Как только Тройка их не путает? Как запоминает кто где был, кого видел, кого подозревает? За высоким лбом дознавателя таился настоящий мыслительный монстр.

Шайба упала в кучку тех, кто штурмовал палубы корабля во время боя.

Дверь открылась еще раз.

— О, Зайн ан Жорнен! — воскликнул Три Гвоздя. — Проходи-проходи. Давно тебя ждал.

В чулан зашел тот человек, которого дознаватель опознал как бывшего вора.

— Дождался, — процедил тот. Он был напряжен. Зол. Встревожен.

И немного испуган.

Зайн обернулся на дверь, потом быстро подошел к стулу. Замер, будто прислушиваясь. Глаза его бегали.

— Успокойся, Зайн. Мне все равно, чем ты занимался, друг мой. Я с такими ребятами гнилое мясо жевал, рядом с которыми ты невинный ребенок.

— Срал я на то, с кем ты мясо жевал, нюхач.

Он, наконец, сел. Взгляд расфокусировался, вспыхнул страх, сменился яростью

Я насторожился.

— Злой ты, Зайн. Не тебя ж ловим, да? — развел руками Три Гвоздя. — Или тебя?

— Я не хочу, — вдруг сказал тот. — Не хочу… Заткнись.

— Никто не хочет, — Тройка сел напротив него. — Но иногда, друг мой, это от нас не зависит. Вот скажи мне, не ты ли зарезал нашего славного шерифа? Ты же так не любишь нас, законников. Даже бывших.

Зайн облизнул губы, посмотрел на свои руки. Пальцы дрожали.

— Ты слишком нервничаешь, друг мой.

— Ну, допустим, я, — нехорошо прищурился Зайн. Ярость в нем сверкала. У меня заболело сердце от силы жгучего чувства. — Что теперь?

Тройка нахмурился.

— Что, прости?

Зайн подался ему на встречу, резко встал и со всей силы вонзил невесть откуда взявшийся нож в шею дознавателю. Я онемел. Чавк, чавк, чавк. Зайн схватил Тройку за волосы, не позволяя телу упасть.

— Ты не ту работу выбрал! — протараторил он, нанося быстрые удары. Чавк-чавк-чавк.

— Нет, — просипел я. Кожа вспыхнула жаром, затем холодом. В голове помутилось, и я все вложил в ярость убийцы, лишь бы он прекратил. — Стой! Стой! СТОЙ!

Зайн пошатнулся, рука с ножом обмякла. Он повернулся ко мне. Безмолвно упал на пол Три Гвоздя, под ним начала растекаться черная лужа.

— Стой…

Губы Зайна посинели. Звякнул о железо нож. Распахнулась дверь, и внутрь ворвался кто-то из команды.

— Лекаря сюда!

Зайн потер рукой грудь, попытался что-то сказать и рухнул сваленным путевым столбом.

— Тройка… — прошептал я, бросился к другу.

Пустые глаза Трех Гвоздей, изумленные, смотрели в сторону шайб. Я чувствовал, как штаны на коленях мокнут от крови бывшего дознавателя. Пытался поднять Тройку, пытался увидеть в нем хоть какой-то признак жизни. Но словно ворочал мешок с мясом.

Меня оттащили в сторону, хнычущего. Я забился в угол, глядя оттуда на лицо Трех Гвоздей. Как так? Как это могло случиться?

«Смерть всегда неожиданна»

Я сидел в углу очень долго, не реагируя ни на что. Меня трясли, спрашивали о чем-то. Прибегал Фарри. Я смотрел на него, не видя, и думал о Тройке. Лицо ан Лавани кривилось, губы шевелились.

«Это ты виноват. Орешь на весь мир о том, что ты эмпат. Как тебе решение покричать про других, что они дознаватели? Доволен» — прочитал я в них свои мысли и опять заплакал.

А потом вдруг все ушло. Резко накатила пустота. Сладкая и отупляющая. Слезы высохли. Боль ушла, хотя я и потянулся за ней следом, не желая терять.

Тела Тройки и Зайна давно утащили. Перед входом в чулан стояла фигура в сером, и когда я поднял на нее взгляд — человек отступил в коридор и закрыл дверь.

А я уснул. Прямо там, в углу, рядом с шайбами дознавателя.

