Типичная закрытая шахта. Вокруг горы извлечённой дроблённой породы, уже поросшие травой. Задолго до Излома забросили.

— Тут всё выработали ещё давно. Мана снова кристаллизуется при высоких потоках в земле, но пока это места прикрыли. Я буду расширять вход в шахту и закрывать ответвления изнутри. Ты же можешь пойти на свалку около посёлка и притащить старого компьютерного хлама. Что-то потехничнее, чтобы складировать внутрь. Сумки оставишь?

— Нет, — качнула я головой, — я выкрала секретные документы Анеза, хочу доставить Ришару. Полагаю, ты не против.

— Ещё бы я против был, — усмехнулся он. — Ну, носи тогда. Я пока примусь за дело и это надолго. Вечером поедем тащить сюда цистерну, чтобы люди не видели. Подальше от лишних глаз не протащим, придётся по дорогам.

— Я тебя поняла. Спасибо за скорость. И за помощь, — сказала я. — Почему ты вообще изначально решил подойти?

— Две причины: увидел не совсем обычную накидку, которую вблизи ещё и узнал, а потом и отчаяние девушки. Давай, за дело. Махнул он рукой, идя к воротам и легко их вскрыв. Сразу начал расширять вход в шахту, снимая породу и отбрасывая в сторону. Он действительно неплох в «контроле земли».

Посмотрев с полминуты, я укатила обратно к поселению, близ которого нашлась свалка. Старалась бать никем незамеченной. Всё же наше копошение со стороны выглядит странно.

Метя с кучки старой техники, что сюда сваливали, нашла оплётки кабеля — медь уж вытащили, но Варант вряд ли разберёт. Несколько целых кусков трансформаторных катушек, оптический кабель. Всё это я распихивала в седельные сумки на заднем колесе. Потом подвесила на ручки велосипеда пару компьютерных корпусов и отвезла к шахте. Эльф за это время уже зримо увеличил проход и убрал деревянные створки. Правда у него так скоро закончится резерв.

Я же сделала ещё пару рейсов, найдя остатки технических светильников, пару мониторов и мотки проводов. Носить было неудобно, даже привязывая к багажнику, но в итоге натаскала гору железного лома, пластика и всяких стекляшек. Жаль, не могла ему помочь расширять пещеру. Если бы моё изменение было на таком уровне, процесс бы более чем вдвое ускорился.

Эльф один раз передохнул, и снова принялся за работу, не теряя времени. Я поделилась с ним едой на ужин, он в любом случаем сказал, что поможет пополнить запасы.

Наконец стало темнеть и мы вдвоём укатили к найденному мной баллону. Опять кто-то приближался…

— Враг, — коротко сказала я, начав заряжать Штормовую стену и притормозив. Он впереди, надо больше времени. Ещё чуть-чуть, готово… где же ты?

Мы освещали себе путь слабым направленным светляком, в ночном лиственном лесу стояла кромешная тьма, вообще ничего не было видно. И уже через несколько секунд в конус тусклого света выскочил знакомый монстр.

Волчок, увидев меня, взвизгнул, а в него уже неслась стена крошащего камни ветра.

Пойманный боком в развороте сильный удар отправила неудачливого монстра в полёт. Тот несколько раз кувыркнулся, скуля и разбрызгивая кровь из страшных ран, в итоге распластавшись на дереве. Я уже заряжала Штормовой Удар. Гуманнее добить столь тяжело раненное существо.

Небольшая задержка и брыкавшаяся, скулящая животинка добита.

— Мощная магия, — ровно констатировал сидящий сзади эльф

— Ага, отчасти из-за неё я здесь. Отчасти из-за неё ещё жива, — подумала я, что иначе не попала бы на соревнования. С другой стороны, всё же здесь эта магия меня спасает.

Мы продолжили трястись по лесу. Держать равновесие было тяжело, ведь сидеть на трясущемся велосипеде невозможно, а Ралнор вынужденно вцепился в меня. Вскоре едва различимая грунтовка привела нас к трём автомобилям.

— Хм. Такие щиты должны быть многосегментными, видишь дорога дальше уходит? Хотя цистерна с газом может быть всего одна. В любом случае он окажется на куда большей концентрации в тесном пространстве… Нус… за дело. Просто охраняй меня, пока я облегчаю. Надеюсь, шасси цело, — эльф теперь выламывал двери и элементы бронирования транспорта для опасных веществ. Утечек вроде не было, что доказывала густая зелень вокруг.

