Так, а где галстук?

Черный шелковый галстук, который еще три месяца назад показался бы разоренному графу Лазареву безумно дорогим, я купил совсем недавно. Я точно помню, что он лежал в шкафу. Как и еще одна рубашка, но черт с ней, она все равно мне не нравилась. Галстук где?

Так и не найдя ответа на этот животрепещущий вопрос, я застегнул сумку и в очередной раз послал мысленный запрос Каладрию. Безрезультатно. Согласившись прийти мне на помощь в освобождении Дарьи, демон исчез почти сразу же после битвы. Точнее, может быть, и не сразу, валяясь без сознания, я не смог с точностью отследить этот момент. Но, когда я пришел в себя, голубя уже не было и ни на какие призывы он не отзывался. Надеюсь, у пернатой скотины хотя бы хватило совести убедиться, что я выживу, перед тем как улетать в неизвестном направлении.

Хотя направление было как раз-таки прогнозируемо. Сверху слышался какой-то шорох.

Я поднялся на чердак. Помнится, Император просил рассказать ему про гнездо. Интересно, как он относится к сквернословию?

— Ты зачем мой галстук изодрал, зараза⁈

В центре конструкции, которой я сходу не смог дать нормального определения, на обрывках шелка восседал Каладрий. Вид у него был очень довольный.

— А, ты все-таки живой? Не видишь, я отдыхаю.

Обрывки потерянной рубашки тоже обнаружились где-то в глубине гнезда. Свой архитектурный шедевр демон построил абсолютно изо всего, что смог найти. А поскольку мой питомец всегда отличался упорством и изобретательностью, зрелище открывалось незабываемое. Тут были ветки, небольшие камешки, мои зубные щетки (так вот куда они девались), какие-то ржавые гайки, порванные газеты и даже тряпичная кукла с оторванной рукой. Но главным было даже не это.

— Каладрий, я понимаю, что ты никогда не страдал от низкой самооценки. Но как тебе пришло в голову построить гнездо в виде трона⁈

Гнездо и правда напоминало трон из одного известного сериала, с той лишь разницей, что окрестить его Железным было нельзя, скорее уж Мусорным.

— А что тебе не нравится? Я планирую поселить здесь на чердаке всю мою стаю. Особенно голубок. Может, они мне даже яйца отложат, — ответил Каладрий, чем поверг меня в ужас куда больший, чем перед предстоящей вылазкой в замок Долгоруких.

— Только не это. Не хочется лишать тебя вознаграждения за труды, но я не позволю тебе устраивать здесь вертеп. И почему ты не отвечал мне все это время⁈

— Некогда было. Ты хоть знаешь, сколько трудов стоит сделать нормальное гнездо⁈

Я удержался от комментария, что «нормальным» его можно назвать лишь с большой натяжкой.

— Я звал тебя пять минут назад, ты что, к этому времени еще не закончил?

— Я отдыхал, — отрезал демон.

— Тебя так утомило притаскивание на чердак всей этой ерунды, что не было сил слова сказать?

— Сам ты ерунда! И вообще, ты сам-то хоть одно гнездо свил?

После такого аргумента мне пришлось признать свое поражение в споре.

— Ладно, идем, ты мне нужен. Император ждет нас во дворце.

— Никуда я не полечу! — Голубь демонстративно устроился поудобнее на своем троне. — Меня не волнуют твой Император и твои проблемы. И вообще, я теперь домашняя птица, мне надо стеречь гнездо!

— Действительно. А то вдруг абсолютно случайно оно сломается? Например, вся эта куча веток чудесным образом вылетит в окно.

Каладрий резко вспорхнул с места.

— Ты не посмеешь!

— Еще как посмею! И вообще, к твоему сведению, это мой дом и мой чердак, а ты тут поселился только с моего соизволения. Скажи спасибо, что я не беру с тебя арендную плату. Так что как незаконная постройка твой маленький шедевр приговаривается к сносу. Но я могу сменить гнев на милость, если ты согласишься помочь мне в борьбе против врагов Империи.

Каладрий чуть не лопнул от возмущения, но крыть ему было нечем. А все сложилось неплохо: в обмен на бардак на чердаке я получил неслабый рычаг влияния на своего вздорного питомца. Правда, кажется, у демона смерти потихоньку начинает ехать крыша.

