Линда опустила глаза и, быстро осознав свою ошибку, пролепетала:

— Господин Ефимов, простите, это я вспылила.

С этими словами она чрезвычайно любезно повернулась к Юлии, у которой слезы текли ручьем, и искренне сказала:

— Госпожа Хохлова, я глубоко сожалею о том, что произошло. Я не смогла сдержать эмоций. Прошу, простите меня!

Я была ошеломлена. Меня искренне восхитила ее способность приспосабливаться к обстоятельствам.

Весьма довольный ее отношением, Яков обратился к Юлии:

— Госпожа Хохлова, независимо от того, кто был неправ в этой ситуации, корпорация «E-group» возьмет на себя надлежащую ответственность. Мы отвезем вас в больницу, чтобы быть уверенными, что с вами все в порядке, и обязательно накажем ваших обидчиц. Надеюсь на ваше взаимопонимание!

Это был шок. Мне тотчас захотелось спросить, за что, но под строгим взглядом Руслана я не посмела открыть рта.

Затем Яков обратился ко мне и, скорчив гримасу, произнес:

— Помощник Афанасьева, кто бы ни был виноват, мы находимся на территории корпорации «E-group», а госпожа Хохлова – наша гостья, так что ваши нападки на нее – это тем более неслыханная дерзость!

Тут я заметила, что Линда подмигивает мне. Я немного растерялась, но затем поспешно обратилась к Юлии тем же образом, что и ранее Линда, выпрашивая прощения.

Однако, и Юлии не удалось выйти сухой из воды.

Изначально она хотела притвориться жертвой, чтобы снискать сочувствия.

Но после того, как прозвучали извинения, Линда вдруг закатала рукава одежды и показала оцарапанные руки. Затем, глядя на Юлию в упор, она сказала:

— Юлия Макаровна, не только вы пострадали, но и мы с Эмилией. Вы сами хоть представляете, насколько острые у вас ногти? Вы расцарапали Эмилии всю шею и лицо, я уж не говорю о руках. Вы и понятия не имеете, насколько сильно разодрали нам кожу! И это доказывает, что вы не просто сидели на земле и плакали, как невинно поруганная! Мы извинились перед вами лишь потому, что вы – деловой партнер господина Демидова, и являетесь гостем на территории «E-group». Однако всем прекрасно известно, кто прав, а кто виноват. Всему есть свой предел!

Договорив, Линда кинула взгляд на Якова и, уже не раболепствуя перед ним, кинула:

— Господин Ефимов, мы уходим!

Она потянула меня за собой, чтобы пойти прочь. Однако меня за запястье внезапно схватил Руслан. Он от начала до конца стоял в молчании. В тот момент, когда он потянул меня к себе, его глаза мерцали мрачным блеском.

Я не понимала, что ему нужно, поэтому обратилась к Линде со словами:

— Линда, ты пока иди, обработай раны!

Линда была обескуражена тем, что произошло, затем кивнула и поспешно ушла.

Яков взглянул сначала на Руслана, а потом на Юлию, которая, сидя на полу, с безмолвным ожесточением таращилась на предмет своего обожания.

— Ты поднимала на нее руку? – сурово спросил Руслан, не отрывая от меня глаз.

Не отпираясь, я утвердительно кивнула.

— Было такое!

Он сжал губы и, несколько замешкавшись, добавил:

— Даже будучи женой председателя директоров корпорации «Demigroup», ты не имеешь права поднимать руку на сотрудника компании твоего мужа! Ты должна извиниться перед Юлией!

Я опешила. И Яков тоже. Он был готов к тому, что меня могут отругать, но не ожидал, что Руслан сделает это таким образом.

И даже залитое слезами лицо Юлии вдруг побледнело от удивления.

Я какое-то время колебалась в нерешительности, и, наконец, еще раз попросила прощения у Юлии.

Насупившись, Руслан перевел взгляд вниз, на Юлию, и сказал:

— Госпожа Хохлова, искренне прошу прощения за этот инцидент. Я вынесу в отношении вас справедливое решение.

Какие непривычные, заумные слова.

С белым, как холст, лицом она поднялась с пола и посмотрела на Руслана несколько разочарованно, но ничего не ответила.

