Август еще раз окинул нас печальным взглядом и с трудом поднялся с кресла. Я подал старику руку, помогая встать. Очевидно, последние события и впрямь его доконали.

— Пойду готовиться к заседанию. И вам советую сделать то же самое: выспитесь перед завтрашним днем.

Я проводил старика до двери. Стражники тут же недвусмысленно загородили проход, намекая, что второй раз выйти за порог они нам не позволят. Да не очень-то и хотелось.

Вернувшись в гостиную, я снова уселся напротив Анны. Выглядела она такой же хмурой, как и до прихода старика.

— Не бойся. Я верю в деда, он нас вытащит, — попытался я успокоить Блэйд, хотя никакой уверенности на самом деле не ощущал.

— Мне тоже хотелось бы в него верить, но на самом деле шансов мало. Один член Совета против трех и сыновей главы — слишком неравные силы.

— Может, свяжешься с Императором? — предложил я. — Недаром же мобис остался при тебе.

— Я уже связывалась.

— И что, он не может нам помочь? Или не хочет?

Анна задумчиво сцепила пальцы.

— Может. Но тогда мы, скорее всего, не узнаем, кто на самом деле стоит за покушением на Йогара. А еще я провалю возложенную на меня миссию. Удеру под крыло хозяина, как трусливая шавка. Я сказала ему не вмешиваться. Что у меня все под контролем.

— А ты предпочитаешь быть прикованной к дереву, как гордый волк? Знаешь, иногда лучше убежать, чем умереть мучительной смертью.

— Ничто не может быть лучше смерти! — тут же вклинился демон. — Особенно мучительной.

Анна грустно покачала головой.

— Виктор-Виктор. Ты совсем не понимаешь вервольфов. Меня отправил сюда с заданием, которое я должна выполнить, тот, кому я поклялась служить. Я обязана справиться. Если я не справлюсь, то зачем я тогда нужна?

— К психологу тебе надо, — пробормотал я. — Лечиться от синдрома отличника.

— Может быть, со стороны этого не видно, но мы не такие, как вы. Каждый вервольф живет прежде всего ради дела. Ради клана и его процветания, ради благополучия всего нашего народа. Проиграть, сдаться, оказаться несостоятельным — это позор для каждого из нас.

Анна помолчала, глядя куда-то в пустоту.

— Я говорила тебе, что, когда меня изгнали, дядя за меня не заступился. Бросил на произвол судьбы и позволил Рйону вышвырнуть меня вон. Красивая история о том, как юная девушка попыталась сломать систему и проиграла. Вот только на самом деле все было не так. Это я бросила его. Из-за меня он чуть не погиб.

— Серьезно? — Вот это новость. Я уже как-то привык верить в безукоризненность главы Тайной Канцелярии. — Что ты натворила?

— Я испугалась, Вик. Испугалась и не сделала того, что должна была сделать. Подставила под удар дядю и других.

— Испугалась чего?

— Чудовища. Мы с дядей пытались его убить.

— Блин, да что ж это за место такое! — невольно выругался я. — Не лес, а зона военных действий, одни монстры. Как вы тут живете вообще?

— Шустрые и сильные — долго и счастливо, в остальных случаях в дело вступает естественный отбор. К тому же, в основном монстры нас не трогают, в город не заходят. Это мы трогаем их. Эта земля пропитана магией, Вик, она дает силу не только нам, но и всем, на ней обитающим. Это чудовище обитает далеко от города. Оно охраняет несметные богатства, вот только никому пока что не удалось их у него отобрать.

— О, богатство! — среагировал я на знакомое слово. — История становится все интереснее.

— Вик, какой ты меркантильный, — поморщилась Анна. — Я тут тебе, можно сказать, душу изливаю.

— Прости, — повинился я.

— Так вот, победить его еще никому не удавалось. Все пытавшиеся это сделать либо бесславно погибали, либо возвращались с позором. Дядя решил, что сможет. Взял меня, отряд бойцов и пошел на охоту. Если бы мы убили монстра и забрали клад, скорее всего, дядя стал бы главой клана. Рйона и так не слишком любили, а победитель чудовища стал бы пользоваться всенародной поддержкой. Собственно, ради этого все и затевалось. Мы почти победили. Я должна была нанести твари последний удар и не смогла. Просто не смогла. Не смогла подойти к ней, потому что мне было слишком страшно. Просто стояла и смотрела, как она пожирает наших солдат. В итоге половина отряда погибла, остальные оказались тяжело ранены. В том числе и Йогар. Практически невредимой по злой иронии осталась только я. С тех пор наши отношения с дядей разладились.

