Затем мы с Русланом вошли в траурный зал, чтобы отдать дань памяти Льву Николаевичу. Денис находился там же и приветствовал всех пришедших. Остальные члены семьи Малиновых стояли по разным сторонам зала, выстроившись в ряд. Я почти никого из них не знала, однако Руслан заранее рассказал мне историю их семьи.

Господин Малинов был женат четыре раза. Его первая жена скончалась от болезни более десяти лет назад. Она была девушкой из аристократичной семьи. Во многом благодаря ее поддержке Лев Николаевич смог создать корпорацию «Астория» и занять главенствующее положение на рынке.

Эта первая жена подарила ему двоих дочерей, однако Лев Николаевич испытывал сожаление и хотел сына.

Обе девочки выросли прекрасными девушками. Одна из них вышла замуж за богатого человека и стала уважаемой дамой, а другая занималась бизнесом заграницей. Пользуясь влиянием семьи, девушка вскоре обрела популярность и сама добилась успеха. Можно сказать, что дочери Льва Николаевича от первого брака больше не зависели от семьи Малиновых.

Вторая жена господина Малинова была популярной звездой девяностых. Другие члены семьи недолюбливали девушку из-за ее низкого происхождения. К счастью, она родила ему девочку и мальчика, гарантировав этим продолжение рода. Несколько лет назад их сын пострадал в автомобильной аварии, после чего превратился в калеку. К сожалению, в богатых семьях часто случаются несчастья.

Что касается третьей жены, то говорят, что в молодости она была журналисткой. Когда девушка вышла замуж за Льва Николаевича, ему уже перевалило за пятьдесят. Между ними была большая разница в возрасте. Многие не верили в их любовь. Его жена была молодой и красивой девушкой, поэтому окружающие считали, будто она жила с господином Малиновым лишь ради денег.

Нельзя с точностью сказать, хороши или плохи подобные браки, в которых муж намного старше своей жены, однако эта журналистка родила ему двоих сыновей и одну дочь, хотя это было не так просто. Они были такого же возраста, что и Денис, но обладали строптивым характером и пользовались плохой репутацией в обществе.

Тогда Лев Николаевич отправил их на учебу заграницу. Мужчина потратил немало сил и энергии на то, чтобы выучить их, однако они так и не оправдали его надежд, поэтому в конце концов он решил передать управление корпорацией Денису, который был рождён его четвёртой женой.

Третья жена Льва Николаевича родила ему еще дочь. Это была та самая девушка по имени Елизавета, которую мы с Русланом видели в прошлый раз в их особняке. Она была чуть старше меня. Скоро ей должно было исполнится сорок лет. Девушка постоянно пользовалась покровительством семьи и была очень избалованной.

Елизавета обладала высокомерным характером и относилась с презрением ко всем молодым людям из богатых семей. За все эти годы она так и не вышла замуж и, возможно, планировала всю жизнь прожить в родительском доме. Иначе девушка бы не стала так остро реагировать на новость о том, что ее отец назначил своим преемником Дениса.

Что касается четвёртой жены господина Малинова, то ее даже нельзя было назвать его настоящей супругой. По сравнению с тремя предыдущими женщинами, Лев Николаевич не расписывался с ней официально. Это была лишь интрижка на стороне, в результате которой появился Денис. Господин Малинов часто заводил любовные романы, однако далеко не каждой женщине удавалось стать членом его семьи.

Руслан рассказал мне об этой женщине совсем немного информации. Он лишь сказал, что она как-то раз присутствовала на каком-то банкете вместе со Львом Николаевичем. Должно быть, женщина была обычной эскортницей и забеременела по случайности.

Когда мы почтили память господина Малинова, я поймала на себе взгляд Дениса, который смотрел на меня с нескрываемым пренебрежением, однако я уже привыкла к его ненавистному отношению к себе. Затем мужчина посмотрел на Руслана.

— Руслан Артемьевич, можно Вас на пару слов? – произнес Денис, собираясь обсудить рабочие вопросы.

