— Только за последний месяц он спустил на наряды целое состояние, — пожаловался Кирилл. — Вроде как пытался впечатлить какую-то благородную девицу. А его постоянные походы по ресторанам? Афанасий думает, что деньги берутся из ниоткуда и тратить их можно, сколько хочешь. Будь он старшим из нас троих, понял бы, что это не так.

«И был бы очень счастлив», — мысленно добавил я.

Со стороны деревьев послышался шорох, и оттуда вылетел довольный белый голубь. Приземлившись ко мне на плечо, Каладрий немного потоптался, устраиваясь поудобнее, и повернулся к Кириллу.

— Так у вас и правда есть ручная птица! — удивился тот. — Бабушка мне про нее рассказывала. Говорила, милая очаровательная голубка.

— Ага, — подтвердил я. — Она самая.

«Я ему сейчас глаз выклюю», — мысленно пообещал мне Каладрий. — «Сам он голубка!»

«Даже не думай, — пригрозил я. — Кстати, где тебя носило?»

«Где надо, там и носило. А ты тут чем занимаешься?»

«Делом, в отличие от некоторых. Опрашиваю подозреваемых в моем посещении подвала».

— Птичка ваша так на вас смотрит, как будто сказать что-то хочет, — заметил Кирилл. — Глаза такие умные.

— Вам только кажется, на самом деле он тупой, как пробка. Собственный хвост не найдет без карты, — отмахнулся я, за что тут же получил клювом в плечо. Весь вид Каладрия выражал крайнее негодование. А нечего шляться по птичникам вместо того, чтобы приносить пользу хозяину, это моя маленькая месть.

— Вернемся в беседку, — предложил Кирилл. — Должно быть, дядя с бабушкой нас там уже ждут.

Я кивнул, вслед за Шереметьевым проследовав назад к столу. Наш маленький званый обед подходил к концу, Настасья и ее отец уже прощались с хозяевами. Игорь, видя, что девушка уходит, как-то поскучнел.

Я пожал руку князю, попрощался с его матерью и остальным многочисленным семейством. И персонально с Бусей, ибо единорожица смотрела на меня так, что вот-вот проткнет рогом. Хотя она на всех так смотрела.

Приходится признать: первая попытка вывести племянников князя на чистую воду ничего не дала. С табличкой «Я — заговорщик» ко мне навстречу никто не вышел, о том, как, когда и где планировал свергать Императора, случайно не проболтался. Придется искать какие-нибудь другие пути их вычислить.

Жаль, основная примета не сработала, а я так надеялся. Тупые они все трое. Интересно, как «Неспящие» вообще решились завербовать их в свои ряды?

Заговорщики сидели в мягких креслах. Повод для сбора верхушки «Неспящих», то есть двух человек, был печальный: у них в очередной раз ничего не получилось. В принципе, этот повод был не нов, но в этот раз не получилось как-то особенно сильно. И, что примечательно, из-за одного молодого идиота.

— Этот придурок загубит нам все дело, — недовольно бросил первый, потягивая вино. — Это же надо было додуматься, устроить похищение прямо на приеме у собственного дяди! Да еще и запереть их к себе же в подвал! Еще и девку зачем-то прихватил. Я начинаю жалеть, что мы с ним связались.

— Да, мальчик проявляет какое-то излишнее рвение, — согласился второй. — Так он нас всех подставит. Молодость, что поделать.

— Он полный идиот, — отрубил первый. — И ни молодость, ни старость тут ни при чем. Сотворить такую чушь, даже не посоветовавшись с нами!

— Да ладно, не будь к нему так суров, — примирительно ответил второй. — Как будто я один здесь видел десятки глупых юнцов, желающих забраться повыше. Молодой Шереметьев еще не самый тяжелый случай.

— Да ладно, — фыркнул первый. — А что, может быть тяжелее?

— Один из знакомых мне графских сыновей, помнится, так хотел стать наследником, что попытался задушить своего брата прямо в его постели.

— Ну, убийство во сне всегда было традиционным методом передачи власти.

— Да, но то во сне, а не когда он там с девицей. А еще один подсыпал обожаемому папочке яд в еду, желая немного ускорить процесс наследования титула, потом забыл об этом, проголодался и сам же его и сожрал. Там что ты слишком суров к нашему юному другу.

