Она замолчала, мы с Астэр переглянулись. Он как будто… не уверена. Разум Эрт в значительной степени иной: не сомневаюсь, что вытащить нужные коды или методы смогли бы, но что ещё она утаила? Просто магией разума всё не считаешь без огромной практики, а Астэр её не имела.

— У нас тоже есть разработки, — заговорила Королева. — Такие, в которых мы превзошли людей. Не только астральное оружие и псионические интерфейсы. Технологии терраформинга — одна из них. Моему виду нужен гораздо более узкий диапазон внешних условий. Честно признаюсь, что испытываю аналог зависти к людям, награждённым могущественной магией и удобными для космоса сильными телами, живущими вдвое, а то и втрое дольше, в то время как наша псионика стала проклятием нашего вида. У нас есть и преимущества, но тем не менее, я считаю что в совокупности факторов люди нас превосходят. А ещё я утаила от вас одно место, где может быть хранилище технологий на случай краха. Должно быть, о нём не вспомнили.

Мы с Астэр переглянулись.

— Тебя допрашивали в лаборатории.

— Да, я им выдала всё. Но до вас сведения, очевидно, не дожили. И вам я о нём говорила, лишь не назвала особенности места. А ваши поиски затянулись бы и большая часть наших технологий вам просто не интересна. Не знаю, что там, я лишь слышала о секретных разработках некоего устройства перемещения. Увы, во время той войны времени на их завершение не оставалось. Цитадель крепла с каждым днём — мы проиграли. Вы тоже проиграли. На руинах всё возродилось. Давайте разделим наследие, мой народ как вы говорите, уже получил многое. Я тоже стала наследием, что изменит расу. Вы можете получить то, что как я слышала, перевернуло бы ход войны.

«Неубедительно», — сказала мне Астэр телепатически. — «Но она действительно надеется на нашу милость».

«И может остановить хотя бы часть роя», — напомнил я, а Астэр продолжила разговор с королевой.

— Однако выходит, что ты планировала получить свободу и оставить технологию себе?

— Да, пыталась, ведь и у вас может возобладать страх и опаска, — прямо признала королева. — Но это всё. Так или иначе, уцелело что-то или нет, мы знать не можем. А оставить преимущество себе я хотела лишь ради защиты. Астэр… когда-то ты была другой.

Спутница стиснула зубы.

— Хватит давить на это. Людям свойственно меняться, а я отношу себя именно к ним. Мы… не будем тебя убивать, обещаю. Но пока ситуация стабильна, не можем и отпустить к новым Эрт. Вероятно, Неро захочет устранить тебя, если у него тоже есть намерение уничтожить людей. Или просто заставят выдать то, что ты знаешь о нас.

Астэр посмотрела на меня немного виновато.

«Я научился понимать тебя с полуслова во многом, но сейчас не могу угадать твои мысли», — сказал я и Астэр вздохнула.

«Прости, пожалуйста. Мне так понравилось то, когда ты принимал решения… что я всё пытаюсь свалить это на тебя. Решить, что с ней делать, отдать груз невероятной ответственности. Принять решение, которого от меня многие ждут, при этом не беря его на себя».

«Да… я вижу это. Но считаю, что решать должны люди. Моё мнение ты знаешь — истребление разумной расы это слишком».

— Я согласна. Действия требуют осторожности и тщательной разведки, — продолжила королева. — Попадание к усилителю наверняка позволило бы мне обратиться к своей расе, и мой голос никто бы не заглушил. За годы заточения я о многом подумала и хотя бы часть народа прислушается. Однако надо подготовиться, мне нужен быстроходный транспорт, способный обороняться от возможного нападения. Карты разведки дальних систем с предполагаемыми живыми мирами, куда мы могли бы отправиться. Достаточные запасы провианта и наши скафандры.

— Мы всё подготовим, — сказала Астэр. Придётся выделить немного мощностей. Где-то вроде были схемы и скафандров Эрт, правда, не для производства, а как результат исследования их технологий. — Как вскрыть ваши технологические хранилища, не вызвав самоуничтожения? Наверняка ведь и здесь что-то умудрилась утаить, несмотря на детекторы лжи?

