— Да понял уже! — стиснул я зубы, перетаскивая пушку с энергоячейкой на позицию поудобнее, в очередной раз проклиная недостаток физической мощи. Хотя бы пара имплантов очень бы помогла! Железяка не такая уж большая на вид, но тяжёлая!

Я решил ждать у боковой стены, чтобы не быть на одной линии атаки с вратами. Монстру плевать на них: до того в это помещение ломиться он смысла не видел, но сейчас может случайно задеть.

Теперь выбрал заклинание холода — криовзрыв. Это самая мощная разовая магия, которой успел обучиться. Рисунок магии выстраивался около руки — я выводил своей маной сложные круги с множеством элементов, вписал последовательность из нескольких рун и накачивал его энергией.

Эта магия не разрушительная, но живому существу точно не понравится. В помещении градусов двадцать, вряд ли оно устойчиво к экстремальному холоду.

Заклинание набирало мощность, светясь всё ярче. Контур достиг предела, в эту атаку нельзя было вложить больше энергии, но я собирался выжать всё из своей способности удерживать готовые заклинания.

Краем глаза посмотрел на труп Кори. Прости, но ты поможешь мне даже после смерти. Едва дотянувшись, стал вытягивать влагу — мёртвое тело без ауры не могло сопротивляться. Я теперь строил заклинание ледяных кинжалов. Ножики становились красными из-за не полностью отфильтрованной крови и светились светло-синим холодом и магией упрочнения. Конечно, не так хорошо, как кинжалы из магической стали, зато не нужно носить с собой.

Заклинание холода держалось, и теперь я заряжал энергию в ускоритель для метания кинжалов. Несколько колец окружали светящиеся ледышки. Тем временем в проём просунулись две лапы, расширив его, и я сразу метнул всё заготовленное туда. Нажатие на спусковой крючок игольника, и с тихим хлопком сверхзвуковой скорости снаряд последовал за магией.

Синяя стихия заморозки ударной волной прокатилась по помещению, рассеиваясь. Влага в воздухе выпала инеем на стенах, а монстр зарычал, смотря на меня. Оранжевый покров с чётким следом огненной магии я не пробил.

— Съел? — издевательски крикнул я, уже припав к полу, хватая пушку с проводом. — Сожри теперь это!

Я соединил проводки, и нацеленная в проход пушка начала бить непрерывным лучом. Отпустив пока игольник, целился в монстра. Прочная тварь: не похоже, что я как-то навредил ему, но он отступил в проход, скрывшись из вида — огненный покров ослаб.

Я немедленно начал готовить новые заклинания. Может быть, он просто свалит?

Нет, размечтался: мы явно разозлили его, и он жаждет крови, а потому я сосредоточился на выстраиваемых цепях магии и плетении стихийного перехода. За изрядно погнутыми створками с новой силой вспыхнул оранжевый свет, и существо стало с удвоенным упорством доламывать бронированные двери.

Кажется, он немного ранен. Атака Астэр не прошла бесследно, но не лишила боеспособности, и щиты он вернул! Существо буквально дышало магией, и я, может, далеко не последний боевой маг, но нужно было дождаться винтовки!

Ещё один взрыв холода, и залп из трёх алых сосулек улетели в проём. Но и в этот раз снаряды потонули в покрове, лишь уменьшив его яркость. Ледышки ударились о шкуру, но просто отскочили, заряда холода не хватило, чтобы защитить острую кромку. Я всё равно что кинул камешек. Лазер тоже не был предназначен для убийства столь защищённых противников, и работал далеко не в полную силу — в энергоячейке не хватало напряжения. Пистолет сработал лучше, но игла даже целиком не ушла в тело, пропитанное маной. Я только ещё сильнее разозлил эту скотину! И как его побеждать⁈ Бежать тут некуда! И, не сомневаюсь, что бегает он быстрее меня. Даже если протиснусь мимо и свалю по коридору, меня это не спасёт. Да и вряд ли он тут один.

— Значит, убью тебя, — сказал я сам себе, собирая заклинание чистого холода и не спеша тратить боезапас игольника. Монстр, рыкнув, наконец, сломал запирающий механизм створок, ворвавшись в комнату. Он напоминал виденных мной на картинках горилл — примат с мощными передними конечностями. И вообще руки казались даже более массивными, чем ноги. Только пасть более вытянутая и полна треугольных зубов.