— Подожди меня на улице, я скоро буду, – обратился Руслан ко мне.

Я кивнула головой и оставила их наедине. Усадьба особняка Малиновых была очень изысканной. Вокруг располагались многочисленные беседки, декоративный сад, искусственный водоём и подвесные качели, расположенные вдоль зеленого газона. На территории дома можно было найти пейзаж на любой вкус. Всем своим видом он напоминал жилище какого-то древнего царя.

Я, кажется, начала понимать, почему у Льва Николаевича было столько жён, которые, к тому же, мирно сосуществовали друг с другом. Может, они даже не любили его, однако жили в роскоши и богатстве. Им не нужно было в чем-либо себе отказывать, поэтому их жизнь была беззаботной и лёгкой.

Это все напоминало мне какой-то фильм. Столько женщин сражались за какого-то старика, однако, добившись своей цели, чувствовали разочарование. Им вовсе была не нужна его любовь. Они лишь хотели получить статус в обществе и денежную награду за свои старания. Думая об этом, я почувствовала холод по коже.

— Денис всего лишь внебрачный ребенок

Если бы другие сыновья не были заграницей, то он бы даже не смог стать членом этой семьи, – раздался чей-то голос.

Повернувшись на звук, я увидела сидящих в саду женщину с дочерью. Это была Елизавета со своей матерью. Женщине было уже около шестидесяти лет, однако она тщательно ухаживала за собой и выглядела лишь на сорок. Ее дочь, напротив, казалась старой. Должно быть, у девушки была непростая жизнь.

— Тебе следует как можно лучше заботиться о тех нескольких компаниях, что находятся в твоем подчинении. Какая нам разница, кто будет управлять корпорацией? К нам это не имеет никакого отношения, ведь мы будем жить также, как и жили раньше. Неужели ты боишься, что Денис выгонит нас из дома? – спокойно произнесла женщина, глядя на дочь.

— У тебя безвольный характер. Смирившись с происходящим, ты сразу же опускаешь руки. Но если бы ты приложила хоть немного усилий, то мои братья вернулись бы на родину, когда отец умирал, – не унималась Елизавета. — Кто вообще этот Денис? Его мать была всего лишь женщиной лёгкого поведения и всего лишь родила ребенка. Никто даже не знает, на самом ли деле она забеременела именно от отца.

— А отец тоже молодец, раз решил сделать его своим преемником. Неужели он даже не побоялся, что Денис все развалит, из-за чего мы все станем объектом всеобщих насмешек? В этой семье так много людей, разве можно допустить, чтобы он управлял всеми нами? Мам, я не стану с этим мириться! – произнесла девушка.

Ее мать вздохнула и, взглянув на дочь, слегка улыбнулась.

— Интересно, в кого моя дочь такая упрямая и неспокойная? Уже неважно, является ли он настоящим сыном твоего покойного отца. Денис всего лишь двадцатилетний парень и долго не выдержит. Не нужно волноваться. В нашей семьей есть еще и другие, кто больше тебя недоволен этой новостью. Некоторые так и ждут, когда с ним что-нибудь случится.

Услышав это, девушка с удивлением взглянула на мать.

— Ты имеешь в виду, что кто-то собирается ему навредить? – переспросила у нее Елизавета.

Женщина усмехнулась, однако по-прежнему выглядела очаровательной и милой.

— Состояние семьи Малиновых очень огромное. К тому же, помимо нас есть еще и другие родственники. Некоторые из них так и ждали смерти твоего отца, чтобы воспользоваться удобным случаем и поднять шум. Так что тебе не нужно спешить, занимайся пока своими компаниями. Братья скоро вернутся на родину. Отец сказал, что после возвращения они тоже будут помогать Денису управлять корпорацией.

— Вы еще молоды, у вас еще вся жизнь впереди, поэтому не нужно тратить все свои силы раньше времени. Как говорится: «Кошки грызутся – мышам раздолье», так что оставайся пока в стороне и жди. В этом деле нельзя применять грубую силу.

Елизавета кивнула головой, словно до нее дошёл смысл сказанного.