— Итон, обыщи, — приказал дворянин, и тот молча подчинился. На нас же было направлено чудовищное астральное заклинание света. Намного превосходящее любое, что было у тех магов. — Пистолет он убрал в кобуру, в руке оставался крупный цилиндр непонятного назначения. Не бомба: они и без траты снаряжения нас добьют.

Рич подлечивал отца, ничего серьёзного, но он уже не боевой. Астэр же стала заметно прозрачнее. А я, пока выдалась возможность, оглядел себя: ожоги на руках, несколько порезов, на ногах от осколков — ничего страшного. Кстати капюшон с меня сорвало ветром, как и с Тейлора.

— Нашёл! — обрадованно сказал Итон, вытащив стальную коробочку и отдав её командующему.

— Ваше сиятельство, — прохрипел Тейлор. — Мы здесь только потому, что заполучивший ключ хотел натравить на нас город и сбежал.

Так, то есть этот мужик — целый граф. Не удивительно, что имеет ховербайк, явно дорогие щиты и прочие прелести. Да и магия, скорее всего, высшего уровня. Целое светящееся орудие с десятком колец, хитрых переплетений, рун. Оно сияло над головой графа, связанное с ним множеством нитей маны.

— Нашумели мы тут. Думаю, сейчас Верен прибежит, и полагаю, вам лучше с ним не встречаться, — прокомментировал Итон. — Хотя оставлять всё это снаряжение… жаль, плазменной пушке конец.

— Пара минут есть, — ответил граф. — Дух ни разу не атаковала — интересно. Парень, прикажи ей приблизиться и войти в устройство.

«Это ловушка для энергетов! Может удерживать духа, у меня не будет шанса выбраться!» — испуганно воскликнула Астэр.

— Я не отдам её, — сказал я, рука сама собой выхватила пистолет. По щитам тут же ударил астральный свет, мной же, кажется, двигало одно нежелание отдавать Астэр как некую вещь. Я тут же прыгнул вперёд, усиливая свои щиты на предел и даже схватив валяющийся на земле меч Тейлора. Ближний бой — единственный шанс!

— Астэр, беги — уходи!

Барьеры рушились один за другим, зеленоватое сияние заполнило всё впереди меня: противника я полностью потерял из вида.

«Нет, лучше сдайся, Оскар!»

Я чувствовал, что дух испугана и немного обижена. Да чтоб вас! Если я погибну, она тоже умрёт! Надо убить этих двоих!

Неожиданно свет погас, уходя в сторону и вверх. Я увидел приближающегося графа. Он прошёл мимо меча: кулак врезался мне в солнечное сплетение, и воздух выбило из лёгких. Астэр стало больно! Луч астрального света оборвался, пока я пытался вдохнуть, осев на землю. Но всё же нашёл силы повернуться, увидев как он магией метнул засветившийся цилиндр в улетевшего чуть дальше духа. Часть волос и спины уничтожило, из тела били струйки энергии. И влетевшее устройство буквально втянуло её!

Внутри всё оборвалось, вот так просто…

Мысли прервал пинок — граф с перекошенным от ярости лицом нависал надо мной. Я ещё сжимал лазер в руке и стал поднимать, как мне руку придавил сапог.

— Чернь, как ты посмел, отродье!

Он ещё раз ударил меня в руку и вырвал пистолет, пока я всё ещё пытался вдохнуть. Ещё несколько ударов ногой в живот заставили скрючится на земле, с трудом осознавая себя.

— Господин, позволю себе напомнить, что Верен с минуты на минуту будет здесь, — раздался другой мужской голос. Я сквозь пелену на глазах разглядел, как Итон отдаёт цилиндр взбешённому графу.

— Астэр…

— Молчать! — он ещё раз пнул меня. — Итон, ты хорошо себя показал, мой род будет ждать тебя в Хайнмаре, собирайся и приезжай. Этих убить.

— Благодарю, ваша светлость, — поклонился мужчина. Граф же заспешил прочь.

«Оскар, ты жив?» — раздалось в голове, она не потеряла сознание, даже может говорить из ловушки… — «Ты ведь не можешь ответить… прошу, сопротивляйся до последнего, не позволь убить себя».

Я мог только стиснуть зубы. Вдохнуть наконец получилось, но уже раздался гул.

— И стоило оно того, парень? — усмехнулся Итон. — Ну дух, да, личико милое, хотя что толку? Отдал бы и на тебя не стали бы тратить время.

