— Какой еще змеи? Что за чушь?

Андреев не ответил. Потом вдруг тряхнул головой и растерянно оглянулся.

— Я что-то говорил?

Искреннее недоумение на лице призрака лишило меня последней надежды, что это была дурацкая шутка.

— Да, призывал меня бояться змей. Это будет несложно, пресмыкающихся я и так недолюбливаю. Тебе опять было видение, что я погибну?

— Да. — Призрак затряс головой. — То есть нет. Я не знаю. Я чувствую какую-то опасность.

— И насколько все серьезно?

— Так скоро выясним, дубина. Помрешь в ближайшее время — значит, серьезно, нет, значит — не очень, — вклинился голубь.

— Спасибо, Каладрий, — кисло ответил я. — Я всегда знал, что ты меня любишь.

Настасье вдруг перехотелось задерживаться в нашем гостеприимном подвале и обсуждать с призраком тонкости загробной жизни. Мы неловко попрощались с графом Андреевым и вышли. Каладрий, что удивительно, не полетел со мной, а остался со своим бесплотным приятелем. Похоже, эта парочка сдружилась. Эх, научит голубь нашего мертвого графа плохому. Если Андреев заведет себе гарем из призраков и духов женского пола, я же не переживу.

Когда мы подъезжали к ресторану, в моей голове все еще крутилась фраза про золотую змею. Какая змея, где, откуда? Ладно, я подумаю об этом позже, сейчас у меня есть более насущное дело — помочь соединиться сердцам двух влюбленных. Похоже, я становлюсь профессиональной свахой — сначала Строганов с Катериной, теперь Настасья с Игорем. Вот уж не ожидал, что у меня скрытый талант к этому делу.

Как настоящий джентльмен, я выбрал самое лучшее заведение. Ну ладно, самое лучшее из находящихся поблизости. Тащиться куда-то далеко никто из нас не горел желанием. Услужливый официант встретил нас и проводил за столик, я галантно отодвинул девушке стул и сделал заказ.

— Кстати, ты ведь слышала про покушение на Великую Княжну? — спросил я, когда принесли вино. — Ни на что не намекаю, просто из-за этого я сейчас самую малость занят.

— Конечно, все слышали. Ты героически спас ее и пригласил на свидание. Говорят, дрался один против шестерых.

Я усмехнулся. Ну не то чтобы один, но я никогда не имел ничего против художественных преувеличений.

— Ну да, пригласил. Хотя, честно говоря, тогда я не знал, что это дочка Императора, я никогда ее не видел.

Настасья лукаво улыбнулась.

— А если бы знал? Пригласил бы или побоялся?

— Если честно, не знаю.

— А она согласилась?

— Я сам не понял. Правда, ее отец уже пообещал, что кое-что оторвет мне, если я еще раз к ней подойду.

Настасья хихикнула.

— Я имел в виду голову. В общем, я буду очень рад помочь вам с Игорем обрести личное счастье, только скажи, как именно. О чем мне говорить с твоим отцом?

— А о чем обычно говорят в таких случаях? Что ты глава Рода, что ваша семья процветает и на хорошем счету у самого Императора, что Игорь очень положительный молодой человек и все такое. Кстати, Род Лазаревых ведь очень древний, хоть и переживал непростые времена. Для отца это важно. В глубине души он человек старой формации, любит, чтобы все было прилично.

— Тогда «Турнепс» ему лучше не показывать. По крайней мере, некоторые колонки, — ответил я. — Ладно, я постараюсь как-нибудь его убедить. Вы ведь приглашены на прием к Долгоруким?

— Да.

— Я, скорее всего, тоже там буду. Тогда там и поговорим. Подойду к вам и совершенно случайно заведу разговор на эту тему.

Настасья улыбнулась.

— Спасибо, Виктор. Ты нам очень поможешь.

— Обращайся. Надеюсь, когда я осознаю свое истинное призвание и открою брачное агентство, вы сделаете мне хорошую рекламу. Ну что, за встречу. — Я поднял бокал. — Приятно пообщаться хоть с кем-нибудь, кто не пытается меня прикончить.

Ответить Настасья не успела. Окно напротив нашего столика со звоном разбилось, и мимо моей головы просвистел камень.

