Откинув тяжелую шкуру, разведчик жестом пригласил спутников войти.

В объятом гнилостным светом помещении на грубом топчане лежал худой мужчина и с интересом изучал вошедших. Даже когда внутрь протиснулась Лемилла, командир отряда партизан не пошевелился.

— Кто такие? Откуда? — недовольно буркнул он разведчику.

— Вытащили их из-под носа мереанцев, — ответил тот. — Знатную мясорубку они устроили у Халимских катакомб!

— Втроем? — недоверчиво спросил мужчина.

— Это маг, — кивнул партизан на Эйдора, и юноша смущенно улыбнулся.

— И чего вы с мереанцами не поделили? — Командир отряда неохотно спустил ноги с топчана, пятерней зачесал набок спутавшиеся волосы и угрюмо осмотрел гостей. — Как там Халим?

— Халим на грани. Думаю, еще пара дней, и империя его возьмет, — ответил разведчик.

— Неудивительно, — фыркнул Даск. — Ну так как вы там очутились, странники?

— Нам нужно на север, — тихо произнесла Лемилла.

— Так, Калес, сбегай, поищи какой охотничий костюмчик для девчонки. — Командир партизан обратил внимание на изодранный наряд Лемиллы.

— Уже бегу. — Разведчик исчез за пологом.

— Ладно, — устало помассировал виски Даск. — То, что вам на север надо, я уже понял, осталось понять, кто вы такие и чего вы делали под осажденным Халимом. Как звать?

— Эйдор я… — сжался под взглядом партизана молодой чародей.

— Ладомар из Двух Столпов. Паладин Небесного Горна, — сухо отрапортовал Ладомар.

— Понятно… Значит, из-за вас весь сыр-бор, — кивнул своим мыслям Даск, тяжело поднялся с топчана и закашлялся.

Паладин внимательно наблюдал за человеком. От партизана веяло если не смертью, то как минимум суровой болезнью.

— Из Халима сбежали? — вдруг фыркнул командир.

— Не назвал бы это бегством, — поморщился Ладомар. — Я и мой друг сопровождаем девушку и молодого мага по приказу.

— Кстати, снял бы твой друг шлем, — недовольно заметил Даск. — Чай не враги, вроде бы, чтоб с закрытым забралом общаться.

Старр неуверенно потянулся к шлему и медленно стянул его с головы.

— Как звать-то, боец? — Партизан мельком глянул на чумазое лицо рыцаря. Узнать в нем гордого Кронейского владыку было просто невозможно.

— Старр…

— Ха… Прям как короля нашего, — улыбнулся Даск и опять закашлялся. На сей раз приступ держал его гораздо дольше. Наконец партизан отдышался: — Я раньше лейтенантом скаутов был. До того, как Кроней взяли. Специализировался как раз на таких лагерях… Вроде пригодилось знание-то!

— Да, окопались вы тут великолепно, — согласился Старр.

— Толку-то… Это ж все старое, учебное почти. А наших сил если и хватает, то только если иногда обозы мереанские попалить, да и то редко получается. Ладно, давайте к делу. Приказ есть приказ, конечно. Доставим в лучшем виде, но недельку вам бы тут посидеть, подождать. — Даск прошел к небольшому деревянному пню, на котором стояла глиняная кружка. Пригубив из нее, лейтенант оперся о стену и повернул голову к гостям. — Никогда не любил сырость. На одних отварах и живу все это время, — вдруг признался он.

— Давайте вылечу, — предложил Эйдор.

Лейтенант с трудом улыбнулся:

— А что, и свитки есть?

— Да нет, я так смогу!

Даск недоверчиво посмотрел на юношу:

— Молод ты больно, чтоб без свитков магией швыряться. Да и не стоит силы тратить на простой кашель. Не бери в голову, может старый человек поворчать немного?

Лейтенант был старше Ладомара лет на пять, не больше. Хотя взгляд как у старика. Усталый и немного отстраненный от всего.

— Выделим вам земляночку посуше, там и переждете. — Даск вновь закашлялся.

Эйдор неожиданно раздраженно взмахнул руками, накладывая на воина заклятие лечения. Едва свечение спало, лейтенант хмыкнул, покачал головой и согнулся в страшном приступе, Ладомар даже испугался, что партизан сейчас выплюнет свои легкие на сырой устланный бревнами пол.

Удивленный чародей не отрывал взгляда от Даска. Почему он не излечился?

