Эмпаты в белых маскировочных халатах молча наблюдали за тем, как я ухожу. Недвижимые, внимательные.

Пустые.

***

Наемники вернулись к вечеру. Промысел все еще шел, добыча не иссякала, на место бьющегося в воде зверя приходил новый. Тарахтели цепи, гудели лебедки. Пустыня пропахла солью. Я никогда не видел столько крови и мяса в одном месте. Непуганые животные лезли в пролом, пьяные от воздуха, и гибли под ударами гарпунов в красных водах.

Бесконечный забой. Но пока Боги преподносят дары — их нужно брать. Палуба потемнела, покрылась скользкой, замерзшей коркой. Колеса прокручивались на месте, тяжелую платформу мы толкали втроем, и она все равно норовила развернуться, вместо того чтобы идти прямо. Я еле стоял на ногах, когда увидел Юрре. Он легкой походкой зашел на палубу, проскочил мимо меня.

Командир Ока никогда не отчитывался ни перед кем, кроме капитана «ИзоЛьды».

Я проводил его взглядом, а затем отвлекся на Энекена. Он с добродушной улыбкой толкал пустую тележку нам навстречу. Мечтательно мурлыкал что-то себе под нос, и эта огромная железная дрянь на колесах вела себя так, словно вообще ничего не весила.

— Помогать будешь? — буркнул мне вцепившийся в ручку Шэйн.

— Давайте, разом, — скомандовал жилистый Донди ан Лиан, обладатель самого обветренного лица на свете. — Влево ее! Влево! Давай-давай-давай!

Я навалился всем телом на тележку, чувствуя, как скользят беспомощные, дрожащие от усталости ноги.

— Вот так, отлично!

Мне так сильно хотелось бросить все и отправиться наверх, к капитану, но я никак не мог себе представить момент, как ухожу прочь, оставив моих невольных соратников без помощника. Просто потому, что мне интересно.

Просто потому, что могу себе позволить.

О, если бы кто-то из них сдался первым. Но ни трусливый Шэйн, так испугавшийся во время битвы у Барроухельма, ни бывалый путешественник ан Лиан слабости не проявили. Пару раз у меня мелькала мысль надавить на кого-нибудь из них способностями эмпата, чтобы освободиться, но стыд быстро приводил душу в порядок.

Стемнело. Котлован озарился огнем шаманских фонарей. Небо дышало ночью, жило стуком металла по льду. Черные силуэты людей с тележками двигались совсем медленно. Я забыл чувство усталости, обратившись в деталь механизма по доставке провианта. Замерзшее, вымотанное тело, прикованное к ручке платформы. Примерзшее к нему.

— Хорош, — сказал Жерар. Его бакенбарды обледенели. — Заканчиваем. Все на борт.

Я молча остановился. Рядом повис на ручке телеги Шэйн. Первый помощник возник из темноты, как рожденный ночью.

— Жаль. Еще бы десяток, — заявил Донди. — Мяса мало не бывает.

— Я оценил твою великолепность. Не расстраивайся, если силы еще есть — то работка найдется, — отстраненно сообщил Жерар.

— Что я, враг себе? Все так все, — заулыбался Донди.

Гигант спустился вниз. Он не кричал. Просто подходил к людям, кого-то хлопал по плечу, кому-то бросал пару слов. Первый помощник шел тяжело, медленно. Он весь день работал так, что даже самые отъявленные бездельники собирались с силами, вдохновленные его примером. И вот даже непоколебимый квартирмейстер вымотался.

Когда я ввалился в нашу с Фарри каюту, мой друг сидел за столом и явно ждал меня. Улыбнулся:

— Ох ты ж, Светлобог, и страшен.

Смерзшийся от крови мех парки в тепле начал оттаивать. Тяжелеть. Я сбросил с себя пропитанную смертью броню и грохнулся на койку.

Ледоход закружился так, что пришлось вцепиться пальцами в края кровати. Шумно вздохнув, я едва остановил тошнотворное вращение.

— Оледеневшая дрань какая…

— Устал?

Я не нашел сил на саркастичный ответ. Даже взгляд не смог скосить. Потолок удалялся, тело растекалось по койке. Мягкой, пушистой, теплой.

