— В Москве у тебя много дел. Ты уже давно здесь. Наверное, нужно вернуться и все проверить.

Мужчина настороженно поднял на меня глаза.

— Значит… прогоняешь меня?

Я покачала головой.

— Просто говорю, что думаю.

Руслан ничего не ответил, просто продолжил старательно растирать лодыжку.

Так шло время, и незаметно просто полмесяца с тех пор, как Руслан приехал в Тулу.

Я знала, что в «Demigroup» ему ждали дела. Он частенько засиживался за ноутбуком, проводя дистанционные собрания или разбирая документы. Иногда он работал много часов без перерыва.

Однако компания все равно базировалась в Москве, и Руслан не мог оставаться здесь вечно. А я привыкла к размеренной жизни провинции и работе в домашнем дворике. Мне совсем не хотелось возвращаться в московскую суету.

Пусть этот мужчина вновь ворвался в мою жизнь так неожиданно, но я, кажется, уже привыкла находиться с ним рядом. Однако это умиротворение было лишь иллюзией. Стоило возникнуть проблеме – Руслану пришлось бы тотчас же уехать.

На город опустилась ночь, небо освещали мириады звезд. Я долго не могла уснуть из-за мыслей о будущем Любы. Я лучше других понимала, что оставаться в Туле вечно было нельзя. Я могла делать со своей жизнью, что вздумается, но с Любой так поступать не имела права. Она была ребенком и ничего еще не успела повидать в этом мире. Ей следовало увидеть мир, пойти в хорошую школу и погрузиться в благоприятную для развития ее талантов среду.

Я всем сердцем полюбила Тулу, но не могла вредить будущему дочери своим эгоизмом.

Из-за всех этих мыслей меня в итоге настигла бессонница. Лежа на кровати, я никак не могла уснуть. Голова гудела.

Рывком поднявшись с постели, я прошла на кухню и сделала пару глотков воды, наслаждаясь лунным светом, освещающим улочки. Я стояла у окна и слегка отрешенно наблюдала за видом. Жизнь слишком длинная, чтобы подобные мирные деньки длились вечно.

На следующий день Руслана, изначально никуда не собиравшегося, подорвала с места пара звонков.

— Закончу с делами в Москве и тут же вернусь, – он посмотрел мне в глаза, полный решимости.

Этот мужчина, как всегда, выглядел безумно очаровательно.

Я кивнула.

— Береги себя!

Мы не прощались, просто расставались на время. Когда машина скрылась вдали, я вернулась в дом и достала телефон. Новостные заголовки, все как один, кричали: «Разбирательство по делу аварии на стройплощадке «Demigroup» четыре года назад, в результате которой погиб ребенок, было отложено на три года без каких-либо выплат семье пострадавших». Заголовок слишком бросался в глаза, чтобы кто-то его пролистал.

Четыре года назад? Смерть ребенка? Тогда я, кажется, даже слышала об этом, но не знала, как Руслан решил этот вопрос. И вот он всплыл снова. Кто-то определенно раскачивал лодку. Виктор или Алешины? Мне не хотелось об этом думать. В конце концов это меня не касалось.

После отъезда Руслана наша жизнь вдвоем снова вернулась в прежнее спокойное русло. В гостинице продолжали распространяться слухи о нашей с Дмитрием близости. Кто-то даже поговаривал, что мы уже живили вместе.

Я все игнорировала. Не стоило забивать голову проблемами, которых в реальности не существовало. К счастью, моя связь с Владимиром не давала людям выказывать негативное отношение. Было, напротив, и те, кто пытался льстить и лебезить передо мной, однако я пропускала это мимо ушей, ни с кем не сближаясь. Иногда даже проявляла равнодушие.

Так наступила середина августа, а точнее день выдачи зарплаты. Дмитрий вручил мне деньги и улыбнулся.

— Теперь ты должна проставиться!

Заглянув в чек, я увидела, что зарплату мне повысили, и тут же кивнула.

— Выбирай, что хочешь. Я угощаю!