Я выскочил за дверь, велев Настасье отойти подальше от окна. Несколько мужчин бросились к выходу следом за мной. На улице моему взору предстали три молодых парня. Один азартно швырял камни в окна нашего ресторана, второй приставал к прохожим, третий орал что-то неприличное. Причем не просто три парня. Три оборотня.

Узнать вервольфа в человеческом обличье было не так-то просто. Только наметанный глаз мог сходу заметить чуть более узкие, чем надо, зрачки, чуть более острые уши, звериную грацию. Но на этот счет вандалы позаботились: на каждом из них была надета рубашка со здоровенной надписью на груди: «Привет из Леса» и оскаленной волчьей мордой.

Все ясно. Юные вервольфы, вдруг воспылавшие страстью к вандализму, на улицах просто так не появляются. Похоже, «Неспящие» начали настоящую атаку на Анну. Молодым горячим идиотам задурили голову, навешав на уши лапши про то, как злобные люди их притесняют, и те решили устроить демонстрацию. Ежу понятно, чем это обернется.

Громкий скандал, пресса, народные волнения. Оборотни, которым люди доверились и впустили в свой город, показали свою истинную сущность. Хотя подождите, мы же знаем, кто их впустил. Романов со своей дружественной всем разумным видам политикой. Да о чем тут говорить, оборотень возглавляет его Тайную Канцелярию. И вы же знаете, что он с ней…

План был простой и действенный. Межвидовая рознь всегда тлеет где-то в глубинах душ, чтобы ее разжечь, иногда достаточно одной искры. Не удивлюсь, если скоро еще где-нибудь появятся злобные вервольфы, а, возможно, и гномы с троллями в придачу. И самое плохое, что, понимая все это, я ничего не могу сделать. Разумеется, скрутить этих придурков будет несложно, я и скручу, но ведь именно этого «Неспящие» и добиваются. Чем громче скандал, тем лучше.

Какая-то девушка, неосторожно высунувшаяся из переулка, взвизгнула, когда один из вандалов с нечеловеческой скоростью метнулся к ней и ущипнул за задницу. Первому между тем надоело громить ресторан, в основном потому, что в нем закончились целые стекла, и он повернулся ко мне.

— А ты еще кто такой? Вали отсюда.

Подойдя ближе, я понял, что оборотень еще и пьян. Ну как понял, скорее почуял. И его дружки, похоже, тоже. Неудивительно, в трезвом виде инстинкт самосохранения подсказал бы им, что устраивать погром в центре города на виду у кучи народа — верный способ попасть в полицию, а потом и на каторгу.

Оборотень посмотрел на булыжник в своей руке, пытаясь найти ему достойное применение, икнул и снова перевел взгляд на меня. Кажется, в ушастой голове шла напряженная работа мысли — попытаться засветить этим замечательным камнем мне в лоб или поискать еще какое-нибудь окно.

Я схватил идиота за локоть, дернул к себе и зашипел, морщась от запаха перегара:

— Быстро сворачивайте свою демонстрацию, а то я вам кости переломаю. Сейчас вы все трое заткнетесь, побросаете свои булыжники и в уголке будете культурно дожидаться жандармов. Тебе понятно?

Оборотень снова икнул, злобно уставился на меня и зашевелил губами. Отравленный алкоголем мозг принялся за новую задачу: выудить какой-нибудь остроумный ответ из недр своего словарного запаса.

— А пошел ты, — наконец, блеснул оборотень изобретательностью.

— Это ты зря.

Придурок замахнулся камнем, намереваясь расквасить мне нос, но я перехватил его руку и резко вывернул. Тот взвыл от боли. Второй вервольф кинулся ко мне, но согнулся пополам, когда я зарядил ему воздушным кулаком в солнечное сплетение. Третий тоже решил поддержать товарищей, но только морально, так что по улице разнесся пьяный вопль: «Долой Императора!»

Из-за угла послышался топот копыт и полицейские свистки. Жандармы. Надо же, как быстро. Впрочем, кажется, у них участок где-то рядом.

Оборотни тоже обернулись на звук. Тот, кого я приложил Силой, поднимался с земли, волчонок с вывихнутой рукой злобно зыркал на меня, но не лез. Их товарищ оказался самым сообразительным из троицы и попытался удрать, но дорогу ему перегородила вторая полицейская карета, вывернувшая из-за угла. Из нее выпрыгнул человек в форме.