Разумеется, двигатель рассыпался в труху. К счастью, шасси, как и в большинстве случаев, уцелело. Шарниры и подшипники не рассыпались. Иначе нам бы пришлось думать, где взять другую повозку и как перегрузить на неё огромную бронированную цистерну. Надеюсь, это поможет. Или я начну как умалишённая выпрашивать про пропавшие знания.

Пока Ралнор расковыривал грузовик, снимая с него всё лишнее, я просто стояла в стороне и следила за окружающим пространством. Видимо здесь была территория того одинокого волка, никаких крупных животных рядом не было. Из леса доносилось лишь пение редких ночных птиц и шелест листьев. Находились мы в почти полной темноте, чтобы сверху не заметили нашей возни, если вдруг решат посмотреть вниз со скалы.

Эльф действовал грубо, сгибая и разъединяя крепления. Я лишь помогала оттаскивать лишний хлам в сторону, стараясь не шуметь ударами металла о металл.

Наконец осталось голое облегчённое шасси. Сверху на нём осталась цистерна с большими вентилями и толстыми шлангами. Эльф же тщательно закрепил большую пластину боковой брони на месте кабины.

— А поворачивать как? — спросила я.

— С большим трудом. Привод руля сломан. Придётся толкать в бок и протаскивать. Сюда бы мага Пространства, гравитацию искажать.

— Но его нет. Пластина, полагаю, это зацеп для силовой магии? — уточнила я.

— Да. Намного удобнее будет, чем цеплять за лонжероны. И я повредил заклинившие тормоза, так что в их роли выступит это, — он взял две откуда-то выдранные стальные трубки.

— Утомительная будет ночка, — вздохнула я. — Ты устал, а ещё пещеру расширять. Просто вези его рядом.

Я кивнула на велосипед и коснулась пластины. В этот раз построила большую формацию постоянного силового движителя, заякорив её на пластину брони. Удерживая в руках нити маны, подала энергию, придавая стали энергию кинетического движения. И правда, не за бак же цеплять подобное. На это требуется постоянно концентрация, но иначе никак.

Повозка скрипнула и покатилась по грунтовке задом вперёд как стояла. Впрочем, разницы не было. Эльф решил помочь своими мускулами, уперев одну руку в цистерну, пока другой вёл рядом веломопед. Получалось немного с трудом, колёса самую малость спустило, а неровная грунтовка постоянно требовала проталкивать «повозку» по её неровностям. Да и шасси с бронированной цистерной оставались очень тяжёлыми.

Но потихоньку продвигались. Путь е близкий, но идём стабильно. Два Истока и уже невероятные для моего возраста резерв с регенерацией крайне в этом помогали. И всё же через полчаса мне потребовался отдых из-за поворотов, когда приходилось сдвигать «машину» боком. Сели пока отдохнуть. Ралнору на полный резерв требовалось ещё часа два, потому он также расслабился.

— Так вот. Пока сидим, можно подробнее, как ты оказалась здесь. Правда дух? — спросил эльф.

— Как бы невероятна не была эта версия, но да, — устало ответила я.

— И оказалась в федерации Дион. Распавшейся? Как там прошло?

— Да, распавшейся. Там относительно спокойнее. Опуская пока подробности, границу пересекла вот на этом, прямо по горам. В наглую. Почти получилось незаметно, немного половила на щит пули в спину.

— А твоя команда? — продолжил эльф. Любопытный он… и я только рада поговорить. Сунула руку во внутренней карман над сердцем и достала значок, кинула ему.

— Я тип один из лучших боевых магов Института Высшей Магии. Нам предложили бахнуть мишень, побегать с щитами под обстрелом, конечно с запасным под личными. А потом просто отправили на зачистку в горную долину недалеко от границы. Там монстров много расплодилось и решили нашими силами их повывести, пока не вылезли. В награду лучшие получили бы магию солнца и внимание элитных подразделений армии в целом.

— О как. Астральная сигналка. Но дальности, конечно, не хватит. Если вообще ещё следят за тем, кому она сигналит, — сказал он и вернул значок мне. — И как шла?