— Если бы маги могли лечить все на свете, люди бы не умирали, — наконец произнес тот. — Не трать силы, сынок. Но за помощь спасибо…

— Как вы планируете вывести нас отсюда? — Ладомар. решил сменить тему здоровья, он, кажется, начал догадываться, чем болен лейтенант скаутов. Болотный кашель… Дааск не жилец…

— Пара ребят — местные охотники, они тут все как свои пять пальцев знают. Проведут такими тропами, о которых мереанцы до сих пор не догадываются. Сейчас, я думаю, вам надо оказаться либо как можно дальше отсюда, либо… — Лейтенант кашлянул, сплюнул на пол и продолжил: — Либо спрятаться. Впрочем, можете и здесь остаться. Подспорье в лице мага и паладина — мы заставим имперцев плакать кровавыми слезами.

— Мы не можем здесь остаться, — покачал головой Ладомар. — Приказ. И воля Горна.

Паладин про себя содрогнулся. Воля Горка… Больше всего им сейчас двигало желание пересечь границу с Анхором. Одолеть преграду между ним и Элиндой. А ведь еще стоило начать тяжелый и неприятный разговор с Эйдором. Попросить его провести Ладомара через границу…

Воля Горна… Проклятье.

— Ну раз воля Горна… — хмыкнул лейтенант. — Хотите не хотите, но, пока округа стоит на ушах, вести вас — это подвергать риску моих людей. Так как я воин королевства, которого больше нет, то думать о ребятах мой долг, а не короля. Провести проведем, но только когда утихнет все. Больно сильно вы ужалили Агона с его псами.

— Что в Кронее происходит? — вдруг поинтересовался Старр. Дрогнул голос друга на этом вопросе, дрогнул. Переживает все-таки за свои земли, хоть и бывшие.

— В каком Кронее? — наигранно улыбнулся Даск, отпил из кружки и развел руками: — Вы в славном Мереане теперь!

— Ты же понял, что он спросил? — хмуро сказал Ладомар.

— Именно, что понял, — загадочно ответил лейтенант. — Если по сути говорить — ничего не изменилось. Деревни не тронули, при дворе, конечно, перестановки страшные произошли. Многих, говорят, вздернули, как только власть сменилась. Мереанцы не зверствуют, понимают, что лучше иметь пару-тройку мятежных отрядов во всей стране, чем постоянные бунты.

— А вы тогда чего тут делаете? Если не зверствуют! — удивился Ладомар.

— Потому что мы люди Кронея, а не Мереана. И служить тому, кому служат твари Усмия, — простите покорно. — Даск сухо кашлянул. — Кстати, по слухам, в некоторых городах даже стража не сменилась. Но в охране мало когда люди набожные служили.

— И только?

— А еще потому, что все мои братья по оружию полегли под Малым Сколом! — вдруг рыкнул Даск.

В комнату протиснулся знакомый странникам разведчик, держащий у груди сложенный охотничий костюм.

— Вот… Найди землянку получше и проводи туда наших гостей, а потом мигом обратно. Я пока с паладином и его чумазым товарищем пообщаюсь, — кивнул ему лейтенант.

— Прошу за мной. — Партизан суетливо дернул головой.

Едва Лемилла и Эйдор скрылись в коридоре, Даск опять сел на топчан.

— Что-то еще? — непонимающе спросил у него Ладомар.

— Ну немного есть, конечно, и еще… Вопрос мне один покоя не дает… По слухам, после боя у Малого Скола славного Старра из рода Фосков никто не видел и даже не слышали о нем ничего. Как думаете, что это значит? Сбежал он тогда и сейчас скрывается или погиб на поле боя? — Даск демонстративно не смотрел на Старра, и Ладомар понял, что воин узнал своего короля.

— Он погиб, лейтенант, — тихо ответил бывший правитель Кронея.

Скаут хитро прищурился, покачал головой:

— Династия Фосков прервалась, значит…

— Да…

— Хороший король был, плохой объявился бы где-нибудь подальше от войны и оттуда б начал претендовать на трон.

— Думаю, ему сейчас наплевать на такие мелочи. — Ладомар изумленно оглядывал собеседников. Беседа намеками была ему в новинку.

— Спасибо за ответ… Значит, теперь отдыхайте. Припасы вам притащат в вашу землянку, и большая просьба — не жгите костры. Это болота… Они огня не любят. Я зайду к вам на днях…