С тарелкой в руках он плюхнулся за пульт. От усталости слипались глаза. Сегодня он дал отдохнуть Светлане и ухаживал за игроками сам. Смотреть на помощницу было приятно и страшно одновременно. Она выцвела, похудела, глаза запали. Покорная, но близкая к концу рабыня.

Судя по записи с камеры — весь день женщина проспала, как убитая, уткнувшись лицом в подушку.

Затем он погрузился в игру. Первым делом проверил армию мертвецов, пришедшую с острова Унии Мороза. Та всё ещё двигалась к Шеолану, не вступая в сражения с местными жителями, пока те их не трогали. Туда же следовало огромное количество других мобов, будто бы связанных единой волей. Сценарист закурил, изучая логи. Где–то на загривке шевелились волоски. Система вела себя нестабильно. Отключение подозрительного модуля привело к тому, что тысячи матриц словно рехнулись, получив одну и ту же команду.

И он не знал, что делать дальше. Отключать их? Откуда пришла команда Андрей пока не разобрался. Не было времени, да и логирование во многих местах будто пропало. Перестартовывать систему целиком? Действие серьёзное, оно сотрёт множество уникальных данных.

Сценаристу было неуютно. Всё выходило из–под контроля. Даже любимый Выводок, его первое детище, вёл себя странно. Заполонив земли Унии, он уткнулся в воду и продолжал плодить чудовищ. Ряды монстров стояли вдоль берегов северных земель и словно ждали чего–то. Если раньше наблюдать за расцветом было интересно — то теперь чуточку жутко.

Он пытался отвлечься наблюдение за сбором коалиции против Роттенштайна, но мысли всё время возвращались к странному поведению системы. И поэтому Сценарист закопался в код, пытаясь понять, как отключение модуля запустило странную команду во множество матриц.

Глаза болели от цифр. Сознание тупело. Сигарета таяла за сигаретой. Он искал зависимости, ругался на пропавшие логи, определял подозрительные модули один за другим. И, казалось, вроде бы нашёл место, как заверещал звонок.

Звук выдернул его из размышлений. Рот изумлённо раскрылся, и окурок повис на нижней губе. Боль ожгла подбородок, и, чертыхнувшись, Сценарист содрал сигарету и ткнул в переполненную пепельницу.

Звонили с улицы. Простое устройство. Нажми на кнопку на воротах, радиосигнал поступает в комнату и ломает ровный поток мыслей.

Пальцы легли на клавиатуру. Камера ночного видения залила монитор контрастом. У ворот стояла машина с включёнными фарами, а у калитки топтался человек с большой сумкой.

В уголке монитора мигали часы. 01:25

Кто это такой?!

Гость постоял немного, затем вновь вдавил кнопку звонка. А потом вытащил телефон. Андрей облизнул пересохшие губы. Медленно встал, не отрывая взгляда от экрана. Незнакомец повернулся, разговаривая, что–то спрашивая. Кивнул, со слегка недоумённым видом. Сбросил звонок и постучал.

Сценарист пошёл к выходу.

Калитка лязгнула засовом, металлические петли скрипнули.

— Чего надо? — спросил он. Гость обернулся, радостно улыбнулся. Молодой, лет двадцать–двадцать пять. На борту «Лады» красовался улыбающийся сырный человечек с пиццей на подносе. «АтомФуд».

— Ваш подарочный заказ! Три большие пиццы с мясом.

— Я не заказывал, — грубо ответил Сценарист, сжимая рукоять спрятанного в кармане пистолета. АтомФуд точно с треккерами. Если завалить гостя, это вызовет вопросы. Проклятье…

— Ваш адрес, проверьте, — курьер протянул бумажку. — Всё верно. Я только что звонил. Мне сказали всё верно, просто нужно постучать.

Сценарист взял квитанцию. Взгляд скользнул по контактным данным. Улыбка тронула губы.

— Спасибо.

— Далеко вы забрались. Чуть не убился по дороге, — весело сообщил курьер. Открыл сумку, вытащил три коробки с пиццей. — Доброй ночи и спасибо что пользуетесь АтомФудом.

Паренёк заскочил в машину, откуда вырвалась на свободу ритмичная музыка. Лада неуклюже развернулась, лизнув светом фар по зарослям у дороги, и уехала.

