Мы шли по просторному тоннелю, когда впереди вышли люди в броне — шесть человек. Ещё отщепенцы? Всё же нашлись выжившие или ещё одна группировка?

И они начали стрелять в нас тяжёлыми лазерами, плазменными пушками и крупнокалиберными винтовками. Мы были достаточно бдительными, выстрелы Кайсаки и некой более тяжёлой её версии сапфировым пламенем растеклись по барьерам, лазеры ушли в сторону в искажении.

«Сзади!» — крикнула Астэр. И правда… шедшие за нами отдалились! Магические сигналы усилились.

— Предали, что вы творите! — тут же понял я. Это не отщепенцы, а люди Освальда! Мы же не знаем каждого из множества бойцов! Вышли раньше и устроили засаду!

Волна молний ушла назад, подорвав пущенные в нас гранаты, но разрывы всё равно накрыли щиты!

— Вы пошли против управляющего, — коротко сказал Грэм. — Его слово — закон. И станция будет наша.

— Это невозможно! — воскликнул я одновременно с Астэр. — Вы не сможете подчинить системы! Даже вряд ли запустите врата!

— Робби запустит, вы же смогли.

В нас продолжали бить с обеих сторон. Противников более чем вдвое больше и все в броне с достаточно тяжёлым оружием. Времени на магию нет!

Один уже рванул на меня, пытаясь зарубить мечом, но я заблокировал удар стальным древком посоха. Магический металл выдержал, но от силы меня откинуло назад. Нейроинтерфейс уже подключил движок, и я стабилизировал своё положение. Мысленная команда дронам на манёвр не позволила их уничтожить, однако шедшие сзади были прикрыты слишком мощными щитами.

Они готовились: уже спланировали атаку и сигналили друг другу через прямую связь. Поток плазмы и стали ударил в Гаспера и Аманду, применили даже заклинания из поддерживающих артефактов и лазеры доспехов. Двое бойцов им совершенно не нужны.

Астэр удерживала удар в спину, но прикрыла собой Аманду, к которой стояла ближе. Сердце пропустило удар, когда я увидел сгусток плазмы, разрывающий грудь спутницы и иглу, пронзающую голову. Буду видеть эту картину в кошмарах до конца жизни, но я быстро вспомнил, что подобное её не ранило. В отличие от влетевшей магии.

— Бегите… — начал Гаспер. Он смог пустить огненный шар и выстрелить, до того как его накрыло новой волной шквального обстрела. Поставить достаточно мощные магические щиты он не успевал. Плазменные ячейки разорвались, а затем меч прыгнувшего на него человека вошёл в грудь.

Твари и предатели, мы ведь их спасаем! Всё же нужно было взять необходимое нам и уйти в закат! Забрать кусок врат и просто свалить в тот тоннель, они бы не смогли нас преследовать после телепортации! Потом бы как-нибудь собрали оружие в другом месте!

Гаспера я уважал, он был одним из немногих людей на Айрусе, которым я мог верить! Один из тех, кто не хотел отнять Астэр, и оказался на нашей стороне в вопросе с той старухой!

Броня не выдержала удара прочной сталью с сильной магией. К счастью, Астэр удалось защитить Аманду от первой волны, а секундой позже та смогла воспользоваться пультом, выдвинувшимся из наруча и отскочить.

«Тут можно куда-то отступить?» — крикнул я Астэр.

«Да, за той стенкой технический тоннель, достаточно широкий!» — она слабым потоком молний ударила в стену, защищая нас. Я сразу стал бить туда со всей силы, применяя Гекату.

«Аманда, держись рядом, все силы на защиту! Даже не отвечай им!» — приказал я. Дроны маневрировали за мной, я мысленными командами и метками не позволял кинуть в нас гранаты. Коридор тут был высокий и достаточно широкий, само собой не для нашего манёвра, а чтобы можно было удобно встать и атаковать всей толпой!

— Вы не справитесь! Просто умрёте на этой станции! — крикнула Астэр.

— Мы тысячу лет выживали без тебя, предатель древних, и теперь мы восстановим цивилизацию! — крикнула какая-то женщина, не сбавляя напора магии холода.

Не зря я был предельно осторожным: настолько, что уже сам себя параноиком считал! Может быть, ещё что-то у убитой группы отщепенцев стащили, что прибавило им уверенности!