Этот разговор донесся до ушей других и тут же раздался клич:

— Раз уж угощаешь, то негоже одного человека звать! Давайте соберем общий стол. Раз у вас, Эмилия Андреевна, повысили, мы должны собраться все вместе и отпраздновать!

— Да! Я уже два месяца от скуки помираю, тысячу лет никуда не выбиралась.

Дмитрий посмотрел на меня и усмехнулся, ничего не говоря. Я улыбнулась в ответ

— Тогда давайте вечером поужинаем все вместе, а после сходим в бар. Ну как?

— Вау! Конечно-конечно!

Коллектив состоял в основном из молодых и бойких девушек, для которых еда и развлечения представляли основу молодости.

Когда люди успокоились, Дмитрий посмотрел на меня и усмехнулся.

— Восемьдесят тысяч зарплаты и больше двадцати коллег. На еду уйдет десять, а то и двадцать тысяч, а еще и бар…думаю, от твоих денег мало что останется.

Я улыбнулась.

— Ничего страшного. У меня пока особо нет никаких расходов. Не на что тратится. Так что пусть все порадуются! Пойдем повеселимся!

— Хорошо. Тогда отправим Петю с Любой к моей маме. Ничего страшного, если поздно вернемся. Хорошо?

Я кивнула.

Цены в тульских ресторанах не кусались, так что я подыскала один приличный и относительно просторный. Места выбрала на втором этаже в отдельной ложе. Точнее пришлось забронировать сразу два сектора, так как в один мы бы вряд ли вместились.

Несколько коллег уже подошли и начали выбирать блюда. Кто-то в шутку произнес:

— Кажется, это лучший ресторан в городе. Тут на одного человека счет не меньше двух тысяч получится! Да вы прям сорите деньгами, Эмилия Андреевна.

— Да уж. Такими темпами от моей зарплаты мало что останется.

— Да чего бояться? – подхватила другая коллега. — Эмилия Андреевна ведь не на одну только зарплату живет. Так чего беспокоиться?

Говорившей оказалась Рыкова Инна.

Я сдержанно улыбнулась, никак не комментируя сказанное, и предложила всем заказать блюда.

Все присутствующие уже были хорошо знакомы, поэтому не тратили время на представления и сразу завязали интересную беседу. Одна из девушек глянула на меня.

— Эмилия Андреевна, вы планируете навсегда остаться в Туле? Или потом уедете?

— Еще не знаю, – призналась я.

— Слышала, что директорам «Demigroup» и «Arhitech» сейчас тяжело приходится на рынке, и каждый старается переманить семью Афанасьевых на свою сторону. Не могли бы вы что-то об этом рассказать? Может. Найдутся какие-нибудь сплетни?

Я усмехнулась. Чего еще, кроме сплетен, можно было ожидать от такого собрания?

— Я жила в Москве всего три года, так что мало что во всем этом понимаю.

Инна, будучи некогда большой шишкой, после ареста отца перестала быть кому-либо интересна и страдала от дефицита внимания. Окинув всех взглядом, она заявила:

— Ну в чем интерес обсуждать подобное? Помнится, дочери Эмилии Андреевны уже четыре. Скажите, почему вы, дочь богатой семьи, привели ребенка в такую глушь?

Да, это тема определенно возымела больший резонанс. Какое-то время все не сводили с меня глаз. Кто-то с любопытством отметил:

— Кажется, вы ни разу не упоминали об отце вашей дочери.

Я поджала губы, отпив чуть-чуть вина. Увидев, что официант уже несет заказ, я быстро сменила тему:

— Все должно быть проголодались от этих разговоров. Давайте есть!

Мне никогда не нравилось сплетничать у людей за спиной и конечно же не нравилось, когда кто-то говорил обо мне. Кроме того, эту тему Инна подняла специально.

Провинциальные люди по своей природе были добры и простодушны и любили почесать языками в основном от безделья. Такую тему либо не стоило поднимать, либо следовало разложить по полочкам. Второй вариант меня не устраивал, так что лучше было все замять.