Подоспел Захар. Он учтиво повез Юлию в больницу. Яков все это время безмолвно наблюдал за происходящим. Затем они с Русланом обменялись парой любезностей, после чего он тоже покинул нас. Остались только мы вдвоем.

Я стояла, опустив голову, понимая, что он сейчас начнет бранить меня.

Не сдержавшись, я кинула первая:

— Я была неправа, что ударила ее, этого не повторится.

— Либо ты, либо тебя, не так ли? – вымолвил он, неподвижно глядя на меня своими темными глазами.

.

Я была удивлена этими словами, и непонимающим взором посмотрела на него.

А он протянул ко мне руки и тихонько закатал рукава моей одежды. Увидев царапины, он насупился и спросил:

— Ты дала ей сдачи?

Я утвердительно кивнула.

— Дала, только не ногтями, так как недавно подстригла их, а несколько раз дернула ее за волосы.

Когда он смотрел на меня, на его красивом лице отражалась досада, и даже некоторая разочарованность.

— Ну и что с того, что нет ногтей, можно же было использовать и кулаки, и пинки?

Сдерживая накатившую улыбку, я ответила:

— Но я ведь не мужчина, чтобы во время драки бить руками и ногами. К тому же, Линда отлично догадалась окатить ее водой, так что мы почти не пострадали.

Внезапно он кинул в мою сторону словно бы презрительный взгляд.

— Вас было двое против одного, и при этом ты все равно пострадала. Заметь, воду плеснула не ты. Не будь Линды рядом, ты бы дала себя изуродовать?

Я ничего на это не ответила. Понурив голову, как ребенок, я тихо пролепетала:

— Не будь Линды рядом, я и не ввязалась бы в эту драку! А Юлия вела себя так неистово, что я точно не смогла бы победить ее, и вообще, драться – это не про меня!

Он удрученно вздохнул и, не удостоив меня словом, просто развернулся и медленно пошел прочь. Я поначалу последовала за ним, но затем внезапно меня потянула к полу. Наблюдая, как он удаляется, я почему-то повеселела.

Руслан, обнаружив, что не слышит за спиной моих шагов, остановился, обернулся и, скривив губы и брови, поглядел на меня.

— Что такое?

— Больно, не могу идти!

Словно инвалид, я опустилась на колени на пол и не шевелилась.

Руслан потер виски и беспомощным тоном простонал:

— Просто скажи мне, чего ты добиваешься?

Я склонила голову и в раздумьях сказала:

— Хочу, чтобы ты вынес меня на руках!

Он усмехнулся и с безысходностью во взгляде спросил:

— Ты подвернула ногу?

— Нет, – я помотала головой.

Он хмыкнул.

— Тогда почему я должен взять тебя на руки?

— Я люблю, когда ты так делаешь, а ты не делаешь! – обиженно кинула я и поднялась с пола.

Я знала, что он хочет услышать от меня. Однако не всегда стоит потакать чужим желаниям. Помни, что если не хочешь что-то говорить – ты имеешь на это полное право.

Он поглядел на меня с озорным выражением. Когда я проходила мимо него, он притянул меня к себе и лихо взял на руки. Я слегка вскрикнула от испуга и выругалась:

— Руслан, ах ты, негодяй!

На это он лишь ехидно хмыкнул.

Когда мы вышли из коридора наружу, то натолкнулись на группку сотрудников со стройплощадки. Увидев нас, они замялись. Чувства у всех были смешанные, но это, при тщательном анализе, было вполне понятно. У всех сложилось стойкое впечатление, что Руслан и Юлия очень близки, поэтому все принимали их за парочку

В особенности же на это повлиял тот случай за ужином с Тамарой, когда Руслан даже не потрудился ничего объяснить, а Тамара сделала ошибочный вывод и по умолчанию признала связь между ним и Юлией. А спустя время все автоматически признали Руслана и Юлию за влюбленных.

Боюсь, то, что они увидели нас с Русланом в таком виде, может привести к распространению всевозможных сплетен. Но Руслан, казалось, вообще ничего не заметил, и отнес меня прямо в офис при месте строительства и посадил в кресло. Заметив, что он собирается меня покинуть, я машинально спросила:

— Куда ты?

Он обернулся и кинул:

— За аптечкой. Надо обработать твои раны. Или ты хочешь, чтобы остались кровавые рубцы?