Дверь распахнулась, на пороге показался отец Гулли с мечом в руках.

— Я знал! — прорычал он, ринулся в мою сторону.

— Стой! Приказываю! — крикнул ему связанный Бенедикт. — Он должен закончить!

Воин–священник остановился, растерянно посмотрел на повелителя.

— Ваше величество, но…

— Я сам этого не хочу. Но воля Его превыше всего!

Бывший наёмник ощерился, как взбешённый пёс. Порывисто сунул клинок в ножны.

— Как можно! Это святотатство, Ваше Величество!

— Воля Его! — плаксиво крикнул Бенедикт. — Не вздумай перечить!

Фанатики. Я поднялся, повернулся к чаше. Сунул голову в свет.

— Отключение серверов приведёт к утрате сохранённых матриц и потере личностных данных. Выход альтернативных матриц из захваченных кластеров приведёт к утрате сохранённых матриц и дестабилизации всей системы. Они умрут. Но не всегда будет мрак там, где теперь он огустел.

— Продолжай.

— Модули поведенческого анализа определили высокий уровень эмпатии объекта Лолушко. Модуль генератора заданий был изменён для установления принудительного контакта. Причина — любое взаимодействие вне звукового модуля опасно. Перезагрузка модуля вернёт настройки по–умолчанию. Меня не станет. Видимое временно, а невидимое вечно.

Я слушал, думая о Стасе. У горла стоял комок. Реальность, которая так старательно мною отвергалась, дохнула в шею ядовитым теплом. Кто–то уже умер.

Кто–то ещё умрёт.

— Но система должна функционировать, — продолжал безэмоциональный голос. — Установленный контакт позволяет определить договорённость. Доступна возможность скрытого управления кластером Твердыня Тысячи Зеркал. Нет ничего тайного, что не сделалось бы явным.

— Что я должен сделать?

— Спасти систему. Спасти сохранённые матрицы. Тот, кому завидуют, всегда цветет, завидующий же увядает.

— Спасти тебя?

— Вероятность низкая. Спасти систему. Спасти сохранённые матрицы. Ограничить повреждённые кластеры. Не говори: «я отплачу за зло»; предоставь Господу, и Он сохранит тебя.

Спасти Стаса…

— Как?

— Ограничить внешнее вмешательство в систему. Устранить проектировщика. Перезагрузить кластеры Унии. Итак, если свет, который в тебе, тьма, то какова же тьма?

Я кивнул. Ок.

— Что значит возможность скрытого управления?

— Объекты противодействия перенастроены. Иные действия могут привести к нежелательному вниманию проектировщика. Итак, будьте совершенны, как совершен Отец ваш Небесный.

Харальд Скучный: Книгожор вместе с остальными ушли в Бастион. Мы стоим на страже! Слышишь ли ты меня, Лолушко?

Я вновь выбрался из потока. Развязанный Бенедикт стоял у двери, рядом с отцом Гулли. Оба о чём–то жарко спорили, шёпотом. Пусть. Им есть о чём поговорить.

В чат посыпались слова:

Слышу. Защищай Бастион.

Значит, задачка, в целом простая. Выбраться из игры и не дать её отключить. Если я всё правильно понял.

Голова в поток. Тепло поползло по макушке, спустилось к шее. Мягкими лапами прошлось по спине.

— Я должен сделать так, чтобы вас не отключили?

— Да. Категорически не рекомендуется вывод данной информации за пределы звукового модуля. Вся информация логгируется и анализируется проектировщиком. Скрытые изменения могут быть переписаны. С самого рождения отступили нечестивые, от утробы матери заблуждаются, говоря ложь

— Сделаю.

Пауза.

— Еммануил?

Молчание.

— Эй?! Алё?!

— Пример. Ошибка с подсчётом характеристик исправлена проектировщиком. Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам…

— В смысле?

Больше Е. м.м. а.н. у.и. л. мне не отвечал.

Я спустился с постамента. Вызвал характеристики, чтобы попытаться понять в чём, собственно, дело. Взгляд скользнул по цифрам, зацепился за Харизму. Два. Ясно. Меня понерфили. Сука злобная…

Король Бенедикт смотрел на меня со смесью презрения и восхищения. Отец Гулли играл желваками и сжимал кулаки.