Анна встала, налила себе стакан воды и залпом выпила. Я молча смотрел на нее.

— Дядя предупреждал меня, что мне не стоит идти против Рйона. Что мне не победить и поддерживать он меня не будет. Я не послушала. Бросила вызов главе и была с позором изгнана из клана. Тогда я бежала в Москву. Мне некуда было пойти и нечем себя занять и в итоге я стала наемной убийцей. Мне нравилось убивать. Побеждать. Охотиться. Чувствовать, что я сильнее. Отыгрываться на своих жертвах за тот бой снова и снова, снова и снова. В конце концов меня поймали и привели к Императору. И тот вместо того, чтобы казнить меня, неожиданно решил найти другое применение моим талантам. Он, конечно же, утверждает, что действовал из сугубо практических соображений, но я уверена, что он меня просто пожалел. Дал мне второй шанс.

— У Его Величества какое-то нездоровое пристрастие собирать вокруг себя воров, убийц и прочих приятных личностей, — заметил я. — Что ты, что я, что Северин.

— Сие есть загадочное свойство власти. В любом мире при любом правителе они как-то сами вокруг него собираются. Так или иначе, пока я была главой Тайной Канцелярии, я не знала поражений. Никогда. За десять лет я не провалила ни одного задания, не отступала и не боялась. И сейчас не хочу начинать. Провалить миссию, трусливо убежать, поджав хвост. Подвести человека, которому всем обязана.

Я осторожно откашлялся, гадая, как сформулировать следующую фразу потактичнее.

— Все это, конечно, очень драматично, но ты ведь подставляешь под удар и меня. Если нас завтра осудят и никто нам не поможет, в цепях на дереве висеть будем вместе. А мне бы этого очень не хотелось, я еще слишком молод.

— На этот случай у меня есть план.

— И этот план гарантированно сработает?

— На самом деле нет, — Анна запнулась. — Но не беспокойся, я передала, чтобы, если завтра вечером я не выйду на связь, за тобой выехала новая дипломатическая миссия. Усиленная отрядом солдат. Так что рисковать буду только я.

Я нахмурился. Ну нет, так дело не пойдет.

— Даже не думай. Не хватало еще прятаться за женской спиной. Если уж ты придумала какой-то самоубийственный план, осуществлять его будем вместе. И только попробуй мне сказать, что это внутренние дела оборотней.

Блэйд коротко взглянула на меня и вздохнула, поняв, что спорить бесполезно. Может, она и глава Тайной Канцелярии и вся из себя крутая, но я тут в конце концов мужик. И решать проблемы — моя забота.

— Ладно, ты прав. Будем учиться работать в команде. Я хочу…

Раздался стук и дверь, не дожидаясь ответа, отворили. На пороге стоял вервольф в форме стражника.

— Вас вызывают для суда.

— Уже? — удивился я. — Ведь назначено было на завтра.

— Совет передумал. — Стражник обвел нас неприязненным взглядом. — Выходите.

Я вздохнул и поплелся к выходу. Что-то мне подсказывало, хорошим это не закончится.

Здание суда представляло собой широкий деревянный дом в центре города. Я смутно вспомнил, что даже пару раз проходил мимо него, но не обращал внимания. Над массивными дверями красовалось старательно нарисованное изображение весов. Вот уж не ожидал, что оборотни почитают тот же символ справедливости, что и люди.

Внутрь нас не то чтобы втолкнули, но и на вежливое сопровождение это не походило. Казалось, злобно зыркающие на нас стражники только и ждут повода, чтобы выразить пленникам все, что о них думают, возможно, с применением дубинок. Пару раз мне даже явно специально наступили на ногу, но я решил не обращать внимания. Вестись на провокации всяких блохастых щенков ниже моего достоинства. Когда весь этот балаган закончится, они у меня еще получат.