«Не волнуйся, я с тобой», — поняла мои мысли Астэр. — «Вот вернём корабль и тогда ух! Всё на свои места расставим! Сначала поищем противоядия, но пока сосредоточься на том, чтобы не столкнуться с сильным монстром. Заряд лучше экономить, когда начнёт кончаться».

Она права, но пока я стремительно отдалялся от злополучного бункера. Меня не должны нагнать.

Я продолжал скакать по лесу горизонтальными прыжками, пока звуковой сигнал лётной системы не выдал новое предупреждение. Я плавно остановил бег, как всегда отрабатывал на учениях и посмотрел на связанный с движком пульт: на маленьком диодном экранчике светился остаток заряда аккумулятора в пять процентов.

Удивительно далеко пролетел, что радует, он весьма объёмистый. Менять на лежащую в кармане запаску пока не стал, как и заряжать. Резерв следовало экономить в таких условиях.

Я устало выдохнул и, сняв респиратор с очками, привалился к ближайшему дереву. Магия поиска опасностей поблизости не выдавала.

— Может, мы могли остаться?

— Ты сам знаешь, что нет, — ответила Астэр, появившись рядом и начав проверять меня магией жизни. — Тебя не спрашивали о полной биографии, а лишь следили, пока ты вёл себя тихо и показывал преданность делу. Теперь же узнали обо мне и магии разума, увидели твои умения и сделали логичные для них выводы. Тебя заставили бы дать все ответы, в ином случае гарантированно бы повесили на тебя смерти всех тех людей, может, даже поверив в версию Роберта с диверсией. Наверняка хотя бы для безопасности заставили бы нас разорвать пакт…

— И вряд ли бы вернули. А ещё мы не хотим говорить всем местным аристократам о нашем происхождении, — закончил я. — Лучше… начать сначала.

Астэр ободряюще улыбнулась, как бы погладив меня по голове.

— Неприятен разрыв с друзьями и мысль о том, что мог подставить Оллсон. Но мы ничего не может поделать, только идти дальше. Потом отплатим им, когда справимся… но яда я действительно больше не замечаю, организм просто ослаблен, но и не восстанавливается как должен. Думаю, он просто достаточно скрыт, не обнаружим.

— Значит, нам нужен целитель ещё более высокого уровня или понять, что это за яд и есть ли готовое противоядие, — я цыкнул. — Нужно действовать быстро.

Поправил сбрую маневрового движка и одежду, протёр стёкла очков, на которые уже налипло несколько мошек, и двинулся по лесу примерно в сторону ближайшего поселения. Астэр пока спряталась, чтобы не привлекать монстров.

— Во всём есть плюсы, с этой штукой моя выживаемость в подобных местах куда выше. Как думаешь, можем пробраться к вратам?

Астэр также была напряжена, но всё же придавала уверенности.

«Можем попробовать, хотя это рискованно. Около такой базы могут быть монстры, которых мы никак не убьём, а ещё я не помню яда с подобным характером действия. Возможно, он на основе веществ из недавно мутировавших существ или я просто о них не слышала. Я… прости, обещаю, что мы справимся, но я не знаю, справится ли медкапсула, хотя укрепить тело точно сможет. Твоё решение: можем попробовать быстро прорваться к другим вратам и надеяться на удачу или же сначала наведём справки и ты станешь ещё сильнее».

Первый вариант заманчив и хочется выбрать его: может, удастся быстрее вернуться в док к кораблю. Второй вариант подразумевает тщательную подготовку и разведку, но может быть пустой потерей времени из осторожности. Хотя не совсем пустой — несомненно, уровень навыка владения магией мне следует повышать. Даже если у меня сейчас «семь звёзд», это просто мощный реактор на слабо вооружённом корабле. Сила Астэр частично обходит требование мастерства контроля, но это моя уникальная примета, а остальная магия не позволяет мне раскрыть потенциал. Особенно не хватает мощных структурированных щитов.

— Идём к людям. Я тут вспомнил об одном городе на границе Эльдорфа и Андберга, ещё дальше на северо-запад отсюда. Он стоит на границ руин крупнейшего древнего города региона и две страны так и не смогли забрать его себе целиком. Настоящая дикая периферия, где к тому же скопились такие силы вольных магов, что никто не может до конца установить свои порядки и перехватить контроль над добычей оставшегося руинах наследия древних. Мы отправляемся в Ризтек.

