Бахнуло так, что кто-то сразу выключил звук в мире Егорки. Ударная волна сбила наступающих северян. На ногах осталось не больше десятка, но и те предпочли остановиться. Шипя от боли, я поднялся, содрал куртку и бросил ее на землю. Встал сверху, прячась от мха.

Вы получаете двадцатый первый уровень

Вы получаете двадцатый второй уровень

И тут стало хорошо. Откуда-то накатила прохлада. Сквозь гудение в ушах просочился лютый визг за спиной. Не волчий. Будто бы кричало что-то из фильма «Нечто», сжигаемое из огнемета.

Как удачно. Бергхеймцы вставали, но в атаку больше не рвались. Викинги с неприкрытым удивлением смотрели на что-то за моей спиной.

Я обернулся. Лес полыхал. Видимо бочка сорвалась с телеги, занялась огнем и докатилась прямо до расколотого дерева, где и взорвалась. Гребанный страйк! Черный дым валил из полыхающих останков бревна, а из котлована неслись прочь догорающие посланники Выводка. Лесная армия рассыпалась.

— Ты точно чиканутый, — рядом со мною оказался Олег. — Реально шизоид.

Визг заползал куда-то в черепную коробку, забивался между извилин мозг и бил по ним, как пьяный гитарист по струнам. Меня замутило.

— Что это орет? — буркнул я в ответ.

Мимо прошел залитый кровью Харальд. Глянул на меня со смесью уважения и обиды. Викинг остановился на границе с огнем и всматривался в полыхающее бревно.

Воняло паленой шерстью и сгоревшим шашлыком.

— Это что, все? — спросил я с удивлением. — Это весь ваш хваленый Выводок?!

— Не думаю, — ответил Харальд, не оборачиваясь. — Это не может быть так просто.

Вы убили «Выводок»

Вы получаете двадцатый третий уровень

Вы получаете двадцатый четвертый уровень.

Ваша способность «Коварный удар» улучшена.

Вы получаете двадцатый пятый уровень

В инвентарь добавлен «Ремень Тора»

— Изи катка, — послышалось за моей спиной. Миша подоспел. Я огляделся. Мир чуточку изменился. Вокруг нас столпились викинги тридцатого уровня. Вопросительными осталась только свора. Олег добрался до пятнадцатого. Миша семнадцатый.

Это мы хорошо зашли.

Мох вокруг корчился, увядая.

Мы победили!

— Ура, — кисло протянул я. Быть темным пророком и кричать, что зло не может быть повержено так просто — мне не хотелось. Но в лес я по-прежнему смотрел настороженно. Вокруг гудели северяне, празднуя. Кто-то то и дело подходил, чтобы огреть ладонью по спине. Что-то говорил Стас.

Я же смотрел в лес.

Поэтому, когда увидел движение в нем — не удивился.

Кусты тряслись, ветви сбрасывали с себя клочья мха. Что-то ломилось к нам сквозь заросли. Северяне обернулись к новой напасти. Я выдвинулся чуть вперед. Рядом встал Олег.

— Что за нахер? — буркнул воин.

— Я так и знал, что это вы тут! — заорало откуда-то спереди. Голос знакомый. — Быстрее! Эта хреновина что-то сделала со Светой! За мною! Нам туда.

Мы не пошевелились. Направление «туда» точки над «ё» не расставило. С нами разговаривала пустота.

— Че вы стоите, блядь? — ахнул невидимый Юра.

— Повернись-ка к лесу передом, а ко мне задом, — сказал я.

— Че, блядь?

— Выйди, блядь, из ивиза, блядь, — пришлось выходить на язык собеседника, чтобы быть понятым.

Юра появился в нескольких шагах от нас. Лицо замотано каким-то тряпьем, так что видна только щель на уровне глаз.

— Юра! — воскликнул Стас. — Господи, Юра! Как я рад тебя видеть!

— Я уже и забыл, что в стелсе, — признался вор. Обернулся на лес. — Два дня в нем… живу. Тут такое. Короче, Света у них. Я хер знает, чего с ней сделали, но, когда вас порешили, ее загребли оборотни. Вытащили сныкавшегося под телегой энпися твоего и потащили в лес. Здесь их какая-то мохнатая дрянь по имени «Глашатай Корней» обработала и все — жопа.

— Ой! Райволг живой?! — обрадовался я.

— Нет. Его скормили Свете.

Я представил себе нашу красавицу, доедающую несчастного паренька из Рассветного. Передернулся. Понятно, что из нее сделали еще одного Взятого. Слава Богу у нас есть Айсли и он эту тему разрулит. Но жрать людей… Или это сленг?