В холке оно было под два метра но, конечно же, встало за задние лапы, почти достав головой до надломившегося и провисшего рельса.

Кровь струилась из ран, я видел обожжённые и разорванные участки на шкуре, покрытой коротким мехом. Оно посмотрело на меня и зарычало. Лазер тем временем раскалился и вырубился, уйдя в защиту от перегрева.

Монстр же светился всё ярче…

Волна пламени!

Горила послала магический огненный поток, и мне пришлось сосредотачиваться на щитах. Прыжок правее, ухожу от части расплавляющего стену удара. Мерцающая преграда из маны едва удержалась под напором монстра, скафандр просигналил об опасном нагреве воздуха.

Взрыв холода улетел в грудь твари и также разошёлся синеватой волной, вновь лишь подогрев ярость монстра. Нет, тактика бесполезная: у меня резерв раньше закончится!

«Плохо!» — крикнула Астэр. Я глянул на место, где оставил тяжёлый перегревшийся лазер. Пламя его вроде накрыло, но особо не повредило, пройдя выше. — «Энергоячейки могут рвануть от нагрева! Не позволяй ударить по ним!»

— Ну, отлично! А подскажешь, чем его убивать⁈ — воскликнул я. В ответ тишина — дух вообще растерялась, словно впервые монстра видит!

Мне нужно либо попасть из игольника в уязвимое место — лучше всего в глаз: а это даже с нейроинтерфейсом задачка сверхсложная, либо как-то нанести удар, что пробьёт покров и прочную шкуру. Много мелких атак ничего не даст!

Я почти на рефлексах, позволяя идеям вести себя, вновь метнулся к трупу Кори, вытягивая кровь и атмосферную влагу, формируя целое ледяное копьё. Нужно максимальное упрочнение и заряд холода, чтобы ослабить огненную ауру стихийным ударом и проткнуть.

Был бы у меня артефактный меч — такой, что сжимает стихию на острой кромке! Маг с качественным мечом в тесном пространстве может вскрывать бронескафандры, если силы хватит!

Я даже поискал глазами по захламлённому полу на предмет чего-то, что сойдёт за копьё. Тут было достаточно мусора, но подходящего куска арматуры не нашлось!

Секунды тянулись, примат рванул на меня, клацая по полу когтями. Пришлось отступать и уклоняться, ещё один удар пламени пронёсся мимо, чуть не спалив руку. И так полупустой резерв стремительно утекал. Я ещё слишком молод — не достиг пика. И каждый его удар — риск доломать портал!

А потому следил за позиционированием. Я и без того не знаю, где критически важные для него узлы в этом зале.

Горилла преследовала меня, раскидывая хлам и обломки. Я сосредоточился, и ударил по ней белыми молниями… осознав, что делаю это зря. Обожжённое существо пришло в истинное неистовство, узнав магию.

Хотя нет, это помогло. Монстр не смотрел под ноги и напоролся на торчащие из пола острые обломки. Он тут же отшатнулся назад, болезненно рыча!

Вспышка света!

Времени не хватало, но яркий светляк в тёмном помещении помог ослепить удачно оступившегося монстра. Рык перешёл в оглушающий вой, я уже разворачивался, чтобы воткнуть ему в пасть кровавое копьё, до предела заряженное холодом, однако огненная аура вспыхнула ярче. Он передней лапой метнул в меня кусок какого-то хлама, от которого даже не пришлось уклоняться, а за ним ещё огненный шар.

Монстр разбрызгивал слюну, пытаясь меня поразить хоть чем-то, и… поднялся огненный шторм! Всю комнату заполнил выброс пламени!

Сражаться с неизвестными монстрами — идея ужасная! Ты никогда не можешь угадать, что за магия у них развилась сквозь поколения, и каков её предел!

Огненный шторм был не слишком мощным, но заполнил все помещение. Ему надоело, что я уклоняюсь.

— Нет, прекрати! — крикнул я чисто рефлекторно, понимая, что в этом нет смысла. Оранжевое мерцание заполнило всё поле зрения. Я держал впереди себя щит, в который заряжал ледяную стихию, даже выставил перед собой копьё, пятясь назад.