«Знаю, что нужно», — согласился я, смотря, как Гаспер тщательно изучает метку на проекции, которую можно было увеличить, и переносит её на собственную бумажную карту. — «Просто и раздел очень сложный, думаю, мне поздновато учить его, чтобы получить вменяемый резак».

«Никогда не поздно! Главное пока общий контроль маны нарабатывай!» — потребовала Астэр. Увы, тут мне нечего ей ответить. А вот сокрытие нужно улучшить…

Фари, как самая прыткая несмотря на рост, уже метнулась к точке сбора с приказом Гаспера, а вскоре пришли и мы, таща демонтированный проектор. О да, Гаспер знал, как снять модуль, не повредив. Люди, что едва размялись после прибытия и уже готовились ужинать, поехали назад, жуя сухпайки и сливая ману в конвертеры. С собой везли только эту штуку, остальное оставили отделу, занимающимся только разбором и поискам по руинам. Можно сказать, искатели свою задачу выполнили.

Я всю дорогу тренировался контролю маны, Аманда даже удивилась моему рвению, но важна каждая крупица силы. Однако когда я смог уединиться в рощице у дороги, вроде как хочу потренироваться один, занялся плетением магии пространства — сложным, требующим одновременно высокой точности, стабильности и силы. Ощущение, как если бы от меня требовалось припаять микросхему, держа в руке с инструментом гантель.

У людей иногда проявляется магический дар. Усиление каких-то стихий, эмпатия как ощущение чужих эмоций, необычно увеличенная проводимость каналов маны. Есть и так называемый дар изгиба, позволяющий легче изгибать пространство, таким людям куда проще освоить магию пространства. Увы, я не из этих счастливчиков. А ведь это ещё пространственные щиты и клинки: правда, разрезать зачарованный сплав трудно, однако просто что-то вскрыть или отделить сил моих хватит.

Понятно зачем — похватать части, содержащие ценные ресурсы, сразу отправить в хранилище. Переработаю потом в другом месте, может даже около той пушки, где нам устроили испытание. В общем, найду место. А ещё нужно будет не позволить найти коммуникатор, а то я уже готовлюсь к фокусам по его сокрытию при обыске. Ладно, я ещё показал, что у меня есть полностью рабочий мультиинструмент: людей это удивило, но в рамках допустимого.

— Оскар, можем поговорить? — раздался голос Аманды. Девушка зашла за деревья и кусты, где я устроился. Сразу свернул клубок пространственных искажений, заменив обычными плетениями магии холода.

— Само собой, зачем такие вопросы? — сделал я приглашающий жест. Девушка села напротив, приветливо улыбаясь и изучая меня взглядом.

— Это Астэр подсказала? — с интересом спросила девушка.

— Где найти проектор? Да, — не стал отрицать я. — Она давно живёт в мире, изучила многое, потому я так много о технике древних знаю. Она же помогла с ремонтом.

— А само место? — с интересом уточнила Аманда. Вот ведь любопытная и подозрительная…

— Знай она о таких местах, мне было бы проще сказать прямо, — развёл я руками. — Найти где-то карту с пометкой или что-то такое. В общем — нет, а что такое?

— Да ничего. Тебе тут не одиноко?

— Мне не бывает одиноко, — напомнил я. Это чистая правда, как может быть одиноко тому, в чьей душе сидит разумный дух? — Шумная компания мешает магии, ты понимаешь, зачем мне нужна сила, а поход обещает быть жарким. Тебя отец отпустит?

— Я уже не маленькая девочка, — улыбнулась она. — Я поступила на службу и подчиняюсь приказам гильдии, над которой мой отец не властен. К тому же заодно увидят, на что я способна. Если тебе нужно снаряжение, обращайся, я могу привести тебя в магазины только для знати.

А вот это предложение заманчивое, хотя у него есть свой недостаток.

— Там наверняка ещё и накрутка для тех, у кого в карманах денег больше как раз за то, что всё блестит и не пускают простолюдинов, — отказался я. — А вот если подскажешь, где подешевле найти хороший скрывающий артефакт буду благодарен. Всё же по опасной области лучше прорываться не с боем, пытаясь истребить всех монстров на пути, а скрываясь.

