— Он совершенно не такой, каким был четыре года назад. Он шантажирует меня видеороликом, записанным в тот день, четыре года назад. Я не понимаю, зачем он делает это. Он не такой, каким я его знала раньше.

Русланом овладело замешательство. Он потянул меня сесть на диван и сжал мою руку в своих ладонях, угрюмо произнеся:

— В тот год тетя руководила компанией «Arhitech», Тимур же только вернулся из Германии, словно с того света, чтобы снова встать у руля и силой занять тетино место. Все было бы очень просто, если бы в это же время дедушка Вилковых, Василий, не узнал настоящую причину смерти его дочери, а кто-то из медиа компании, принадлежащей «Demigroup» не продал СМИ историю об измене Людмилы. От этих новостей оба старика Вилковых покинули наш мир, не выдержав такого удара.

Эти слова привели меня в замешательство

Я долго не могла прийти в себя, но потом спросила:

— Кто это сделал?

Руслан поджал губы и продолжил, не ответив на мой прямой вопрос:

— Поэтому и завязалась вражда между «Demigroup» и «Arhitech». Тогда же Тимур спланировал покушение на тебя, о чем я потом узнал. Все эти годы мы вели ожесточенную борьбу как бизнесмены, в условиях рынка, но это не принесло нам ничего хорошего. Он хочет использовать тебя, чтобы выйти на Алешиных.

Я вздохнула от безысходности и прижалась к его груди, не желая продолжать этот разговор. Я думала, что прошлое осталось в прошлом, но люди бывают разные: некоторые ничего не прощают.

Ко мне наведалась Виктория, чему я была сильно удивлена. Руслан тогда был занят работой, а я занималась подготовкой к вступительным экзаменам.

Демидовы не были готовы к ее приезду. Домработница пришла и объявила о ее приходе, когда я была в кабинете. Я слегка растерялась от такого объявления, затем кивнула и пошла вниз.

Когда мы виделись в прошлый раз, пол с лишним месяца назад, она была в строгой одежде, а лицо ее, как и бывает после сорока, выглядело уже несвежим и с морщинками.

Заметив мое появление, она медленно поднесла к лицу чашку чая и отхлебнула, затем устремила на меня глаза и произнесла:

— Мой брат и его супруга два года назад эмигрировали, теперь я – самый старший член семьи Демидовых. Несмотря ни на что, вы с Русланом всегда вели себя, как подобает супругам. Уверена, что если и теперь вы разойдетесь, то наверняка по-хорошему. Тогда ты ушла от Руслана, ничего не взяв с собой. Если тебе теперь что-то нужно, ты можешь смело сказать мне, Демидовы постараются угодить тебе.

Очевидно, она пришла, чтобы выпроводить меня.

Я поджала губы, и в задумчивости спросила:

— Госпожа Демидова, вы хотите, чтобы я ушла?

Она слегка улыбнулась и замотала головой.

— Вовсе нет. Просто я тут подумала: Афанасьевы официально приняли тебя в семью, ты — подопечная Владимира Ивановича, при этом родная дочь Алешиных.

Я пытаюсь смотреть на ситуацию под твоим углом. У тебя прекрасная родословная, и если что-то нехорошее всплывет наружу, это будет весьма прискорбно, не правда ли?

Как же предусмотрительно она рассудила, встав на мое место, по идее я должна быть ей благодарна.

Однако…

Я встала. Моя собеседница поставила вопрос так, а значит, у меня нет причин продолжать этот разговор.

Я взглянула на Веронику, ухмыльнулась и равнодушно кинула:

— Спасибо за наставления, госпожа Демидова. Вы верно подметили – мы с Русланом разведены, и это действительно недостойно и неуместно – жить здесь под одной крышей.

После непродолжительной паузы я добавила:

— Спасибо за ваши добрые наставления. Я тотчас соберу вещи и уеду отсюда.