— Ты ведь наёмник из гильдии? — крикнул Ричард. — Зачем тебе это? Что ты хочешь?

— Ну, теперь у меня есть тёплое местечко. Главное встретить нужных людей. Засиделся я в этой дыре, — хохотнул он. Я же кое-как смог подняться. — Ладно, не будем затягивать, столько дел!

Мана-каналы болели, всё тело ныло, но я нащупал выпавший из рук меч и пустил белые молнии. Связь с Астэр не оборвалась, вот только… никакого толка.

— Опасная стихия, парень! Жаль ты влип в такую историю! — воскликнул Итон, удерживая щиты. — Поток энергии слабоват: концентрировать надо!

— Зачем тебе это⁈ Отпусти нас! — крикнул я.

— Смысл? — оскалился мужик. — Тем более у меня приказ.

Около него собирались ледышки: много и крупные — наполненные мощными зарядами холода. И именно по ним ударил луч света. Ричард сидел около бледноватого отца, добавившего огненным взрывом. Пули из револьвера полетели в самого Итона.

Несколько ледышек распалось, но остаток метнулся в их барьеры. Ричард встал на пути атаки, ослабшие ледышки бились о щит и взрывались волнами холода, вспышка пламени из прикреплённого к руке артефакта окончательно их снесла.

— Примите смерть достойно! Если не хотите подыхать долго! — рыкнул Итон.

— Беги… — тихо сказал отец Ричу, но я как-то расслышал это. Щит удержался, но «Легион» начал искрить, один из трёх генераторов барьера сломался.

Я уже нёсся в атаку на Итона, занося меч. Меня окатил поток холода, двойной писк щита возвестил о полной разрядке, а сразу за ним пришла ударная волна.

Меч выбило из рук, меня отправило в полёт. Удар спиной и я прокатился по камням и опавшим веткам. Резерв почти опустел: на молнии сил уже не было. Но кое-как поднялся на руки — нельзя мне умирать!

Итон тем временем заряжал атаку помощнее, собираясь добить отца и сына. Безжалостно и без сомнений, хотя мог бы просто уйти! Ну что за мирок⁈

Кажется, он тоже выдохся после этих скачек и мощной магии, умелый маг, но резерв не такой уж большой. Вот только у меня банально не хватает сил пробить его защиту. Нужно оружие, хоть какое! Забрать бы ту плазменную пушку, но взрыв ячеек без сомнений уничтожил её!

Хоть что-то… вот оно! Но как потом помочь Астэр⁈ Тот ублюдок с каждой секундой всё дальше отсюда.

Позже: её не убьют. Главное сейчас выжить самому, а потом найду её!

[Немного ранее]

Густав Гейтс был счастлив, поняв, что в разборках участвует дух. Хотя когда пришло понимание, что он — высший, пусть и слабый, он ненадолго испугался и даже раздумывал, стоит ли вмешиваться в битву. Такие существа могут быть крайне опасны, но слабость духа и то, что он не атаковал, а лишь защищал людей, были веским поводом всё же попытаться его захватить.

— Тех, что под щитом пока оставь, — приказал граф, беря поданную ловушку.

Вернуть ключ, это хорошо и необходимо, но принести подчинённого высшего духа — уже великолепно. Обычно духов поймать сложно: младшие сопротивляются до последнего и легко умирают, оставшись без подчинённого тела. Запереть их в барьере тяжело, хотя ловушка значительно облегчала дело. А иметь подобное существо в подчинении — ценнее любого древнего оружия, лишь бы архимаг смог удерживать пакт.

Действия Густава послужили началом стычки, и он поспешил оставить ховербайк подальше, аккуратно вмешиваясь в битву. К счастью одного отвлёкшегося врага сразу устранил встреченный им ранее простолюдин, а за другим погнался маг с белыми молниями. Сразу стало понятно, кто хозяин духа, но со своим противником он не справлялся.

Тейлор, убивший одного из врагов и попавший под выброс астральной энергии, получил несколько пуль и атак от другого мага — защита не выдержала. Однако Итон ураганом налетел на бойцов, которые только что применяли мощные атаки и не успели отдохнуть. Дух защищала двух простолюдинов, как могла, и стало очевидно, что сражаться ей запретили.

Густав помог парню с бегущим магом, у которого вполне мог быть ключ, хотя его сердце пропустило удар, когда того разметало по роще во взрыве плазменных ячеек. Коробка для ключа, конечно, бронированная, из хорошей зачарованной стали и могла бы пережить подобное, но это был огромный риск.