Похоже, он от начала до конца намерен безвозмездно протягивать мне руку помощи. Без помощи дяди Афанасьева разобраться с Татьяной Валерьевной представлялось маловероятным. Боюсь, будь у меня даже больше козырей, ничего бы не вышло.

Давид надул губы и как бы обиженно произнес:

— Одним спасибо сыт не будешь. Нужно что-то более практичное.

— Пригласить себя перекусить? – рассмеялась я.

— Всего раз?

— Сколько захочешь! Решай сам.

— По рукам!

После я забежала в имидж-компанию, чтобы осмотреть наряды и сделанные на заказ аксессуары. Сама я мало что в этом понимала, поэтому оставалось ли полагаться на компетентность дизайнеров.

— У тебя жуткие круги под глазами! – признался Давид и попросил визажиста прикрыть их слоем макияжа.

— Эмилия Андреевна прекрасна и внешне, и внутренне, – заключил визажист, осмотрев меня. — Единственное: цвет лица немного портит картину. Ей лучше всего подойдет стандартный макияж. Кроме того, у нее высокая переносица и большие глаза. Если перестараться, образ может выйти холодным и грубым.

— Хорошо, – согласился Давид, скривив рот. — Делайте, как знаете. Главное: создайте самый красивый образ из всех!

— Не знай они, что я твоя сестра, подумали бы, будто мы пара

Мужчина пожал плечами.

— Пусть думаю, как им хочется.

Он достал телефон и знаком дал понять, что отойдет позвонить. За это время я почти успела задремать, сидя на одном месте без возможности пошевелиться. В итоге накрасили меня не сильно: в основном постарались скрыть пудрой усталость. Макияж смотрелся гармонично и естественно.

Потом дизайнер подобрал мне очаровательное голубое платье с разрезом и золотой отделкой, в котором я выглядела невероятно элегантно и соблазнительно.

Закончив разговор, Давид взглянул на время и заторопился.

— Начало в семь. Не так много времени осталось. Готова?

Увидев меня, он на мгновение застыл, а потом откашлявшись попросил:

— Переоденься!

Визажист и дизайнер, изначально польщенные его реакцией, оцепенели.

— Эмилия Андреевна выглядит просто потрясающе. Платье ей очень к лицу. Образ получился изящным и утонченным.

Брат посмотрел на меня и поджал губы.

— Для подобных облегающих фасонов должна быть соответствующая фигуры. Вы посмотрите: она же кожа да кости! Ей совсем не идет!

Я чуть не задохнулась от возмущения. Взглянув на брата, я заявила:

— Это отличное платье. Остановимся на нем. Менять? Времени и так в обрез!

Перспектива туда-сюда менять наряды меня не радовала.

Мужчина перевел взгляд на мои оголенные ноги и нахмурился.

— Слишком сильный вырез! Думаешь, это приемлемо? Да он почти до трусов! Меняй!

Я замешкалась. Опустив голову, я посмотрела на вырез и сочла его довольно симпатичным. Да, он был слегка выше классического, но явно не «до трусов»!

— Давид, ты придираешься к мелочам.

Это классический дизайн. Не преувеличивай. Продолжишь в том же духе – мы опоздаем.

— Ничего страшного, я подожду! – он перевел взгляд на дизайнера. — Подберите ей что-то более закрытое. На дворе зима! Куда ей такой вырез?! Да она же замерзнет. Да и этот цвет совсем не подходит под случай. Она молодая и энергичная девушка. Найдите что-то поярче! – он на время замолчал, взглядывая в мое лицо, а потом продолжил: — Кроме того, хоть ее внешность и близка к тем голливудским красоткам, но зачем было делать ее образ таким сексуализированным?

Я непроизвольно пропустила смешок.

— Может ты сам все сделаешь?

Без сексуальности и оголенных участков.

Давид хмыкнул и повернулся к работникам.

— В общем она должна быть сегодня самой красивой женщиной в зале, но при этом не казаться доступной и легкомысленной. Это ясно?

Визажист с дизайнером переглянулись и послушно кивнули.

Вновь пройдя через все круги ада, я предстала в образе, которым смог удовлетворить брата, и мы тут же выдвинулись на банкет.

Место располагалось в частной зоне в южном округе Москвы и обладало огромной роскошной территорией.

Когда мы прибыли, большинство гостей уже было на месте. Владимир и несколько представителей старшего поколения приветствовали всех на входе в гостиницу. Поскольку приглашенных было много, включая репортеров и СМИ из дочерних компаний, на входе расставили большое количество охраны и персонала.

Стоило нам с Давидом выйти из машины, Владимир сразу же нас заметил и радостно помахала рукой.

— Эми, Давид, сюда!

Брат взял меня под локоть и направились туда. Хотя из-за того, что теперь на мне было платье в пол и туфли на высоком каблуке, шла я медленно. Давид поддерживал мой темп.

Владимир пребывал в хорошем расположении духа.

Оценив нашу скорость, он засеменил навстречу. На его красивом мужественном лице расплылась улыбка.

— Моя дочь сегодня как никогда очаровательна. Ты просто ослепительно красива!

Давид не удержался от смешка и едкого комментария:

— Конечно. Красивый мужчина под руку с очаровательной дамой кого хочешь ослепит.

Отец шикнул на него.

— Вот негодник! Ну артист!

Мы рассмеялись.

Когда мы зашли в банкетный зал, многие гости подошли поприветствовать нас. Их основу составляли видные люди столицы. Большинство относилось к политическом кругам. В конце концов Владимир числился на госслужбе, так что его круг общения в основном состоял из политиков.

Также пришло немало представителей интеллигенции, чья семейная история насчитывала уже больше столетия. За годы брака с Русланом я привыкла посещать банкеты и другие светские мероприятия, но там в основном крутились люди из коммерции.

Когда почти все гости прибыли, в главном зале простелили длинную красную дорожку, ведущую к сцене.

Руслан слегка припозднился. Выглядел он, как всегда, гордо и величественно, чем сразу выделялся из толпы. Встретившись с ним взглядом, я поспешила отвести глаза, не демонстрируя какой-то особо реакции. Давид, стоящий рядом, нахмурился.

— Поссорились? – поинтересовался он.

Я сжала губы и предпочла сменить тему.

— Алешины придут?

— Да, должны, – ответил брат, продолжая смотреть в сторону Руслана.

Будучи прогрессивной и культурной столицами, Москва и Питер в конце концов во многом отличались, включая некоторые традиции.

В Питере процедура присоединения к родословной включала в себя специальный ритуал, которым в Москве, судя по всему, пренебрегали. Распорядитель толкнул длинную речь, после которой отец вывел меня на сцену для торжественного поклона, и на этом все закончилось.

После Владимир подарил мне прекрасную шкатулку из сандалового дерева.

— Это самая любимая пара жадеитовых браслетов Таисии Викторовны. При жизни она наказала подарить их девочке, когда та появится в семье.

Увидев решительность в его взгляде, я протянула руки, чтобы принять подарок.

— Спасибо, отец! – произнесла я.

В этот момент у Владимира на щеках выступили слезы. Он протянул мне руку, и мы сошли со сцены, чтобы я могла поговорить и познакомиться с гостями.

Безродная девица ни с того ни с сего стала дочерью известной фигуры. Да и размах банкета поражал. Многие люди были не прочь об этом посудачить. Но к счастью, Давид не отходил от меня ни на шаг.