Сценарист про себя повторял номер с квитанции, глядя в темноту. О, тот, кто заказал эту пиццу — сейчас наблюдал, бесспорно. Наблюдал и улыбался.

Ничего… Ничего… Скоро улыбка с его лица слезет.

Андрей торопливо закрыл калитку, почти бегом добежал до дома. Вскочил в тамбур, бросив пиццы на стол. Открыл шкафчик с симками. Неловко вставил одну из них в телефон. Шевеля губами дождался появления связи и набрал номер.

Длинные гудки. Один. Второй. Третий. На девятый раздался щелчок соединения.

— Что тебе нужно? — спросил Сценарист. По ту сторону царила тишина. А затем хрустнула под чьим–то весом ветка.

— Я найду тебя, — процедил Андрей. — Рано или поздно найду.

В трубке слышалось тяжёлое дыхание. Сталкер шёл по лесу и слушал.

— Найду, клянусь! — перед глазами потемнело, в виске стрельнуло от напряжения.

— Ты это… — хрипло проговорил сталкер, — Яне и Славику кусочек передай. И это… Не езди больше к своему болоту. Не надо.

Связь прервалась. Яна и Славик… Те, кого Сценарист забрал из Худанок. Хмырь пришёл за ними?

Андрей прищурился. Ну что ж… Хорошо…

— Ваш подвиг в прошлом изменил будущее, — старик у входа показал на деревню. — Приход Повелителя Ночи лишь казался спасением против всеобщего зла, но на самом деле…

— Позвольте, монсеньор, когда мы в тот раз заходили — тут уже всё ништяк было, — вставил я. Привратник меня не услышал. Божечки–кошечки, халтура! Я‑то думал тот каждый хмырь с большой историей.

— … они призвали бы в мир сильнейшего из слуг Серого Человека! Теперь, когда…

Головастик ощутимо нервничал, дожидаясь возможности стартовать подземелье заново. Старик покашливал, шамкал губами, грозил трясущейся рукой и пытался в торжественность. Я изучал мир через Оскал. Комментарии и лайки от товарищей мне удалось набрать ещё внутри Гелбгартена. Они были довольно разнообразными. Стас сказал, что «это отвратительно», Кренделёк выдавил краткое «епт». Ингат приподнял брови и покачал головой, мол, нихрена себе морда. И только Головастик буркнул, что мне несказанно идёт.

В луже у дороги я обнаружил зачатки сарказма в словах нашего предводителя. Потому что маска работала не как шлем. Будто кто–то взял огромную ухмылку с оскаленными кривыми зубами, вырезал её и присобачил мне на физиономию. Даже не заботясь над тем, чтобы хоть как–нибудь ту приклеить или расправить. Если повернуть голову, то видно было, как она висит в паре сантиметров от моих губ. А если в анфас смотреть! Там прямо сатанизм какой–то. Кастомизация этой игре б не помешала.

Немудрено, что репутацию режет эта штука. Я сам к себе относиться стал чуточку похуже, честно.

Кроме килограмма статов и зловещего обещания скорых видений — Оскал должен был обеспечить меня телохранителем. Но… Вызов этого товарища совершенно точно стоял на одну ступеньку выше, чем сборка шкафа из икеи без инструкции.

Я отошёл чуть в сторону, бормоча под нос различные комбинации типа «явись», «приди», «призвать демона», «активировать оскал», «вылезай, скотина». Позади гудела деревня и вещал старец. Мимо пробежал мальчишка с палкой в руках, хохоча нырнул в траву справа от дороги, а затем высунулся оттуда, увидел моё лицо и с визгом бросился куда–то в поля.

— Бу, епта! — буркнул я.

Повернулся к товарищам. Боковым зрением увидел движение слева, дёрнулся. У дороги стоял лысый толстяк–коротышка в красной рубахе навыпуск, до колен, и мерзко ухмылялся. Штанов у проходимца не было. Грязные ступни утопали в дорожной пыли. Глаза подведены углём, будто насмешкой над гримом клоуна.

Наши взгляды пересеклись.

— Я б на твоём месте резко переосмыслил бы подобный наряд. В моих краях за такое могут и в колодце притопить, — сказал я ему. — Морду–то точно начистят.

Толстяк улыбнулся ещё шире. Недостаточно для косплея моего оскала, но ничего так, жутковато.

— Егор! Заходим! — крикнул Головастик.

— Погоди! У меня увлекательный разговор! — ответил ему я.