Я – человек прямолинейный, поэтому на самом деле развернулась и пошла наверх, однако Вероника вдруг остановила меня и все с той же улыбкой сказала:

— Нет, дитя, ты не так меня поняла. Я пришла, чтобы просто погостить, я ты тотчас собралась уходить. Ты ведь наверняка скажешь Руслану, что это я, его тетка, тебя прогнала?

Я вскинула брови.

— А разве нет?

Ее лицо замерло, на один короткий миг его окрасило сконфуженно-немое выражение. Затем она продолжила:

— Конечно же, нет. Я действительно озабочена твоей судьбой, и лишь хочу, чтобы твоя репутация оставалась незапятнанной.

Я без тени эмоций изобразила полуулыбку.

— Что ж, спасибо, госпожа Демидова.

Она покачала головой, смущение на ее лице рассеялось, сменившись улыбкой. Она промолвила:

— Давай поступим так: ты не торопись уезжать, а лучше переговори с Русланом. Он как ребенок, – не в состоянии понять истину. Ты же лучше всех знаешь его.

Найди какой-нибудь повод, чтобы съехать. Так будет лучше и для тебя, и для него.

То есть, она намекает на то, чтобы я пошла на конфликт с Русланом и по своей инициативе съехала? Я чуть не прыснула со смеху. Внутрь меня, моей бунтарской натуры, закралась злоба, настроение невольно упало. Я посмотрела на Веронику и безучастно кинула:

— Не нужно искать подлогов, я итак не собиралась жить здесь долго. Переезд был делом времени.

Высказавшись, я ушла на второй этаж. Там я сложила в чемодан одежду и спустилась с ним вниз. Вероника явно напряглась. Она перекрыла мне путь и стала уговаривать:

— Эмилия, не нужно торопиться с отъездом, не так сразу.

Я улыбнулась.

— Да ладно, я как раз сегодня ничем не занята!

Захар с самого начала находился на вилле. Увидев меня с чемоданом в руках, он ловко среагировал и позвонил Руслану. Затем он преградил мне путь и недоуменно спросил:

— Эмилия Андреевна, вы уезжаете? Куда? Я отвезу вас.

Я улыбнулась и помотала головой.

— Не нужно, я вызвала такси. Оно скоро приедет.

И действительно: машина вскоре подъехала.

Вероника явно не ожидала, что я смогу вот так взять и уйти, поэтому она растерялась. С бледным лицом она взяла меня за руку и вымолвила:

— Эмилия, прошу, не торопись, я…

— Госпожа Демидова права, я должна знать свое место! – сказала я и села в такси.

Захар не знал, что делать, но он не посмел держать меня силой. Ему оставалось только сесть в машину вслед за мной.

Перед моим приездом Давид успел оформить на меня одну квартиру в городе. Мне казалось, что она так и не пригодится, и я ни разу еще туда не ездила, но сегодня, видимо, придется направить такси именно туда.

Квартира находилась в центре, в современном доме, с отличным ремонтом. Так как на протяжении нескольких лет там никто не жил, ее неизбежно населила пыль и затхлость.

Я не ожидала, что первым, кто нанесет мне визит, станет Тимур. Увидев его на пороге, мне стало не по себе.

Испытывая внутреннее отвращение, я недружелюбным тоном спросила:

— Зачем ты пришел?

Я вгляделась в его смеющиеся глаза. Кажется, его это все забавляло. Он посмотрел сквозь меня на квартиру и с довольством спросил:

— Ну что, освоилась тут?

Я поджала губы и вновь спросила:

— Что тебе нужно?

Моя невежливость нисколько не расстроила его, напротив, он отлично себя чувствовал.

— Я могу зайти в гости? – спросил он.

Я пропустила его. Он зашел в гостиную и сел на диван. Я не налила ему воды, даже предлагать не собиралась.

Его глаза были холодны. С тех пор, как мы виделись последний раз, прежние нежные чувства почти исчезли из глубин его глаз.