Мы с Астэр пока изучали локальную сесть мирианцев. Фари нашла магазин элитной еды, правда сама в него зайти не смогла из-за габаритов тяжёлого доспеха, но послала Рози со списком желаний. А затем они, наконец, добрались до информатора и выкатили весьма размытый запрос.

Не всё можно найти в сети, или оно там есть, но размазано тонким неструктурированным слоем, а торговцы информацией как раз специализируются на работе с данными и продаже разнообразных конфиденциальных сведений. Собственно, ценник аж на половину дохода от продажи груза лучших пушек, боеприпасов, гранат и пары комплектов новенькой военной брони.

— Предупреждаю, ходят слухи, что связываться с теми людьми не стоит, — женщина с выпирающими кибернетическими имплантами придержала флешку, смотря на лицо Ричарда. — Снаряжение у вас хорошее, но этого мало.

— Значит, они всё же засветились, — поцокал Ричард, протягивая руку. — Это наши проблемы.

— Разумеется, — она положила флешку в его руку. — У меня есть информация, как помочь вам убраться с этой станции, не получив хвост. И кто в нём будет.

— Могу пожелать им удачи, — равнодушно сказал Ричард, покидая надёжно защищённую комнату. — А если это попытка вымогательства, то советую не связываться. Стрелять будем на поражение и пушки у нас большие.

Ответа он не дожидался, хотя из-за возраста могут посчитать наглым юнцом. Впрочем, человека в боевом скафе среднего класса сложно воспринимать совсем уж несерьёзно, особенно когда он легко расстался с большой суммой. И когда у двери ждёт четыреста кило стали тяжёлого доспеха. И это ещё далеко не самый большой!

И при этом у Фари точно нет комплексов: сама постоянно шутит про то, что мелкая и иронизирует.

Флешку подключили к купленному коммуникатору, чтобы не подгонять разъёмы и перекинули данные к нам, а все оставшиеся деньги тут же использовали для покупки челнока местных. Разумеется на чёрном рынке и без должных процедур регистрации.

— Ну что по данным? — с интересом спросила Аманда, уже жующая по пути какие-то тефтели на палочке. Хотя мяса там и в помине не было, ни секунды не сомневаюсь.

— Изучаем пока, — отозвался я, листая стены текста с фотографиями. — Катаури видели в нескольких местах, информация о стычках разных неизвестных группировок, магические эксперименты с астральными существами. Надо разобраться, сначала найдём место поспокойнее. Правильно сделали, что залетели сюда и вы молодцы.

Пока люди решили немного прогуляться по станции, ведь доставка еды всё ещё шла, мы с Астэр разбирали полученные данные. Сеть у информатора и правда была хорошей, оправдывая стоимость услуг, а как минимум беглая команда Ордена выделялась. А ещё закупки алхимических реагентов, которые использовали для упрощения призыва Неро.

— Н-да, в космосе магии меньше. Это на планете такими запросами никого не удивишь, зато здесь, — протянул я. — Так… Дзирт.

— Что там? — заинтересованно спросила Рози, которая слышала моё задумчивое бормотание.

— Живой мир, молодая, слабо развитая колония, — сказал я, ища информацию. — Точнее продукт терраформинга. На планете имелся почти оптимальный состав атмосферы: достаточно было запустить в океаны водоросли и засеять нужные культуры. Плюс поставить парочку сверхбольших воздушных регуляторов, чтобы всего за тридцать лет получить приемлемую самоподдерживающуюся атмосферу. Сейчас понемногу формируют биосферу. Уже вполне можно дышать около установок, насыщающих планету кислородом за счёт гидролиза океанической воды и гидрирования атмосферного углекислого газа. То есть добытый водород соединяют с молекулами углерода, побочкой получается сносное топливо для простеньких генераторов или лёгкой техники.

— В общем, пока планета на самой поздней стадии подготовки атмосферы, — сказала Астэр. — Однако она уже используется: идёт подготовка коммуникаций, строится наземная и космическая инфраструктура. Правда, из-за войны проекты станций почти заморозили.

