Я покивал, мы оставили капитаншу, передав ей нужные коды для связи, дроны обслуживания уже как могли, перепроверяли корабль и немного дозаправляли. Затем отправились в медотсек, где двоих старых друзей подключили к питанию напрямую в кровь и лечили уже очищенные раны. Из одежды на обоих осталось только бельё, так что я чётко видел, настолько они исхудали. Тела покрывали рубцы и синяки.

— Оскар… — Зефф попытался встать, но Аманда его придержала. — Почему мы здесь?

— Да просто… — я потёр голову. — Я вас знаю и вы хорошие ребята, а нам нужно больше людей. Хотите с нами полететь стрелять по мирианцам и инопланетянам?

— Можно… домой? — дрожащим голосом спросила Джасмин.

— Если хочешь… — кивнул я, смотря на показания датчиков. — У вас нейросетки сгорели… плохо. Но ничего сверхсрочного…

Я отвлёкся от показаний, вспоминая, что случилось с Цифеей.

Запустил голограмму и нашёл переданный нам файл, набрал фамилию Бейт, судорожно вспоминая, как же звали родителей подруги. Она не часто говорила… обратился к другой базе данных. Убиты при бомбардировке. Как и… Норс, семьи Зеффа тоже нет. Ближайших родственников не осталось.

— Оскар… что случилось? — спросила Джасмин. — Я же… попаду домой? Мы улетим?

«Лучше сказать сразу… или пытаться не отвечать?» — спросил я Астэр, и по грустному взгляду понял ответ. — Джасмин… боюсь, они погибли при… ядерной бомбардировке Цифеи. Зефф, твои тоже…

Девушка тихо, бессильно заплакала. Астэр наклонилась к ней и приобняла. Вечно радостный блондин на другой койке также выглядел ещё более разбито, чем в момент, когда я их впервые увидел.

— Оскар… ты ведь… будешь мстить? — всхлипнула она. — Можно… с тобой? На всё готова. Дома… больше нет?

— Боюсь, так и есть, — я встретил взгляд покрасневших серых глаз. До чего непривычно видеть её такой. — Добро пожаловать в команду, хотя наши цели гораздо шире. И я не могу брать тех, кому не могу доверять, так что люди нам нужны. Только сразу говорю: Астэр — древний дух, а я, аномальная химера, а не супер. Многое произошло за это время.

Старые друзья со страхом взглянули на Астэр, которая мило улыбнулась и помахала им рукой. Тем не менее, кивнули.

— Я останусь с ними, — сказала пришедшая Фари, уже надевшая обычный лёгкий скаф. — Всё равно вы на мостике нужнее.

Мы не возрождали. На транспорте успели кое-где усилить стыки корпуса и передали немного имеющегося у нас водорода, чтобы дотянул до цели. Эрментрауд уже нашла себе нескольких флотских офицеров, я передал им информацию о нашей миссии, дав понять, что действуем мы отчасти по приказу адмирала Вульфа.

Кстати, заодно отдали им отремонтированный трофейный истребитель, если что — будет хоть какая-то дополнительная защита.

— Прошу отомстить за нас и от имени всех на борту благодарю за спасение, — Эрментрауд поняла, что им остаётся положиться на нас. Корабль отправился в прыжок, а мы двинулись вперёд. Сенсорные станции по всему космосу не наставишь — только у приграничных секторов и около важных систем, и то пространства слишком много.

Мы пока полетели в сторону, чтобы устроить пару отвлекающих манёвров, а заодно следили за общей ситуацией. Убедившись, что прямо сейчас транспортник никто перехватывать не собирается, занялись другим важнейшим делом: двое пленных ждали допроса.

Транспорту требовалось ещё пять дней лёта до приграничного сектора, где ему навстречу вылетят корабли федерации. Мы пока направлялись к одному месту, куда сможем перетянуть внимание мирианцев, попутно сломаем пару спутников.

Но пока требовалось разобраться в происходящем, и без того затянули.

Мы пришли в специальный блок карцера, как раз для возможных пленных Эрт. Сейчас там на полу лежали без сознания двое магов, переодетых в простые тряпки. Принесённые медицинские аппараты держали их в отключке.

— Джасмин и Зеффа пока уложила спать, — сказала нам Фари. — Они истощены и организмам нужно дать время усвоить всё, что мы в них закачали. Препараты для восстановления тонуса мышц ввела, но потом надо ещё сломанные импланты извлечь, нужна помощь мага получше.