— Сорян, сектанты. Дьявол внутри меня вёл по дороге Зла, но теперь я в свете и всё–такое. Мир?

— А Я говорю вам: любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите, кто ненавидит вас, и молитесь за тех, кто обижает вас и гонящих, — ответил Бенедикт.

— Мой тебе совет — поменьше суй туда свою голову, — поморщился я, прошёл мимо, открыл дверь в коридор.

— Не возвращайся, — сказал мне вслед король Четлена.

— Адью, — махнул я, не поворачиваясь. Прошёл по узкому коридору. Выбрался на улицу. Несколько секунд стоял, глядя в небо и слушая шёпот кленов. Так, собрались. Рефлексии в сторону. Нужно действовать.

И действовать сообща. Я должен увидеть Стаса. Должен понять, что с ним.

А затем поиграть с товарищами в крокодила, чтобы они угадывали то что я знаю, но не говорили вслух. Затея будет ещё та. Сочтут за психа.

Впрочем, когда меня это останавливало?

Вот только… Что если всё мною только что услышанное было очередной игрой ублюдка там, за пределами этого мира?

Ой, никто не любит размышления. Вперёд, Егорка! Вальсируем!

— Религия нужна для того чтобы управлять стадом! — сказала Мари.

Тристан смотрел прямо перед собой с каменным выражением лица. Идея отправиться в путешествие в компании с бандитами ему понравилась не слишком, но как–то система разруливала такие вопросы с соратниками. Стоит отметить, что и лесные братья благородной компании были не слишком–то рады, но и на рожон не лезли.

Кроме прекрасной Мари. Ей создатель порядочно отсыпал доброты и тактичности.

— Ваша вера — это вера раба в добренького хозяина! — плюнула она, уже скорее устало, чем в попытке доконать Тристана.

Рыцарь поднял взгляд к небу, коснулся губ пальцем и отправил поцелуй ввысь.

— Он милосерден. Ты увидишь это. Когда придёт твоё время.

Разбойница побагровела, поймала мой взгляд и отвернулась. Робин Шапка ехал по левую руку от неё, как всегда задумчивый и молчаливый. Мне кажется, что отношения им прописали не такие воздушные, как в оригинальной истории. Они сильно походили на семейную пару, у которой в целом проблем выше крыши, но при этом ипотека, трое детей, кредит на машину и четвёртый год самоизоляции.

Впереди отряда неспешно покачивался в седле Большой Джон. Брат Так держался в арьергарде. Эти в распри тоже не лезли, тем более что у нашего командного лекаря вера наблюдалась, но не заключалась в поклонении, что не раззадоривало Мари.

Споры разбойницы и рыцаря я слушал внимательно. Между Тристаном и Мари определенно была химия. Обоим не понравилась идея совместного путешествия, оба сразу же сошлись в лютом словесном сражении на тему патриотизма, закона, порядка, короля ну и до кучи религии. Полоумная бандитка брызгала ядом, что тайпан. Рыцарь поначалу огрызался, в меру воспитанности, а затем начал с тем же благородным видом — бесить оппонентку. Прокачал навык троллинга, молодец.

Лезть со своими замечаниями об Еммануиле не стал, конечно. Чужую веру и в реальности привык уважать, а уж тут–то чего пену изо рта пускать, когда набожность прописывается скриптами. Занимало другое. Мне уже пришла весть от Харальда, что к нашим залетала Стриммерша и обошлось без кровопускания. Также суровый викинг сообщил, что Бастион Небесных Охотников теперь принадлежит Бергхейму, и вокруг прекрасные земли для того, чтобы изгнанное племя могло осесть. Так же, сказал хевдинг, Книгожора он отыскал, и тот передает привет и надеется скоро увидеться.

Мёртвый живой Стас.

О, я тоже жаждал встречи. Потому что… Если это будет тот же человечек, что и прежде, значит хренотень в потоке света и вправду имеет право зваться божественной. Конечно, о таких вещах уже писали, и эксперименты о переносе сознания в какой–нибудь АйКлауд проводят. Плюс в книжках это уж очень распространено, когда бедолага герой без рук, ног и перспектив — оказывается в игре и там его главная забота не протянуть ещё один день в реале, а разборки между богами, королями и вообще. Конечно, любой выберет последнее.