— А ещё там есть свалка, — продолжил я. — Это у древних чудо-утилизаторы, которые сами великолепно пережёвывают обломки на чистые ресурсы и даже детали, а тут корабли сначала нужно разобрать. Снять то, что ещё может быть использовано или просто раскрутить до базовых составляющих, чтобы получить чистые материалы. В общем, списанные корабли и даже флаеры туда отвозят, заодно частично обеспечивая поставки для строительства. Пониженная гравитация изрядно помогает. И… да, такой труд самый дешёвый, там применяются рабы.

Я недовольно сморщился.

— Дикари, — озвучила мою мысль Рози. — Почему у нас рабство запрещено, а у великой космической нации в рамках нормы? Так, погоди, ведь сейчас война…

— Там очень много жителей федерации, — вздохнул я. — И мы не можем их эвакуировать. Планета конечно ближе к менее напряжённой части линии фронта и особо никому не нужна…

— Ещё одно тяжёлое решение лидера, — подтвердила Астэр. — Мы не в силах спасти всех. Хотя можем помочь устроить бунт и захватить какие-нибудь транспортники. На их перехват много сил не смогут сбросить, а если мы расчистим коридор из сенсорных станций, то могут даже уйти. Однако среди пленных могут быть маги…

— А Неро любит подготовленные для него души, — скривился я. — Ну или можно их вербовать. Вопрос в том, насколько тщательно их охраняют. И продаёт ли их империя непонятным типам, которые увозят людей в неизвестном направлении. Маловероятно — слишком заметно. В общем, курс на Дзирт, может, удастся выловить ячейку, и можно будет показывать их уже самой империи.

— Мы уже возвращаемся, — сказала Аманда. — Из-за местного челнока лететь будем дольше.

— Я поведу! — потребовала Рози. — Не волнуйтесь, справлюсь с подсказками.

Мы не стали возражать. Вскоре на наш челнок погрузили закупленное, а мирианские погрузчики перевезли из внутреннего склада в док приобретённый кораблик. Далеко не самый лучший, требующий обслуживания, но может пригодиться для маскировки, чтобы не привлекать лишнее внимание своим видом.

Конвой вылетел, подстроившись под вчетверо меньшую скорость варпа развалюхи, зато достаточно большой, чтобы при необходимости всем в него погрузиться. А немного модификаций мы организуем.

Правда, почти сразу они засекли движение им на перехват.

— Плохо, — занервничал я, — надо помочь!

— Не обязательно, — успокоила меня Астэр. — Небольшие силы, они справятся. Пусть тоже разомнутся. Рози, всю мощь систем на защиту и держись подальше. Или… Оскар, всё же хочешь помочь?

Астэр внимательно посмотрела на меня, я оценил противников и…

— Действительно, Райдер, твой звёздный час, — я расслабился.

— Так точно! — с готовность сказал он несколько нервным голосом. Мы-то сидели скрытно — нечего лишний шум поднимать, всё же частный крейсер даже для наёмников — очень круто.

— Не волнуйся, мы тоже хотим показать себя, — подтвердила Аманда.

Я следил за данными, готовый ринуться на помощь… варп поле исказилось и три корабля синхронизировано вышли в обычный режим полёта. Их перехватил корвет и четыре истребителя.

— Сдавайтесь и готовьтесь к абордажу или… — сказали на открытом канале и запнулись, ведь красивый истребитель уже развернулся и сразу открыл огонь пулемётными магнитками. Две позитронки, спрятанные в корпусе, выдали импульс точно в лёгкий истребитель. Враг едва ли ожидал не просто столь решительного и быстрого ответа, а ещё и мгновенного уничтожения одного из кораблей.

Рози направила свою тарантайку подальше, прячась за нашим челноком, который развернул две плазменные турели и пальнул в блестящий серебристый пузатый корвет с двумя крупными движками по бокам.

Да, пушек у челнока было немного, зато мощные! Корвет во много раз больше гарантированно напрягся, и теперь буревестник сблизился с группой врага и настреливал непрерывным огнём по корвету, при этом носясь вокруг него практически боком.

Система помех прицеливанию включилась на полную, а высокая угловая скорость небольшого корабля не позволяла нормально прицелиться. Лазерные турели едва чиркали по щитам, а Аманда методично лупила плазменными пушками, отходя дальше. Вылетевшие ракеты сбили мелкие лазеры ОТО, которых на челноке было два с каждой из сторон корпуса.