Из-за деревьев, нещадно шумя и распугивая мелкую живность, показались две каменюки высотой в два человеческих роста. Тролли!
Наемники остановились. Встреча с троллями явно не входила в их планы.
Тролли некоторое время переводили взгляд с них на меня, очевидно, оценивая обстановку, затем тот, что побольше, прогудел, обращаясь к главарю наемников:
— Твоя его бить? — каменная рука указала на меня.
— Он нанес оскорбление нашему господину, — ответил верзила, правда, не слишком уверенно.
Тролль подумал еще немного.
— Твоя его не бить. Его бить нельзя.
Я облегченно выдохнул. Проблема решилась сама собой. Не знаю, чем мой предшественник так угодил троллям, но впервые за все время моего существования в новом теле я был ему благодарен.
— Господин накажет нас, если мы не выполним приказ, — попытался возражать наемник.
Тролль подумал еще.
— Господин потом наказать. А моя, — он поднял огромный каменный кулак. — Сейчас наказать.
Этот аргумент подействовал. Люди в масках неуверенно переглянулись.
Тролли повернулись ко мне.
— Спасибо за помощь, — искренне поблагодарил я. — Без вас я бы не справился.
— Не благодарить. Его нельзя твоя бить. Моя сама твоя бить. Твоя моя денег должна.
Вот черт! Мы что, еще и троллям должны?!
— Видите ли, мы обязательно все отдадим, — завел я привычную шарманку. — Потом. Просто сейчас по печальному стечению обстоятельств у нас совершенно нет денег.
— Потом не хотеть. Ты год назад потом говорить. Два года назад потом говорить. Три года назад потом говорить. Хватит потом. Сейчас отдавать.
— А вексель у вас есть? — попытался я зайти с другой стороны.
Тролль поковырял каменным пальцем в ухе.
— Вексель нет. Кулак есть.
И сунул кулак мне под нос в качестве неопровержимого аргумента.
— И сколько мы вам должны?
Каменный лоб прорезала морщина. Тролль принялся загибать пальцы.
— Один. И еще один, будет два. И еще три раза по один. А что больше, пять или четыре?
— Четыре, — быстро проговорил я.
— Значит, четыре…
— А три еще больше!
На грубо вытесанном лице тролля появилось лукавое выражение. Ходячий булыжник явно задумал невероятную хитрость.
— Три тысячи монеток! Вот таких, — тролль попытался показался показать размер золотой монеты, но толстые каменные пальцы с задачей не справились. — Желтых.
Три тысячи. Не так уж и много, но в нынешнем положении мне каждый золотой дорог. Тут мне в голову пришла гениальная идея.
— Видите ли, нам пока нечем вам заплатить. Но! У нас только что открылась замечательная золотая шахта! И, если вы немного подождете…
— Ждать не хотеть. Сейчас хотеть, — отрезал тролль.
— То получите в четыре раза больше! — победно закончил я.
Каменный лоб нахмурился.
— В три! — наконец, возразил тролль. — Не хотеть в четыре.
— Согласен, в три раза больше. Много-много монеток. Очень много.
— Моя хотеть очень много, — обрадовался тролль. — Но моя не хотеть очень долго ждать.
— Недолго, — заверил я. — Уже через месяц шахта начнет приносить стабильный доход! А знаете, вы ведь можете заработать еще больше. Еще сильнее много!
— Моя хотеть сильнее много.
— Тогда предлагаю тебе работу охранником шахты! Тебе и твоему другу, — я указал на молчащего до сих пор второго тролля.
— Что такое охранник?
— Это такой специальный тролль, который бьет плохих и защищает хороших. И получает за это деньги.
При слове «бьет» каменное лицо тут же просветлело.
— Я хороший, — торопливо добавил я, указав на себя. — А вот они, — я ткнул пальцем в наемников, — плохие.
На каменных лицах троллей отразилась работа мысли. Плохие наемники, все это время слушавшие наш разговор, торопливо вскочили на лошадей и ринулись прочь. Я показал им вслед средний палец.
Каменюки переглянулись и перебросились парой слов на непонятном языке. Каждое слово звучало, словно горный обвал.
— Наша соглашаться, — возвестил наконец второй тролль. — Наша быть охранник, твоя давать много деньги. Только твоя не обманывать.