Девушка задумалась и кивнула, пообещав сводить в место получше. Я остался дальше заниматься магий пространства до поздней ночи. Полтора дня и мы в Хайнмаре. Экспедиция срочно отбывает через три дня: Гаспер не хотел тянуть, а все и так собрались и настроились на полевую работу. Только теперь идёт больше людей, в том числе дают поддержку в виде боевых магов — специалистов по убийству монстров, а также группу носильщиков с мускулами и магией усиления.

[Поместье Гейтс, вскоре после испытания]

Алистер принимал у себя валящегося с ног человека, который с огромным трудом покинул лес, избежав обнаружения мастерами сенсорной магии. Всё же он был далеко не лучшим мастером скрытности, лишь самым умелым из доверенных у графа.

Вернуться он смог только к вечеру и граф немедленно принял его в своём кабинете, получив доклад. До Оскара добраться не удалось, а у Роберта в помощниках оказалась группа странных очень сильных магов. Однако его отпустили.

— И всё же Мейсон что-то замышляют, — задумался Алистер. — Уж не восстание ли?.. Нет, маловероятно, не потянут и как они смогли ходить по лесу вчетвером, если ты едва проник туда?

— Не могу знать. Должно быть, полёт и лучшее сокрытие, — устало ответил мужчина.

— Хорошо… отдохни и следи за тем, не будет ли возможности где-то перехватить Оскара для разговора. Особенно, не попытается ли он прямо или через кого-то прорваться к фабрикатору или продать ключ. Ублюдок ведь теперь гильдейским скорее всего будет…

Граф задумался, оставшись в одиночестве, и в итоге решил принять приглашение Мейсона на разговор. Он понёс ущерб репутации и потерял брата, а там он чувствовал выгоду. В крайнем случае, он смог бы сдать заговорщиков теневому корпусу.

До Оскара добраться пока стало проблематично: особенно когда он узнал, что Аманда Клауд стала членом его команды и часто ходит в его компании. Многих аристократов это изрядно удивляло, зачем она остаётся в команде с «чернью» без надобности, но сочли причудой и бунтом молодой девушки. Никто и не предположил бы, что между ними что-то есть, но её присутствие изрядно мешало.

Впрочем, как говорится: месть это блюдо, которое нужно подавать холодным.

Про духа Гейтс говорить не планировал — если он есть, то лучше оставить его себе, не позволив перехватить. Доказательств, что дух ещё с человеком не было, но в любом случае он собирался выждать удобного момента.

[Поместье Мейсон после возвращения Роберта с испытания]

Парень кипел от едва сдерживаемой злобы. Клауд прошла, ведь всех конкурентов уничтожили, а он позорно ранен! Хуже того: именно Роберта Гаспер принял с сомнением! Причём так, что это слышала и вся та команда!

После оформления бумаг он отправился к гильдейскому целителю, ведь несмотря на всё лечение ещё испытывал уколы боли. Маг смотрел на парня с немым вопросом, а после объяснения ситуации смог спросить лишь, почему он не пришёл сразу, а надеялся на обычное общее лечение магии.

Срослось не так, как нужно, Роберту пришлось заплатить немалую сумму за операцию по восстановлению. К счастью — быструю, и под хорошим обезболивающим. Но очень позорную! Был уже вечер, так что отца он застал дома и пересказал все события.

— Позор! — рявкнул Харманд так, что парень сжался. — Моего сына побила чернь! Отстрелила яйца и оставила скулить на земле! Обошли, и ты их даже не смог убить!

— Пожиратель душ слишком долго трансформировался! — попытался оправдаться Роберт, рассказав и эту часть.

— Само собой, он нужен был только зачистить трупы! — рявкнул граф. — Но плевать, ты прошёл и в будущем сможешь передавать информацию. Смотри теперь, чтобы отвлечь их внимание от нужных мест, как можно скорее добейся весомого положения в отделе.

— Я знаю, отец. Всё будет в лучшем виде, — кивнул Роберт. — Могу я для мести…

— Нет, — перебил его Харманд, так что его сын подавился фразой. — Я успел непринуждённо поговорить с Олдманом. Даже спрашивать не пришлось, он сам сетовал на то, что дочка бунтует и ничего предложенного семьёй не хочет. Почти сформированную помолвку разорвала, там, где хочет Олдман, служить отказывается. К искателям пошла просто найти приключений, пропащая девка.