у нас, найдется мало желающих. Не хочется брать на борт мутных типов.

– Используй разгонную дозу. У тебя есть способности, прочитай ее эмоции, – посоветовал доктор.

– Это потом. Мне рекомендовали не пользоваться препаратами, пока идет адаптация скафа к новому пользователю.

– Тогда не могу ничего посоветовать. На твоем месте я бы постарался избавиться от нее…

– Что это?

Женщина удивленно посмотрела на планшет, который Алекс просунул через прутья и положил на пол.

– Это тебе. Информация по Содружеству. Инфопакет с тремя значками в виде крестика – это тебе для факультативного изучения. А то – врата, жезлы… Тьфу!

– И когда я выйду отсюда? – недовольно спросила Адиль.

– В свое время. Я сегодня говорил с мудрыми старцами. Они сказали, что ты еще не готова! – отмазался инженер.

– Порочные не слушают своих мудрецов.

– Я же тебе говорил. Давно уже пора понять, что твой хозяин не отсюда. Планета Грязь – обитель мудрых старцев, которые очень любят учить всех остальных, как надо жить. Правда, мы не употребляем ринни, но у нас много другой не менее забористой отравы.

– Правда?

– Угу. Зияддину, Гаксуду и этому третьему, Мутабору, у нас бы очень понравилось.

– Хорошо. Я устремлю свои помыслы на постижение истины… – Специалистка подняла с пола планшет.

Землянин получил оповещение о скором выходе из прыжка и заскочил в свою каюту.

– Опять посещал новую ошо… А ведь ты обещал! – укоризненно посмотрела Каслия.

– Уже скоро ты ее увидишь и похвастаешься своей подружке. Кстати, что-то я ее давно не видел.

– Меньше времени надо проводить со своими железяками и новыми ошо, – буркнула связистка.

– Много работы. Скоро разберусь со всеми делами, – виновато улыбнулся Алекс.

– А в чем дело, почему надо ждать? Я хочу увидеть Адиль! Ты в прошлый раз говорил про странных животных под названием тараканы. Дело в них?

– Как тебе сказать. Там все еще хуже – тараканов в ее голове давно съели более крупные и опасные твари.

В системе Кагам состоялся окончательный расчет – на «Фенир» прибыл уже знакомый землянину Хатус. Как оказалось, он являлся одним из директоров корпорации и владельцем «Спирали Нисси».

Гериль со своей подружкой собрали оборудование, погрузив контейнеры на гравиплатформу. Алекс успел скопировать в хранилище Тхамы всю интересующую его информацию. Следовало разобраться, кто покупает находки и как их можно использовать.

Когда специалист закончил переговоры с довольным Гуни и направился к своему транспорту, землянин поинтересовался судьбой огрызка скафа ящеров.

– Управляющий центр проявил агрессию. Пришлось уничтожить образец, – поморщился директор корпорации «Шанарис».

– Жалко. А кому нужны части с кораблей древних нелюдей?

– Я не буду делиться с тобой этой информацией. Такие сведения имеют свою цену, – засмеялся Хатус.

Когда два яйцеобразных аппарата покинули грузовую палубу, судно корпорации «Гакора» направилось к орбитальной станции – предстояло пополнить запасы топлива.

Едва носитель вошел в зону действия ретранслятора, Алекс обратил внимание на значок входящих сообщений – оказывается, от землянина что-то хотел некий Тушида. Кроме упоминания планеты Грязь и желания пообщаться, ничего конкретного в письме не было. Этот тип имел отношение к военным силам федерации Нивэй – документ имел соответствующую метку и открывался личным идентификатором. Алекс не стал отвечать, так как от чиновников он не ждал ничего хорошего.

Второе сообщение пришло от Ильи, закончившего установку себе нейросети. Он уведомлял, что собирается посетить Имадан, чтобы посмотреть на развалины Древних. У инженера сразу возникли нехорошие предчувствия – судя по дате, письмо отправлено пять дней назад. Алекс послал туристу ответ – там он выражал свое отношение к тем, кто нарушает договоренности и ищет приключений на свою задницу…