— В жизни никого не обманывал, — с самым честным видом заверил я.
Можно было направить троллей сразу в шахту, но я не отказал себе в удовольствии заехать в имение вместе со своими новыми друзьями, благо оно все равно было по пути. Народ, пока мы ехали по городу, высыпал на улицы. Кто-то испуганно охал, кто-то крестился. Похоже, тролли здесь, хоть и были обычным делом, редко выходили к людям. А сотрудничали с людьми, судя по изумленным лицам горожан, и вовсе никогда.
Игорь, увидев нас, чуть в обморок не грохнулся. Я помахал ему рукой и, не останавливаясь, двинул в шахту. Тролли топали за мной.
День прошел не зря.
Заиметь в шахту надежную, так сказать, как камень, охрану: выполнено.
Почет и уважение горожан: выполнено.
Принять какой-то непонятный квест от богатого идиота с порталами и чудовищами: выполнено, хоть я и не уверен, что оно мне надо.
Где бы еще денег взять?
Глава 8
Лидия должна была вернуться к вечеру, и я сильно подозревал, что пропуск в портал она обычно с собой не таскает. Напряг мозги, пытаясь понять, как же с ней связаться, и тут меня осенило: в этом безумном мире изобрели телефон! Откуда сей пока еще баснословно дорогой агрегат в нашем доме, который еле сводит концы с концами, я не знал, наверное, оттуда же, откуда золотой унитаз. Набрав номер Академии и послушав гудки я, наконец, дозвонился и позвал Лидию Лазареву.
— Дорогая, не могла бы ты, когда будешь уезжать, прихватить с собой пропуск в портал. А лучше несколько, — добавил я. Понятия не имею, хватит ли на двух человек одного пропуска или каждому нужен индивидуальный.
— Зачем? — удивилась жена. Судя по тому, что других вопросов она не задавала, пропуск у нее таки был.
— Потом расскажу, — уклончиво ответил я.
Я явственно чувствовал сомнение на том конце провода, но в конце концов Лидия пообещала и отключилась.
Любимая супруга вернулась к вечеру и тут же накинулась на меня с вопросами.
— Я слышала, ты нанял гномов и троллей, а еще устроил прием? Как все прошло? Как шахта? Как баронесса Турчанинова?
А, ну да, ей же очень хочется в гарем.
— Все прошло просто прекрасно, — заверил я.
Более уклончивый и бессмысленный ответ найти было трудно, но Лидия, к моему удивлению, им удовлетворилась. Похоже, все это были лишь дежурные вопросы, реально интересовало ее только одно.
— Зачем тебе понадобился пропуск?
Я решил, что врать бессмысленно.
— Мы с одним моим другом собираемся посетить портал.
— С каким другом?
— С графом Покровским.
— С Покровским? — удивилась Лидия. — И давно вы с ним друзья?
— Давно. После ужина будет ровно сутки.
Лидия покачала головой.
— В порталы ходят рейдами хорошо обученных солдат Ордена. Что мы будем делать там втроем?
— Втроем? — я удивленно посмотрел на нее. — А кто третий?
Теперь уже удивилась жена.
— А ты решил, я отправлю вас, а сама не пойду?
Действительно, про это я как-то не подумал. Она же у нас светило в местной Академии, изучающее Расколотый мир, неужели упустит шанс слазать с нами?
— Не пойдешь куда?
Я чертыхнулся. На пороге, поправляя очки на переносице, стоял Игорь.
— Виктор собирается в портал, — тут же сдала меня любимая жена.
— Зачем?! Это опасно! Двух недель не прошло, как ты… — некромант запнулся, сообразив, что собирается сказать что-то не то, и вывернулся, — получил письмо из Императорской канцелярии, а уже и исследователем порталов заделался?
— Письмо? Какое письмо? — тут же уцепилась за тему Лидия.
Я мысленно чертыхнулся. Вот Игорь удружил, не одно спалил, так другое.
— Да так, ничего особенного, — быстро ответил я. — Зачем-то вызывают ко двору, но это только через месяц, не стоит пока волноваться. А насчет портала: меня попросили. И за это мне заплатят много денег. К тому же, мы пойдем втроем, нас будет страховать маг из древнего и могучего Рода. Который, собственно, и заплатит много денег.