— Потом сделаю, — кивнула Аманда, Астэр в это время принялась читать разумы. Всё же очень удобно так уметь. Ну а я взламывал коммуникаторы, может, и зря тянули, но людей нужно было спасти, а в космосе вряд ли час или два как-то повлияют. — А из этих, кстати, пришлось вытаскивать устройства для устранения. Импланты были около сердца и в шее, едва успела. Надеюсь, они действительно что-то знают.

Астэр нахмурилась и пробудила первого мага — шатена лет пятидесяти. Даже так?

— Вы осознаёте, что пытаетесь дать силу астральной твари⁈ — воскликнула спутница. — Сколько жертв вы ему приносите⁈ Вы понимаете⁈

— Ты тоже… сущность астрала… — прохрипел мужчина на имперском, быстро сфокусировав взгляд под мощным исцелением. Впрочем, блокираторы на нём были, да и Астэр убьёт его раньше. — Неро хочет силы, защитит нас от инопланетян в благодарность. Вы не поймёте.

— Не слишком они фанатичны? — спросила по внутренней связи Рози, решившая остаться на мостике, но следившая за нами. Конечно, перевод я читал с экрана.

— Уверена, это тоже влияние энергета, — цикнула Астэр, понимающая в разумах людей. — Конечно на Оскара попробуй повлияй, иначе тоже наверняка согласился бы помочь.

Человек рассмеялся.

— Я действую по своей воле. Пытайте сколько хотите, я ничего не расскажу!

— Мне не нужно твоё сотрудничество, магия разума, знаешь ли, — сплюнула Астэр. — Я хочу понять, зачем вы кормите долбанного пожирателя душ? Задумайся, давай же! Хочу узнать предел того, насколько он туманит рассудок. Сотни людей скармливаете твари, которую потом никто не сможет убить! И вы думаете та штука для защиты от Эрт? Оскар, они разобрались, как усилить ментальное поле группы людей и сфокусировать в одном направлении! Да, именно усилить!

Я недоумевающе переводил взгляд между пленным и разъярённой спутницей. Положил ей руки на плечи.

— Спокойнее и поясни, что там такое? И разве это… не разозлит Эрт?

— Вот именно! — Астэр резко повернулась, в руках засветились молнии, но тут же погасли. — Ты понимаешь, что раса псиоников испытывает дискомфорт от одного соседства с людьми? Думаешь, это оградит от них, помешает приближаться — отпугнёт⁈ Нет, они скорее решатся атаковать!

Человек нахмурился, видимо всё же энергет не мог слишком влезть в разум, не повредив его. Астэр представилась и стала объяснять подоплёку войны древних с Тишиной. Мужчина совсем растерялся.

— Нет, вы всё выдумали. Зачем рассказываете нам это, если уже считали наши разумы?

— Вот и думай, зачем! — рыкнула Астэр. — И своему императору расскажешь! Оскар, пусть Франс высылает наконец посла, пусть мы тут шумим! Что с коммуникаторами?

— Да вроде почти дешифрованы, — ответил я. — Думаешь, там есть координаты?

— Конечно есть! Я почти уверена, что Неро хочет развязать войну всех со всеми! А ты, неужели не задумывался, зачем это всё?

— Откуда у них вообще такая технология? — спросила Аманда. — Неужели от исследований в том бункере?

— По всей видимости, — буркнула Астэр. — Но я всё равно не понимаю! Очень странная технология, этакие коллекторы душ убитых в разных местах. Есть особые ловушки душ, притягивающие всех умерших поблизости… например такой был на Дзирте. У них вообще тысячи человек в организации на самых разных постах. Эта тварь точно хочет огромной силы, но…

— Астэр, усиление ментального поля, — перебил я, смотря на неё. — А если… оно для Эрт? У них дистанция общения ограничена, что мешало им координироваться, особенно вблизи людей. А если…

На меня все уставились с ужасом. Эрт очень чуткие псионики, но сами по себе большой силой не обладают, но что будет, если в такую штуку посадить королев? Те, кого мы захватывали ранее, о таком не знали.

— Кто должен был использовать аппарат? — спросила на мирианском диалекте Астэр у пленного. — Всё равно считаю!