С голубем на плече я спустился с чердака, попрощался с Марфой Петровной и Ерофеем и вышел из дома. Во дворе меня уже ждали императорские гвардейцы.

— Вы готовы, Ваше Сиятельство?

Проникнуть в самое сердце вражеской крепости, где куча Одаренных, как-то добраться до ворот и открыть их для армии? Справлялись и не с таким. Точнее, с таким еще не справлялись, но ведь всегда надо ставить высокие цели. Еще не было задачи, которая бы оказалась графу Лазареву не по силам.

— Я всегда готов.

Несколько месяцев назад я, помнится, подумал, что обстановка в дворцовых покоях весьма ничего. В этот раз я ничего не думал. Подумаешь тут об убранстве комнаты, когда слишком свежи воспоминания о том, как на лысеющей макушке императорского секретаря расцветает характерное белое пятно.

И на какой-то очень важной бумаге из стопки Очень Важных Бумаг, лежащих у него на столе, тоже. А потом еще и на ливрее слуги, сопровождавшего меня в мои комнаты. А потом еще и на ковре…

Хорошо хоть у Каладрия хватило ума не обгадить Императора. Хотя я несправедлив к своему питомцу. То, что демон этого не сделал, не значит, что он не пытался.

Я лежал на белых шелковых простынях и смотрел в потолок. Потолок укоризненно смотрел на меня, намекая, что пора бы заняться делом.

Вчера после возвращения во дворец и короткого разговора с Императором на меня вдруг разом обрушилась вся усталость последних дней. Поэтому, разложив вещи и приняв ванну, я сразу же завалился спать. И вот теперь в окно светило ласковое солнце, стрелки часов подбирались к полудню, а я чувствовал себя… Не то чтобы абсолютно бодрым, но вполне сносно.

Я спустил ноги с кровати. А спальня и правда ничего. Высокий потолок, изящная мебель, пуховые перины… Еще бы еда здесь как-нибудь сама появлялась.

Словно повинуясь моим мыслям, раздался робкий стук в дверь.

— Ваше Сиятельство! Его Величество приказал принести завтрак и спросить, как вы себя чувствуете.

Я накинул на плечи халат и открыл дверь. С чего это вдруг Романов озаботился моим здоровьем?

На пороге стояла миловидная служанка. Не та, которая в прошлый раз скрасила мое времяпровождение, но тоже ничего. Но меня в данный момент больше интересовали не ее прелести, а поднос с аппетитной яичницей, пышным круассаном и дымящейся чашкой чая.

— Я к вам уже третий раз прихожу, а вы все спите, Ваше Сиятельство, — извиняющимся непонятно за что тоном произнесла девушка. Так вот почему Романов забеспокоился: в его понимании здоровый человек должен вставать с первыми петухами.

— Все нормально, я просто устал с дороги. — Я позволил девушке поставить поднос на стол и, подумав мгновение, протянул ей серебряную монетку.

Вкусный завтрак поднял настроение еще больше. Потолок по-прежнему пялился на меня, призывая начать трудиться на благо государства. Что ж, пожалуй, и правда пора. Главное, Императору на глаза не попадаться, а то он же от меня не отстанет.

— Не выходи из комнаты, не совершай ошибку, — пробормотал я, допивая чай и прикидывая, что мне сегодня надеть. Не зря же я с таким тщанием собирал свой гардероб.

Каладрий за ночь слинял, но я чувствовал его присутствие где-то поблизости. Ну и пусть, пока он мне не нужен. Я вышел из своих покоев и остановился в задумчивости.

Двери полудюжины гостевых комнат выходили в богато обставленную круглую гостиную. Кожаные диваны, картины на стенах, изящные столики для закусок и даже бильярдный стол — все намекало на то, что высокие гости должны проводить здесь время за приятным общением. Симпатичное место, но особо здесь не развернешься.

Практиковать свою новую способность я должен был самым незатейливым способом — просто перемещаясь с места на место. Вот только мест этих было не так уж много.

— Покидать территорию дворца для вас нецелесообразно, — передразнил я Романова, вспомнив наш недавний разговор. Учитывая концентрацию желающих меня убить на квадратный метр, сложно оспаривать его правоту.