Спустя пару-тройку километров, Захар вдруг сказал:

— Кстати, я вчера поискал, кто этот Юрий Кропоткин. Информация размытая, кроме того, что он москвич, однако мне все же удалось кое-что раскопать. Я обнаружил, что он несколько раз встречался со Станиславом Максимовичем Ефимовым.

Я немного насупилась

— Так значит, он знаком с Ефимовыми.

Немного помолчав, я высказала смелую гипотезу:

— Возможно ли, что он — родственник Ефимовых? Может ли быть так, что они специально выставили на торги шкатулку, чтобы найти ее вторую половину?

Захар молча глядел на дорогу, но потом хмуро произнес:

— Сложно сказать.

Мы приехали на Лужское кладбище к обеду. Дождь перестал крапать, выглянуло солнце. Над кладбищем вытянулась радуга. Воздух был свеж и прозрачен.

Благодаря своей отличной памяти Люба всего на второй раз на кладбище смогла сама найти нужные надгробья, несмотря на то, что эта территория заметно пополнилась свежими могилами.

Люди едут на кладбище для того, чтобы отдать дань памяти своим предкам. И мы были не исключением.

За пять лет фотография на надгробье дедушки Тихона потускнела, его черты еле-еле различались на эмалевой табличке.

— Мама, мы все когда-нибудь умрем? – внезапно спросила Люба.

Я кивнула. В детстве я тоже не понимала, что такое смерть, но став старше, я обнаружила, что люди вокруг меня уходят один за другим. С некоторыми я успела увидеться и даже поговорить перед смертью. Я с некоторыми не удалось даже попрощаться.

— Да, милая, умрем, но не окончательно.

Люба не поняла моей реплики, да и я, если честно, тоже не осознавала, что говорю. Я в оцепенении уставилась на могилу дедушки Тихона, про себя подумав, что он, наверное, немного разочарован отсутствием Руслана. Когда он покинул мир, в сердце Руслана еще царила обида, и он даже не пошел проводить деда в последний путь. Теперь же, когда обида утихла, в нем как будто утихла и тоска по любимому дедушке. Не знаю, хорошо это или нет.

Перед одним из новых надгробий стояли люди и плакали. Я подумала, что человек, которого оплакивали, должно быть, только недавно умер, и печаль еще не успела оставить в покое членов его семьи.

Мне не по душе, когда люди на кладбище плачут.

Наведя на могиле небольшой порядок, я притянула к себе Любу, и мы вместе попрощались с дедушкой Тихоном, после чего отправились на могилу моей бабушки.

Внезапно Люба потянула меня за руку и спросила:

— Мама, а что этот дядя делает у могилы бабушки?

Я посмотрела вперед и увидела высокую мужскую фигуру в черном одеянии, почтительно склонившуюся над надгробием моей бабушки. Так как человек стоял к нам спиной, я не увидела лица. Я стала судорожно прикидывать, кто же это может быть, но насколько я помнила, у бабушки не было таких знакомых!

С недоуменным лицом я шагнула вперед и кинула:

— Добрый день!

Мужчина слегка вздрогнул и через пару мгновений обратил на меня пронзительно-ледяной взгляд.

Это был суровый, но красивый мужчина. От него так и веяло отчужденностью. Он молча окинул меня взглядом пустых глаз, а затем развернулся и пошел прочь.

Заметив на бабушкиной могиле свежие белые хризантемы и сладкие подношения, я машинально повернулась в сторону уходящего незнакомца и кинула:

— Господин, кто вы?

Мужчина обернулся и с безучастным видом кинул в ответ:

— Просто прохожий! – лишь два непримечательных слова сорвались с его губ.

Глядя вслед этому человеку, я невольно задалась вопросом: когда бабушка успела познакомиться с этим человеком?

Но я не стала забивать себе голову и начала уборку. Вскоре мы попрощались и с бабушкой, и пошли дальше.

Могила Маши была самой новой из тех, что мы навещали. И хотя прошло уже пять лет, она выглядела как новая: не заросла травой и нисколечко не обветшала.

