— Рады слышать это, адмирал, — подтвердил я. — Однако, вероятно, теперь вы желаете воспользоваться предлагаемой помощью? И, полагаю, это не связано с планированием операций против Эрт?

— Сейчас не время для войны с инопланетянами, — ответил он, продолжая с интересом изучать меня. Думаю, многое прочитал как о недавнем бое, так и моём состоянии как мага. — Мы хотим, чтобы вы направились на территорию империи Мириан под маскировкой и разведали действия некоего Неро, о котором говорили. Также мы не можем допустить развёртывание технологий древних у мирианцев. Особенности и скорость крейсера делают его отличным кандидатом для боевой разведки и проведения диверсий.

Я переглянулся с Астэр. Исход, в общем, ожидаемый.

— В условиях возможной войны с Эрт, мы бы не хотели наносить чрезмерный вред нациям людей, — напомнила Астэр. — Однако понимаем, что подрыв ресурсной базы мог бы быть полезен для вас. Как и разведка в отношении сил странного энергета. Однако и сама империя Мириан будет заинтересована в избавлении от подобных элементов в своей нации и так же получит посла.

— Разумеется, — кивнул Вульф. — Однако мы выделим ряд мест, где вы можете вести поиск, скажем, более агрессивный. Угнанный эсминец также превосходит в ходовых качествах современные корабли, а флот империи оттянут к линии фронта, в связи с чем, обеспечение внутренней безопасности упало.

— Мы понимаем и поможем нам, — подтвердил я. — Напоминаю лишь о том, что основным врагом являются Эрт. Впрочем, поступки империи не могут быть прощены. Мы добьёмся того, чтобы отдавших приказ о бомбардировке Цифеи казнили как военных преступников.

— Громкие слова, — слегка поднял брови адмирал.

— Привык говорить громко, — признал я. — А ещё могу сказать о наличии у древних оборудования для терраформинга. На восстановление Цифеи уйдёт немало времени, но в несколько раз меньше, чем вы рассчитываете.

— Это замечательная новость, — Вульф позволил себе улыбку. — Однако к делу: ваши действия вызвали беспокойство имперцев. В рамках сдерживания просим для начала уничтожить несколько их быстроходных кораблей снабжения. Информация по мисси будет передана вам, также подтвердите готовность принять квантовый коммуникатор для связи с нами.

Планы мы особо не обсуждали, нам прислали челнок с оборудованием связи, которое мы кое-как смогли подключить к коммуникационной системе. Больше причин задерживаться не было, я ещё раз поговорил с родителями через планетарную связь и мы вылетели.

— Хорошо прошло, — сказал Ричард, который как и я изучал планы. — Нам даже информацию по меткам кораблей имперцев передали! Но корабль считает их небезопасными, то есть легко взламываемыми.

— С их точки зрения — надёжные, — ответила ему Астэр. — Ладно, поможем немного на фронте, чтобы имперцы ничего не захватили. Оскар, тут ещё информация о развёрнутом доке обслуживания.

— Цель… серьёзная, — нервно сказала Аманда. — Да и увидят нас раньше времени имперцы, в федерации-то наши фотографии потёрли…

— Не забывай о скорости света, — напомнил я, — Внешний вид корабля вполне могли увидеть ещё в тот раз, просто отлетев достаточно далеко. Знаю, непривычно думать о таком взгляде в прошлое. Хотя у Ира Джентис есть маскировочное поле, пусть это не полный стелс, но в будущем помешает рассматривать нас.

— Имперцев нужно отсюда выставить, как минимум подорвать позиции, чтоб не пошли в атаку. Попытаемся стелс-торпедой подбить, — хмыкнула Астэр. — У нас ведь тоже есть ядерное вооружение. Оскар, включай тихий режим.

Отдал кораблю команду перейти из максимально быстрого полёта на более медленный, в котором гипердвигатель будет меньше фонить энергией, так что мы станем менее заметными. Свет на мостике и экраны сразу погасли, оставив лишь аварийные лампы.

— И говорим шёпотом, — тихо сказала Астэр.

— А можно без таких шуток? — взмолилась Фари. — Сердце в пятки ушло.