— Я говорила правду. Вопрос лишь окончательной дешифровки. Неужели забыла, что мы мыслим иначе? — ответила королева. Кажется, в голосе прозвучала издёвка, хотя с переводчиком непонятно. — Буду верить, что тут начинается история нашего мира и сосуществования.

Я решил уточнить одну деталь:

— Пожалуй. Кстати… а почему выжившие сами не отыскали схроны?

— Должно быть, выжила лишь очень молодая королева, которой не успели передать знания. Почти наверняка колониальный корабль был подбит или это вовсе был единственный сбежавший небольшой корабль. И будьте аккуратны, ведь исследовать остатки былого может и нынешний рой. Буду ждать вашего решения.

В выживании королевы сомнений не было, поскольку только она может породить новых королев. Что же… обе расы прошли по краю.

Мы покинули Эрт, перестав нервировать их молодёжь зубодробительной аурой. Размер флота Эрт при состоянии наших наций действительно беспокоил, особенно в свете того, что они могли успеть, что-то воспроизвести из технологий древних.

Для доставки королевы будет подготовлен быстроходный эсминец с увеличенным грузовым отсеком. Такие предназначены для снабжения флота в очень опасных условиях.

— Вылетаем через полчаса, — сказала Астэр, то есть проводить остальных и ещё раз навестить Рози в криокамере успеем и вылетаем. — Мы не можем тратить время. Кого возьмём с собой? Или летим вдвоём?

— … Спросим у них. Как же сложно всё внезапно стало. Кстати, моё состояние всё ещё… странное. Энергия продолжает утекать.

Мы с Астэр вернулись на Олимп, который быстро ремонтировали снующие дроны. Кроме того, маневровые двигатели снизу равномерно толкали весь комплекс на новую позицию поближе к Магни — человеческих сил у нас не так много и лучше их сконцентрировать.

О сверхсветовом манёвре речи не шло, но он и не был нужен. Постройке кораблей это особо не мешало — в ассемблерах была возможность включить поле нулевой гравитации, просто это тратило дополнительную энергию. Тяжёлые корабли без проблем использовали и свои двигатели, да и прочность станции была достаточной.

И сначала… состоялись похороны.

Все не могли присутствовать, кто-то может и не захотел. Но вся моя команда была здесь, а ещё Алиса, Райан и Виктория.

Тридцать капсул вылетели через открытый шлюз сквозь силовое поле. Двигатели разгоняли их, унося в странствие по вселенной. Маленькие реакторы позволят развить большую скорость, а после ещё некоторое время ускорение будет продолжаться благодаря нескольким солнечным панелям. За счёт опознавания дроны их не тронут.

Знакомые мне Арья и Якоб отправлялись в вечное странствие. Там мог бы оказаться и я, но вместо этого получаю аномальную силу. Астэр не беспокоило то, что энергия уже четырнадцати Истоков куда-то утекает. Она добавила мне два Истока, которые ещё не успели отдать кому-то другому. Живущие здесь и так за это время много добыли на планете, им хватает.

Эта сила мне поможет защищать людей. Чтобы такое не повторилось с теми, кого я должен защищать. Быть может, когда-нибудь я смогу помочь и Рози. Хотя вижу, что большинство считает это невозможным. Привязать душу к телу безумно сложно, я знаю это, хоть лекцию могу прочитать о проблемах. Но если я теперь бессмертное существо, должен же я заниматься чем-то возвышенным? Стану архимагом, каких не знала цивилизация древних.

Алиса первой нарушила молчание.

— Жизнь продолжается, Оскар. Не думай, что не увидишь смерть вновь.

— Я стал сильнее.

— Ты и до того был сильным. Но ты не можешь быть везде. И разве ты не бессмертен теперь?

Я не знал ответ, Астэр тоже не знала. Однако Алиса была права.

— Иногда надо отпускать, — продолжила она. — Может… по ту сторону лучше?

— Ты нашла в этом утешение, смотря на смерти своих людей, — я встретился с её взглядом. — Нет, я в рай не верю. И магия души мне нужна много для чего. Мы победим и понадобится иная цель.