В больших городах Ямато, конечно, есть привычные для современного мира небоскребы на десятки этажей, но кланы предпочитали жить, как их далекие предки. К тому же, изоляция островной страны напрямую повлияла на усиление консерватизма элит и запрета на все новое.

Особенно интересно мне было наблюдать за падением стационарного щита Силы, который только что пробили кудесники дружины. Враг зря надеялся отсидеться под защитой артефакта. Стоило куполу окончательно погаснуть, как в дело вступили боги войны.

— Быстрее бы, сколько еще ждать…, — командир батареи с горящим огнем взглядом был в предвкушении начала работы орудий. — Батарея, огонь!

Залп из орудий заглушил все звуки вокруг. Визг прилетающих снарядов и грохот взрывов для противника вместо тысячи слов. Хлипкие домики складывались один за другим, а ведь всего этого можно было легко избежать.

Осада небольшого городка не заняла у нас много времени. Выбив отряд противника, солдаты разоружили стражей порядка и взяли под контроль ключевые точки города. После чего отправили стандартное послание с посыльным из местных. В ответ я получил лишь части тел переговорщика. Мясники проявили ко мне неуважение, поэтому придется наказать. Что поделаешь такова жизнь аристократов.

— Майор, мне кажется или нас все еще не услышали?

Бывший имперский офицер-артиллерист больше всего на свете любил свою работу и ненавидел штабных. Я с удовольствием избавил его от внимания высокого начальства, переманив к себе в полк, и заодно предоставил ему все условия для работы. Мечты сбываются.

— Сейчас все сделаем. Слышали, что сказал, князь?! Солдат, я именно тебя имею ввиду. Твою дивизию, тащи быстрее снаряды к орудию, что ты телишься! Вот так надо делать, — майор не удержался и личным примером показал подчиненным с какой скоростью надо выполнять приказы.

Думаю, за десять минут артиллеристы справятся, и можно будет идти на штурм. Еще один взятый на копье город, еще один разрушенный замок и горы трупов с плачем вдов. Ничего не меняется в моей жизни, а стабильность, как говорят, признак мастерства настоящего некроманта. Или там про другое говорили…

Несмотря на «громкие слова» великой княжны я и не думал заканчивать войну. Предоставить противнику передышку значит выкопать самому себе яму. Тем более большая часть моего войска не требует отдыха и быстро пополняется после каждого сражения. Демоны там или кто еще завелся у Долгоруковых неважно. Свое я еще не взял. Пусть все знают Холмские так просто не уходят. Будет полезно для моих потомков.

Штурм прошел без эксцессов. Дружина вместе с корпусом мертвых справилась без моего участия, вырезая все на своем пути. Флаг княжества с золотым драконом уже подняли, значит, скоро должны вернуться вместе с хозяевами. Хорошая погода, солнечный день и птицы поют, что еще надо для победы.

— Скоро у нас появится прекрасная возможность поговорить с хозяевами столь замечательного замка или как у вас это правильно называется… уважаемый Фудзивара, не подскажите мне?

Мой пленник после мощной дозы некроэнергии выглядел не совсем здоровым и ему сейчас точно не до поединков с пустым сосредоточием, но дух его пока еще не был сломлен. Ломать не строить. Всегда успею.

— Называют по-разному, но в основном гусуку. Хотя вас интересовал другой вопрос, — поклонился Фудзивара.

— Почему никто не вмешивается? Почему вас не пытаются вызволить? Я неделю уничтожаю все на своем пути, и до сих пор никто не вмешался. Аристократы и вовсе засели по своим гусуку. В чем причина?

— Кланы самостоятельно должны решать свои проблемы. Позор, если не можешь защитить свои земли, а идти к кому-то под руку или просить о помощи иногда тоже самое, что стать безвольным рабом. Лучше умереть.

Чем-то похоже на кланы Российской империи. Только еще хуже в плане взаимопомощи и личной свободы.

— М-да, весело. Вы следуете вашему странному кодексу воина?

— Когда-то думал, что да, сейчас не совсем уверен. Потерпев поражение в битве, я не погиб, как должен был, следуя кодексу, а попал в позорный плен. Меня не будут спасать, — тихо ответил Фудзивара.