Его похоронили в общей могиле. Огромной ледовой яме, которую пилили почти два часа. Капитан развернул «ИзоЛьду» так, чтобы прикрыть нас от взора вездесущего Жнеца бронированным корпусом. Закоченевшие тела выложили в один ряд. Что-то долго говорил Тас Бур. Что-то говорил и сам Монокль. А я смотрел вниз и не верил, что вот эти промерзшие тела когда-то были людьми.

Три Гвоздя отправился в последний путь рядом с Фольгеном, его последним подозреваемым.

Труп Зайна выбросили на лед с борта корабля почти сразу, как разобрались, что произошло. Никто не возражал. Нехорошо, когда убийца лежит в той же могиле, что и его жертва.

Как же сложно мне было принять такой поступок Зайна. Такую ненависть. За что бывший вор зарезал шерифа и бывшего дознавателя? За то, что законники когда-то мешали таким как он?

Вор, способный отобрать последнее у незнакомца, и тем разрушить его жизнь. За что он ненавидит человека, готового ему помешать? Неужели он в глубине души искренне считает, что поступает правильно? Что он — хороший, а вот Тройка достоин смерти?!

Пока мы стояли на краю ямы, Сабля вдруг сказал:

— Знаете, почему его называли Три Гвоздя?

Лучший друг дознавателя — пират, бандит — стоял с низко опущенной головой. Прятал ото всех лицо с ледяными дорожками на щеках.

— Почему? — спросил Фарри. Шмыгнул носом. Ох, как он себя винил в смерти Тройки!

— Был у нас там хмырь один. Его потом грохнули. Вот че-то задирался, Тройка че-то ляпнул про то, кем раньше был. Ну и вот. Короче… Сошлись они как-то на камбузе. Это, мол, нюхачи-говночи, все такое. Каждого резать надо. А Тройка взял и гвоздь ему в руку вогнал. Молча. Стоит такой, улыбается. Ну, как он умеет. Как умел… Улыбается такой, и говорит — у меня есть еще три гвоздя, и все их я те в бошку загоню, если еще че вякнешь. Ну не так. Он как-то иначе сказал. Красиво, как умел. Но вот. Да. С тех пор так и звали. Я и не помню, как его иначе зовут-то. Не помню.

Я не плакал. Пусто смотрел на яму, в которой остался мой друг. Да, наверное, друг? Сраженный не в бою, не ради великой цели. Без героизма.

— Мне очень жаль, Тройка, — тихонько сказал Фарри. Опять шмыгнул носом. — Очень-очень жаль.

Торос тяжело вздохнул. Буран молчал. Когда вниз полилась вода, я отошел от могилы. Уставился в искореженную ледовыми зубьями Пустыню. Вновь обернулся на людей, стоящих у ямы. Наемники Ока в серых одеждах держались вместе. Кто-то из них был тогда в коридоре. Кто-то из них успокоил меня. Эмпат.

Я отвернулся еще раз. Что за поганые мысли. Водой заливают тело моего друга, а я… Ищу эмпатов…

«Чего еще ты от себя ожидал?»

***

Бесконечный ледовый кряж тянулся вспученным шрамом многие дни пути. Корабль шел вдоль него осторожно, так как в хорошую погоду было видно, как много среди зубьев ледника суетится волокунов. Колонии серых подледных обитателей тянулись вдоль гряды, и только Светлый Бог знал, как далеко от синих, припорошенных снегом льдин простирались их владения-ловушки.

В нависающей над носом фрета прозрачной будке непрестанно находился штурман «ИзоЛьды», а на ночь наш корабль останавливался от рисков подальше. Однажды мне довелось потерпеть крушение из-за волокунов. Тяжелый шапп попал гусеницей в сокрытую подо льдом колонию и завалился набок. Мертвый корабль среди мертвых ледовых созданий.

Мне удалось выбраться, но не всем так везло. Я слышал истории, в которых завалившиеся корабли исчезали во льдах навсегда, оставив после себя только дыру в теле Пустыни, изъеденной многоуровневыми лабиринтами.

Дыру, которую нежно заметут заботливые метели.

Ближе к Ластен-Онгу в леднике стали попадаться рукотворные пещеры с ныряющими в них дорожками для лайаров. Над холодными норами висели потускневшие от времени гербы Содружества.

Мы наблюдали за этим из пристроек верхней палубы, прячась от Жнеца за могучими стеклами. Крошечный кораблик Цитадели не отставал от нас и совсем перестал прятаться. Перед каждым закатом он исчезал где-то среди бесконечных шрамов Пустыни, но наутро непременно объявлялся.