— Когда вышел Темный Бог, там стояли корабли Братства. Восемь ледоходов. Целый флот! — сказал Фарри. — Не думаю, что это совпадение. Что-то они увидели там, на льду. Что-то, призвавшее Темного.

Равнодушие. Вот и все, что чувствовал я, когда он говорил .

— Как тогда… В Кассин-Онге… — добавил Фарри. — Это значит только одно. Рядом Черный Капитан.

«Вряд ли рядом» — подумал я. «Скорее всего он на каком-то из наших кораблей. Может, даже, на нашем»

Это была важная мысль, ее нужно было озвучить. Но вместо этого я уснул.

Ночью пришел Капитан. Черная фигура, сгорбившись, бродила вокруг наших кораблей, и баржа была зловещему силуэту едва ли по пояс. Колдун что-то нашептывал, и голос его перебивал вой метели. Снег бился о борта, сек иллюминаторы, но Черный Капитан не замечал недовольства Пустыни. Иногда он приседал и слепо вспарывал лед скрюченными черными пальцами, а затем резко поворачивал голову, прислушиваясь, и сердца наблюдателей замирали. Сотни глаз взирали на гостя с ужасом, но никто не мог проронить ни звука, никто не мог даже глаз отвести. Лишь боковым зрением я видел застывших у иллюминаторов людей.

Капитан шептал, шептал, и вдруг захохотал, а с неба пошел алый снег. Снежинки разбухали, дрожали как жир на сковороде и превращались в освежеванных можей.

— Не лезь к нам, парень, — говорили они мне.

Я проснулся мокрый от пота. Сел, морщась от боли в мышцах и вытряхивая из головы остатки сна. Фарри в каюте не было. Но это для него давно стало нормой. Он постоянно где-то пропадал. Сердце бывшего воришки горело мечтами, планами. Сейчас он где-нибудь их претворяет в жизнь.

Но Черный Капитан… Братство попало в ловушку Черного Капитана! То есть он на нашей стороне. Поганый колдун защитил нас от Братства! Даже ребенок не поверит, что это было совпадение!

— Он где-то тут, да? Где-то на корабле? — прошептал я. Спустил ноющие ноги с кровати. Повел руками, плечами. Все тело страдало от вчерашнего ужаса, и боль эта спасала разум.

Радаг? Их наконец-то нашел Радаг? Нет, исключено. Я бы увидел его. Я видел почти каждого человека нашей экспедиции.

«Кроме людей Малакрая. Он ведь может быть там»

А может, Черный Капитан — это Жнец? Ведь не просто так снежный убийца стал отстреливать братьев у Ластен-Онга! Или они действуют вместе?! Собравшись, я выбрался в душную столовую, где узнал, что кошмары отпустили меня только к обеду. Похлебал ароматную похлебку из мяса можей и каких-то палочек. Улыбнулся парочке приветствий, а затем отправился в каюту к Моноклю. Конечно, он и Фарри наверняка подумали о том же, о чем и я, и у них есть план. Разумеется, все так, а не иначе. Эмпаты Ока уже вовсю обыскивают ледяные зубья и ущелья в поисках чужого корабля.

С Юрре я столкнулся в коридоре. Наемник шел куда-то, натягивая рукавицы, и уставился на меня, преградившего ему дорогу, с неприязнью.

— Я сказал: не лезь, — бросил он мне. Во рту пересохло, я отшатнулся к стене. Язык превратился в набитый осколками льда носок и расцарапал небо. Кашель рванул горло, и я, едва не выплюнув обед, согнулся у стены. Юрре прошел дальше. Хлопнула дверь, пустив в душный коридор немного свежести.

Ноги подкосились. Из них вытекли силы, как энга из пробитого бака. В легендах часто говорят про могучих учителей, делающих случайных спутников великими героями. Но у Тороса не вышло научить меня быть воином. А тут, видимо, не станут учить быть эмпатом.

Я ощерился. Ну уж нет. Я и сам уже кое-что могу. Сил подняться не было, и потому я сидел в коридоре и накапливал в себе злость. Рано или поздно вы сами ко мне придете.

Справившись с последствиями удара наемника, я отправился к капитану.

— А, это ты, — сказал Монокль, когда увидел меня. Он, закинув ноги на стол, сидел с жестяной флягой в руках. В воздухе смердели пары шаркунки. — Фарриан с утра на Баржу отправился.