Спутница с заливистым смехом вернула нормальный уровень освещения. Я сидел и улыбался, на душе было легко. Да, мы летим воевать… но я достиг давней цели. Теперь действительно началась иная веха.

Спустя два дня полётов то на высокой скорости, то тихо, мы вплотную подошли к мобильному доку, представляющему собой специальный вид дредноута, который разворачивает ремонтные доки и заправляет другие корабли.

Конечно, его охраняли… а мы послали дальнобойную торпеду с варп-двигателем. Очень многое успели произвести многочисленные восстановленные фабрикаторы! Никаких гарантий успеха не было, стелс-системы древних мощны, но не идеальны. Активные сканеры рано или поздно засекут её.

— Ух, а кораблей там! — воскликнул Рич, смотря за передачей с торпеды, передававшей телеметрию подпространственным передатчиком. — Скорректируй курс!

— Вижу, расслабься, — ответила Астэр, заставляя торпеду идти иначе, чтобы не проходить слишком близко к кораблям, оцепившим периметр. На охране стоял ещё один дредноут, пяток линкоров, около тридцати крейсеров. Тут ремонтировались не слишком сильно повреждённые корабли, которым не было необходимости очень долго лететь до обычных доков империи.

Мы стояли на почтительной дистанции в режиме стелса и ожидали, корректируя курс торпеды, перешедшей на досветовой полёт и исключительно силовые магические приводы. Оптическая невидимость и всевозможное сокрытие мешало её разглядеть.

— И много у нас таких торпед? — спросила Фари.

— Ещё одна есть, — сказал ей Райдер. — Их сложно делать и они очень дорогие в производстве. Но на всякий случай изготовили: на той планетарной базе у северного моря много материалов было.

При приближении к дредноуту торпеду всё же засекли. Несколько лазеров начали палить по ней, хотя пока что промахивались. Автоматика сразу сменила режим на прорыв — максимум защиты и выжигание особо мощного двигателя, который живёт считанные секунды, зато толкает отделяемую ступень боеголовки с безумным ускорением.

Влетело прямо в раскрытый док и там — в шахту логистической системы. Связь прервалась, последним отчётом было сообщение об активации боеголовки.

Больше смертей… но в этой войне силы должны остаться в балансе, иначе флоты мирианцев и федерации взаимоуничтожатся. Причём высока вероятность, что они повторят своё преступление. После ядерной бомбардировки живого мира и речи об их главенстве быть не могло. А ещё федерация увидит, на что мы способны. Мы не собирались угрожать, но показали свою силу.

Мы смотрели на картинку с телескопов, где был виден дредноут обслуживания, развернувшийся в мобильный док. Вокруг него курсировало множество кораблей.

— Через четыре световые минуты увидим результат, — сказала Астэр. — Готовимся уходить для перехвата транспортов снабжения. Думаю, парочки хватит.

— Кстати, у них ведь могут быть пространственные хранилища? — спросила Рози. — Мы вот не используем.

— Их изготавливать сложно, техника не может, — вздохнула Астэр. — Я не лучший маг пространства, да и была занята. Но ты права, малый транспорт может нести что-то особо ценное. Можно даже себе забрать, если уцелеет, хотя я предпочла бы не захватывать неизвестное оборудование даже при возможности.

Минуты тянулись, таймер на экране истёк, мы увидели яркую вспышку, оставившую после себя обломки разорванного пополам дредноута. Появилось ещё окошко, где запись прокрутилась ещё раз с замедлением. Взрыв внутри дредноута обслуживания передал огромную энергию на корпус, его буквально вспучило и разорвало.

— Слишком мощно, — сказала Астэр. — Там ещё вторичные взрывы, должно быть мы задели хранилище антиматерии или какой-то высокомощной взрывчатки.

— Жутко… такое бы целый город снесло, — произнесла Рози. — Дредноут и все тяжёлые корабли, находившиеся на ремонте, уничтожены. Сильно пострадал подошедший вплотную крейсер, уничтожен один из эсминцев и тяжело повреждены два корвета.

— Уходим, нечего на них смотреть, — сказал я, запуская корабль в гиперпрыжок. — Я представляю, что вы думаете.