Как оказывается иногда полезно побыть пленником. Интересные они люди могут часами разговаривать о чести, но запросто предадут или ударят в спину, если будут считать себя правыми. Клановая аристократия себе животы вспарывать точно не станет, чтобы там не говорил Фудзивара.

— Сомнения первый признак поиска правильного пути. А вот и хозяева к нам пожаловали.

Двое яматцев, с моими фирменными кандалами на руках, после толчка дружинников упали на колени. Злой взгляд наследника и главы клана никак меня не потревожил.

— Где же ваше гостеприимство, господа?

Молчат, лишь смотрят злобно. Того и гляди убьют взглядом.

— Еще и молчат. Что мне с ними сделать?

Фудзивара внимательно смотрел на взятых в плен аристократов. Ни капли сочувствия в его глазах. Интересно.

— Они хотели смерти в бою, но не получили. Теперь они такие же, как я, если вы не дадите им чести умереть в сражении.

Вот еще.

— Где была их честь, когда они разрубили мирного жителя на части. Не будет им поединков. Повесить и написать за что.

Фудзивара закрыл глаза, а яматцы пытались рыпаться, но дружинники быстро скрутили их и привели приговор в исполнение. Заминка, что написать была решена командиром без моего вмешательства. Надо будет потом посмотреть, что все-таки написали. Сословное общество Ямато не одобрит подобного поступка с моей стороны и наконец должно решиться действовать. Мы слишком далеко отошли от тыловой базы, пора бы закругляться с походом.

Трехнедельное перемирие, предварительно подписанное Анной, вполне могло в дальнейшем перерасти в мирный договор без взаимных обязательств, если бы не мое вмешательство. И если честно, мне плевать на каких условиях будет мир, но только тогда, когда я буду на это согласен. Захваченные мною земли не отойдут к империи и кланам, Ямато придется договариваться со мной лично, либо продолжать войну. Скоро будем им сюрприз, чтобы думали быстрее.

— Долго ты сегодня с ними возишься, — зевнул Юра Демидов. — Я тут завод хороший нашел. Надо бы наведаться в одно место. Вдруг, что стоящее будет.

Потери у яматцев в экономической части после набега казаков и моей тотальной зачистки были ужасающие. Либо им предстоит идти в решительную атаку, либо экономика северных кланов просто рухнет вместе с жизнью миллионов людей.

— Действуй осторожнее. В прошлый раз от станков ничего не осталось. Распотрошил до основания теперь только на металлолом.

— Не учи ученого, в этот раз все будет, как надо. Роза ты как? Давай сходим вместе, прогуляемся. Только ты и я, а вокруг нас горы сокровищ. Потом устроим пир победителей в лучшем ресторане этого городка.

— Спасибо за предложение, Юра, но мне лучше остаться с Кириллом, — улыбнулась девушка.

— Кирилл то, Кирилл это, а про Юру позабыла ты, — расстроенный Демидов направился в свою палатку.

Демидов не оставлял надежды приударить за Розой, когда она не рядом со мной. Странный он парень, конечно, но полезный, да и вроде другом меня считает. Неудивительно, Роза после битвы стала настоящей звездой и поклонников теперь у нее хватает. Солдаты ее просто боготворили, пользователи паутины ждали каждый новый репортаж, и даже за пределами империи Роза набирала популярность. Оставалось подогревать интерес аудитории и постепенно передвигать на нее основное внимание.

— Поможешь сегодня жителям города? Нищие и больные в каждой подворотне. Странный городок, как и его бывшие хозяева.

— Я делаю это не потому, что ты так хочешь! — вспыхнула девушка. — Прости, просто на меня все это свалилось. Все так смотрят, как будто я святая. Кирилл, может хватит?

— Вот увидишь, ты скоро привыкнешь, и будешь пользоваться своей популярность на благо людей. Это такой же инструмент, как твои знания и сила Света.

— Тебя не переубедить. Тогда сделай что-нибудь с мертвым владеющим он пугает солдат, жителей… и меня, — вздрогнула Роза.