Мысли неслись вскачь, я отлетел к стенке. Аманда смогла последовать за мной. Одна из гранат, которую приберёг на всякий случай, отцепилась с крепления на поясе, и я кинул её прямо перед собой. Коридор заполнил горячий чёрный дым, блестящий отражающими элементами, пронизанный маной и молниями.

— Я их уничтожу! Твари! — с искренней яростью орала Аманда, посылая сгустки плазмы, но опомнилась, потеряв врагов из виду. Я успел заметить, как Астэр едва уклонялась от атак, частично уйдя в вентиляцию. Оружие у врагов тоже перегревалось, но она уже вылезала.

Это помогло, нагрузка на почти рухнувшие щиты уменьшилась. Я потянул Аманду в сторону, и хотя бы часть атак проходила теперь мимо. Щиты дронов в режиме перегрузки я выставлял перед нами. Их сбивали одного за другим.

Почти все силы были направлены на щиты, Титан и Барьерный Риф работали на пределе. Остаток, сколько вообще мог себе позволить, бурил стену напротив меня вместе с Гекатой. Каждый её выстрел аннигилировал материю, что приводило к взрыву.

— Дух Астэр, уничтожь вторженцев вокруг тебя, — прозвучало от… неожиданно прилетевшего из-за наших спин дрона — пипец!

— Я не смогу не подчиниться — испугалась Астэр. — Бегите, Оскар, умоляю, просто беги! Уничтожь ядро!

Тонкую стену внутреннего коридора уже проломили искажения, а за ними проводку и стенку шахты. Я схватил Аманду за руку и дёрнул её туда.

Душа болела от перегрузки, Титан после принятых ударов сигналил о поломках нескольких излучателей.

— Не позволить им уйти! Захватить Оскара! — скомандовал Грэм, однако на его команду сзади обрушились выстрелы дронов, а с другой стороны во всю силу ударил древний дух.

«Они могут тебя убить!» — испуганно крикнул я, заталкивая Аманду в узкий технический тоннель.

«Или я убью вас, уходи!» — почти плача сказала Астэр. — «Я не смогу ослушаться, это приоритетный приказ! Но я могу не атаковать в лобовую, не волнуйся! Буду ждать, будь осторожней!»

Я понимал, что она совершенно права. Приказ не отнимал её разум, заставляя бросаться на всех как безумный астральный паразит. Однако не атаковать нас она не сможет… и… конечно.

«Разрывай пакт! Я не могу это сделать, ведь это позволит тебя выследить!» — подтвердила Астэр. — «Быстрее, я в любой моменту могу сорваться за вами! Тут дроны налетели, и уж их я буду преследовать до победного! Найдёшь ядро и сломаешь, я сразу постараюсь переместиться к нему! Не волнуйся, я считаюсь союзником станции!»

«Мы ещё встретимся», — поклялся я, пробираясь по узкому тоннелю за Амандой. Сосредоточился на магии души, выделил канал пакта, связывающий меня с самым бесценным существом. Той, с кем я не расставался ни на миг уже три с половиной месяца: бесконечно долгих, напряжённых и наполненных незабываемыми событиями. Ещё есть клятва: даже с обрывом пакта останется незримый канал, направление которого магией души не отследить. Но я буду знать, что она жива… и она узнает, если я погибну, и клятва будет нарушена.

Усилие магии и пакт оборвался.

— Мы ещё встретимся, — пообещал я, едва не задыхаясь от возникшей пустоты. Пакт с Астэр меня не давил, но давал ощущение присутствия, ставшего для меня тёплым соседством, опорой и напоминанием. Сейчас я словно вынырнул из тёплых объятий в холодную комнату.

— Оскар, что случилось? — обеспокоенно спросила Аманда.

— Двигайся быстрее и усиль сокрытие, — ответил я. — Мы должны укрыться от внимания системы безопасности, — мысленными командами я открыл карту, быстро найдя походящие обесточенные сектора. От запредельной перегрузки душа болела, а ещё от необходимости расстаться с Астэр. Нас предали, но я теперь уничтожу ядро. И очень жестоко отомщу Освальду.

[От лица Астэр]

Неожиданно прилетевшие дроны отдали команду и в этот раз я была слишком далеко от Оскара, чтобы сразу спрятаться и не услышать приказ. В прошлом пактов у меня ни с кем не было, и потому я не могла спрятаться. Как же это неприятно, но в этот раз часть приказа исполню охотно…