Первый заговорщик вздохнул. Перед его мысленным взором пронеслась череда знатных наследников разной степени родовитости, которых можно было бы привлечь к делу. Приходится признать: выбирать особо не из кого, юный Шереметьев из них еще не самый тупой.

— Мне начинает казаться, нам вообще стоит оставить в покое этого Лазарева. Каждый раз у нас с ним ничего не выходит. Может быть, он ничего и не видел?

— Видел, — мрачно возразил второй. — Точно видел.

— И до сих пор никому не рассказал? Он же, вроде как, ходит под ручку со всей Тайной Канцелярией.

— Возможно, он не понял, ЧТО ИМЕННО он видел, — выразительно произнес второй. — Думаю, так оно и есть. Но может понять в любой момент, если даст себе труд вспомнить и немного подумает. И тогда все мы пойдем под топор палача.

— Может, он так и не поймет. По нашим старым сведениям, он тоже был тупой.

— Вот именно, что был. Но в последнее время Лазарев вдруг развил бурную деятельность, и мне это не нравится. Раз он вдруг резко поумнел, то может и переосмыслить одно маленькое происшествие, которому стал свидетелем. И тогда…

— Тогда нас ждет топор палача, — признал первый. — Значит, Лазарева надо устранить. И в идеале еще и узнать перед этим, не разболтал ли он кому-нибудь. Хотя, учитывая его везучесть, даже если мы просто его убьем, уже будет неплохо.

— Надо, согласился второй. Только, ради всего святого, не так топорно, как это пытался сделать юный Шереметьев.

Заговорщики переглянулись, безмолвно соглашаясь, что они-то уж точно не юный Шереметьев и подобной фигни не сделают.

— И когда мы снова попробуем его убрать?

— Чем раньше, тем лучше.

На обратном пути Игорь был каким-то задумчивым. Мечтательно-отстраненным выражением лица он напоминал Инцитата, только, пожалуй, у некроманта шансов устроить личную жизнь было все же больше, чем у бедняги-коня. Хотя, конечно, с Каладрием никто из них не сравнится.

— Узнал что-нибудь? — спросил кузен, которому я успел поведать об истинной цели нашего визита.

— Нет. С племянниками князя я, правда, пообщался, но это мало что дало.

— Что, совсем ничего не выяснил? — удивился Игорь.

— Ну, если найти еще четырех таких, можно составить полный набор иллюстраций к семи смертным грехам, — признал я. — И дополнительно они получают кубок имени меня за братскую любовь и родственные чувства. — Я подавил желание добавить, что Игорь мог бы заметить это и сам, но был очень занят. — Но по делу ничего. У всех них, в принципе, мог быть мотив связаться в «Неспящими», но при этом никто всерьез на заговорщика не похож. Но усадьба у них прекрасная, надеюсь, даже ты оценил.

— Оценил, — подтвердил Игорь. — Нам бы такую.

— И это ты в самом дворце не был. А еще у них есть грот, церковь, оранжерея…

— И птичник, — дополнил с моего плеча Каладрий.

— Да, твои жизненные ценности я уже понял, — заверил я. — Хотя раньше ты, помнится интересовался совсем другим. Физическое воплощение плохо на тебя повлияло.

— Ну, в фамильный склеп я к ним залетел, он тоже ничего. Но птичник все-таки лучше. От него практической пользы больше, — выразил Каладрий свою позицию.

— Что он там тебе курлычет? — полюбопытствовал Игорь.

— Признает, что жизнь в сравнении со смертью все-таки имеет некоторые преимущества.

За разговором мы подъехали к дому. Первым из коляски выпорхнул голубь, которому надоело сидеть взаперти (зачем он тогда вообще в нее полез, а не полетел самостоятельно, это другой вопрос). Затем вылез некромант, все еще задумчивый, следом за ним я.

День уже подходил к концу, но солнце все еще стояло высоко, и в его ярком свете мой домик выглядел весьма уютно. Как и соседний с ним — все-таки хорошо, что Император расщедрился и подарил мне участок, хоть, как оказалось, и с сюрпризом. Благо, сюрприз после того, как ему подарили Йорика, не выл и вел себя прилично.