Я никак не могла понять Виктора. Возможно, он никогда не любил Веру, а тем более Машу, и для него каждая из них была лишь очередным приключением. Как же мне обидно за них! Все, что осталось после их смерти, — это всеобъемлющее чувство стыда и сожаление. Если бы они остались живы, боюсь, Виктор продолжал бы относиться к ним так же равнодушно, как к случайным прохожим.

На обратной дороге с кладбища я снова повстречала того мужчину с ледяной гримасой. Его машина стояла у ворот кладбища. Это был вылизанный до блеска черный внедорожник. Увидев нас с Любой, он лишь отстраненно пронаблюдал за нами, затем надел черные очки и скрылся из виду на своем автомобиле.

Когда мы сели в машину, Захар произнес:

— Госпожа, Руслан Артемьевич попросил меня купить обратные билеты на сегодняшний вечерний рейс.

Как вы на это смотрите?

Я улыбнулась.

— Прекрасно!

Билеты были куплены без права возврата.

Наша машина только тронулась в путь, — и внезапно раздался очень резкий звук торможения, от которого у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Машина резко остановилась. Люба прижалась ко мне. Захар сдержал эмоциональный порыв и посмотрел перед собой. Увидев спереди черную машину, он сощурился. Я пришла в себя и тоже заметила эту машину, а также то, что из нее вылезло двое мужчин с битами в руках.

«Бах!» — раздался треск от удара по стеклу нашего автомобиля.

— Госпожа, звоните в полицию! – раздался крик Захара.

Стекло со стороны водительской двери было разбито. Затем дверь машины распахнулась, и двое бугаев вытащили Захара наружу. Они связали его по рукам и ногам и затолкали в салон своей машины.

Сначала я оцепенела от страха, но затем нащупала телефон и уже начала набирать номер полиции, но внезапно телефон у меня отобрали. Я даже отреагировать не успела.

Задние двери открылись, и по обеим сторонам машины я увидела двух крепких мужчин с каменными лицами. Один из них, глядя на меня, сказал:

— Госпожа Афанасьева, вы поедете с нами!

Я крепко обняла Любу, чтобы ей было не так страшно, и ледяным тоном произнесла:

— Что вам нужно?

— Мы займем всего полчаса вашего времени. Прошу, следуйте за нами! – сказал один из них.

Я больше всего испугалась за Любу, и решила не сопротивляться. С дочерью на руках я вылезла из машины, окинула взором обоих мужчин, и как можно более невозмутимо сказала:

— Ну, везите!

Без лишних слов оба мужчины встали по краям от меня и повели вперед.

— И куда это вы собрались? – раздался вдруг чей-то ледяной голос. Фраза прозвучала как-то индифферентно, но очень громко и четко, так, чтобы все могли услышать. Оба бугая остановились. Я обернулась и увидела того самого мужчину, что стоял перед бабушкиной могилой.

— Черт, а ты кто такой? Не лезь не в свое дело! – разразились руганью оба бандита.

Мужчина ухмыльнулся и все так же подчеркнуто надменно добавил:

— И это посреди бела дня! Может, ребята, вам стоит быть более осмотрительными?

— Твое какое собачье дело?! – грубо ответил один из мужчин.

— Раз уж вы куда-то приглашаете человека, то нужно вести себя с ним вежливо, а не так беспардонно уводить с собой. Как по мне, вы сейчас нарушаете общественный порядок и угрожаете жизни другого человека, — мужчина с ледяной гримасой на лице стал размеренными движениями снимать с себя пальто. А бандиты, видя, что незнакомец сует свой нос, куда не надо, без лишних слов кинулись вперед, чтобы навалять ему. Вот только они никак не ожидали, что этот высокий, щуплый господин отлично дерется в рукопашную. Пара-тройка движений, — и нападающие были раскиданы, как кегли. Придя в себя, они ожесточенно уставились на своего противника, и один из них кинул:

— Предупреждаю последний раз: не лезь в чужие дела!

Мужчина кивнул.

— Да, я обычно так и делаю, но тут я просто не смог избавиться от мысли, что пора вмешаться.

— Черт!

Понимая, что незнакомца им не одолеть, оба бугая как по команде подбежали к машине, выволокли на землю связанного по рукам и ногам Захара, а затем залезли в нее и скрылись.