— Так. Вдох-выдох, друг ты мой хороший, давай по порядку. Что значит скормили Свете?!

— Эта дрянь ее качала всю ночь. Там овраг за этим, — вор махнул рукой куда-то на юг. — Он весь в трупах. Реально конвейер. Мобы сами к Свете подходили, чтобы она их кончила. Сука, выли, дрожали, но шли. Раба твоего первым грохнула.

— Ой-ой…

— Не расстраивайтесь, Егор. Иногда судьба сильнее, — с натянутым позитивом проговорил Стас. — Если бы не вы — он умер бы вместе со всеми в долине.

— Охрененное утешение, — фыркнул я в ответ.

— Какая нахер разница? Где Света? — рявкнул Олег.

Рядом с нами остановился Харальд. Молча, но со значением. Юра шумно вздохнул, успокаиваясь, и терпеливо продолжил:

— Пока мы беседуем — Света уходит за остальными на юго-запад.

— За остальными? — вмешался хевдинг.

— За остальными, — многозначительно подтвердил задохлик.

— За кем остальными?

— За остальными порождениями Выводка? — предположил я. Юра кивнул.

— Они разбредутся по лесу, и в конце концов мой народ их перебьет. Без Выводка нет больше силы, способной управлять ими! Мы победили! — убежденно заявил Харальд.

Вор устало посмотрел мне в глаза, мол, помоги, а затем добавил:

— Короче, Света там, — он опять ткнул пальцем в лес. — Тут всю ночь шла движуха. Кто-то уходил, кто-то приходил. Хорош языком чесать, надо идти!

— Идем! — Олег зашагал туда, откуда явился Юра. — По дороге расскажешь!

— Поможешь? — обернулся я к Харальду. Остальные задохлики уже потянулись вслед за танком. Вор в надежде посмотрел на северянина.

— Нет, — ответил викинг. — Быть может, я бы отправился в путь, если бы помощь нужна была именно тебе. Но ради них, — он скривился, — никто из клана Бергхейм не сделает ни шагу. Пусть они и помогли в битве с Выводком, но бегство из города я не забуду никогда. Так что дела задохликов — это дела задохликов. Мне же надо предстать перед конунгом.

— Мы не справимся одни, там их порядочно! — сказал Юра. — Нам нужна помощь.

— Нет, — смерил его взглядом Харальд. Вор махнул рукой и поспешил за остальными.

Я протянул викингу руку.

— Тогда бывай, хевдинг Бергхейма.

Он расправил плечи, хватанул ладонь и крепко сжал.

— Одна просьба, — не отпустил я его руки. — Когда притащим Взятую — убеди Айсли ее расколдовать.

Рыжий нахмурился.

— Ну, пусть он сделает с ней то же, что сделал с Ролло, — пояснил я.

— Обещаю, Лолушко, — кивнул викинг.

Я отступил, отвернулся и бросился вслед за товарищами.

Лес светлел. Пожухлый мох срывался с ветвей и опадал апокалиптическим снегопадом. Солнце пробивалась сквозь листву, раскрашивая желто-красный ковер под ногами. Первым сквозь Чащобу ломился Олег. Пер как настоящий танк, не разбирая дороги.

Благо, след Света оставила хороший. Каждые несколько метров нам попадались трупы. Простых волков тут уже не было. Зато валялись сереброгривые, стеклянными глазам смотрели в небо сыны Лося, осели игольчатыми кочками еловики, попадались скорченные полуволки, и еще какие-то странные костлявоподобные создания двадцатого уровня — похожие на иссушенных терминаторов с шлемами-черепами. Травница выкашивала монстров на марше.

Но, почему-то, по одному. Хотя я помню, как заклинательница работала с древесиной. Она тут могла устроить небольшой армагеддон по площадям, но обходилась точечными убийствами. Черт, какого уровня будет Света, когда мы ее нагоним?

— Как давно ты ее потерял? — спросил я Юру. Тот буркнул:

— Часа два назад. Утром сюда орава пошла, вместе со Светой. Ночью еще одна ушла, с Глашатаем. У пня осталась третья.

Весть о том, что компьютерный разум что-то сделал с живым игроком — меня тревожила. Перепрошивка сознания играющего — это слишком круто. И это по-настоящему страшно. Вот этот мох способен изменить личность?! Сделать так, что ты начинаешь преследовать не свои интересы, а интересы программы? А как же душа? Мы, конечно, набор химических процессов, но все-таки хочется быть немного большим чем бродячая биомасса.