Об этом городе мне рассказывала Фари, а потом подхватила и Аманда.

«Это, кстати, название одной корпорации, проводящей электронику. Интересно, почему так называли», — прокомментировала Астэр. — «Да, вариант неплохой. Может, найдём там хорошего целителя, не принадлежащего империи, да и торговля ядами наверняка идёт. Лезем на чёрный рынок?»

— Это сейчас лучший выход из нашего положения, — вздохнул я. — Правда у меня в этом деле опыта мало, как и у тебя, наверное. Будем действовать по обстоятельствам. А заодно наверняка найдём там место, где можно перебрать добычу и отыскать ещё больше ресурсов. Вроде там даже есть фабрикаторы. Кстати, что за «Геката» и «Агни», которые мы подобрали?

«Л5 Агни — это арктековский аналог Вектора, как у Ричарда», — оценила она, я сразу припомнил, что щиток Аманды тоже от корпорации «Арктек». — «Правда слабее и модель более старая, но всё же это неплохой и довольно надёжный постоянный лазерный пистолет. ППЛ-3А Геката же является одной из новейших моделей позитронных пушек, правда она из самых лёгких, что уменьшает мощность и боезапас маленький. Может быть сломана, раз с собой не взяли, или же кончились энергоячейки под неё, либо сменили на оружие мощнее и не перегружали себя. И да, твой движок это Эол М12: тоже довольно новая модель, но в целом — сугубо средний класс».

М-да, эта великолепная штука ещё и «сугубо средний класс», судя по тону даже чуть хуже среднего.

— А меч? — я взглянул на железку в руке. На сером лезвии блестели синие полоски: немного повреждено, но незначительно. Зачарование… пускает молнии по лезвию.

«Честно говоря, название не помню, такое оружие меньше интересовало», — признала Астэр. — «Но по общему качеству примерно на уровне старого твоего меча, только усиленное остриё».

Чтобы не носить его в руке, остановился и испортил красивые ножны, обтянутые кожей. Резаком пропилил их сбоку и магией изменения подогнал, чтобы клинок пролезал в них. Немного неаккуратно и лезвие частично открыто, но хотя бы теперь удобно висит на поясе.

Кроме того, собрал воды и тщательно помыл все открытые части тела, смыв с себя ядовитую пыль. Под магией исцеления часть кожи слезла, но новая быстро нарастала, однако и голод усиливался, ведь я последний раз нормально ел утром.

Мой рюкзак остался лежать в лагере, к счастью, я там ничего важного не хранил. Утеплённое покрывало, еда, полупустые коробки запасных игл, всякие гигиенические принадлежности, ничего незаменимого. Только бинокль у Фари остался, если его не уничтожили в битве.

Не потраченную ещё тридцать одну золотую крону тоже с собой носил. Оллсон не оставил не потому что не верил им, а на случай, если захочу что-то купить по пути. Рюкзак я мог потерять, и потому держал мешочек кошелька в небольшом надёжно закрытом кожаном чехле на поясе.

Два запасных фильтра респиратора оттягивают внутренние карманы, игл тоже полно. Справлюсь, что можно есть в этом лесу, я знаю.

— Ну что… снова вдвоём? — улыбнулся я, подбодрив и себя. — Зато попытаемся найти Истоки.

«Тут есть дух, но провоцировать не будем», — хохотнула девушка. — «Буду ждать, особо на этой задаче не фокусируйся! И, честно говоря, была бы даже рада такому исходу, если бы погибло много людей».

Мы продолжили разговор с Астэр обо всём подряд. «Морок» отлично скрывал мою ауру, а если замечали приближение монстров, просто убегал от них парой горизонтальных прыжков на движке. Другой аккумулятор только на это и использовал. Ризтек, жди нас! И простите, друзья, когда-нибудь я вам отплачу. И, конечно же, отомщу Роберту, особенно если смогу найти доказательства отравления специфичным ядом, который был у него. Правда останется вопрос моего бегства и нежелания говорить о прошлом: ведь хотя легенда у меня есть, но ненадёжная. В общем, будет видно, спускать подобное тому ублюдку уж точно не стану!