Мы собрались на мостике Ира Джентис. Точнее я, Астэр, Ричард, Франс, Аманда, Рози и Райдер. Из Кошек решили принять участие Алиса с Райаном, Эдит, Якоб и Арья. Дуайт ещё хотел с парой людей, но они не такие сильные маги и, кроме того, кто-то должен охранять наши базы и следить за всем. Фари не хотел брать Рич, боясь за неё, да и как маг она слабовата. Мы должны справиться.

Я разминал руку в серебристой перчатке с желтоватым узором как бы очень светлого золота. Вместо Тифона на мне был Архидракон, собранный из трёх найденных комплектов и тщательно обслуженный. Краска, конечно, была новая. Вся броня из магической стали, которую можно использовать на лучшие клинки.

Выстрел из Немезиды вполне пробьёт защиту Тифона, если я лишусь щита, на этой же оставит лишь выбоину… по крайней мере, пока зачарование упрочнения не перегружено и имеет питание. Значительно более удобная броня, её вес вообще не ощущал.

Но главное, что перед нами светилась сводка по состоянию корабля:

Класс «Ira». Стратегический крейсер. Название: «Ira gentis».

Корпус: 86% (обнаружена установка нештатных бронепластин)

Досветовые двигатели (общее): 58%

Гипер-двигатель: 30% (неисправно)

Варп-двигатель: 100%

АМ-реактор: 90% (максимальная выходная мощность 50%, запас антиматерии 7%)

Нуль-генератор: 100% (нештатная модель, отдача энергии 18% относительно требуемой)

Генераторы щитов (общее): 52%

Основные орудийные системы: 20% (Функциональны четыре позитронных орудия. Внимание, установлены нештатное малые лазерные ОТО в количестве восьми единиц: мощность орудий 30% относительно штатного)

Система «Тахионное копьё»: 60% (неисправно)

Второстепенные системы: 79%

Теперь корабль уже можно было назвать пригодным к использованию. Хотя бы он мог лететь в космос и имел достаточно позитронных пушек и орудий меньших калибров. Ну а эти три дополнительных процента топлива на самом деле многое значили! Астэр едва вырвала пару ячеек у станции. Этого мало, ведь диагностика отображает не запас топлива на складе, а именно в реакторе, но на этот бой хватит.

Хотя ячейки этого образца можно и посреди боя в реакторы втыкать… но диагностика не учитывала ещё один ядерный реактор от корвета, который позволит не тратить более ценное топливо на обычный полёт.

— Занимайте посты, — сказала Астэр. — Оскар, ты знаешь, какой твой. Самое главное — не умрите. Если почувствуете, что враг слишком силён, отступайте.

Все были предельно сосредоточены. Я сел в пилотское кресло. Немного тесновато из-за брони, при том, что всё оружие ждёт в шкафчике в задней части мостика. Однако полёт долгим не будет.

— Останавливаю ремонтные работы, перевожу все мощности на восстановление защиты дока, — сказал Франс, севший в кресло капитана. — Оскар, выводи корабль.

Я улыбнулся и плавно увеличил тягу. Состояние маршевых и маневровых двигателей всё ещё было скверным, но даже так ходовые качества меня впечатлили. Набрав высокое ускорение, мы вылетели из скелетных конструкций ассемблера и легли на курс.

— Варп-двигатели, старт. Время полёта пятнадцать минут десять секунд: мощный тут движок.

Я присвистнул, осознавая превосходство технологий. Ради преимущества световой скорости тут уже поставили штатную установку! Если что, убегаем к станции и пользуемся её системами обороны, пригнав туда все доступные корабли.

Готовые к старту дроны и истребители покоились в ангаре. Все напряжённо молчали, кто тренировался — сидели на постах вторых пилотов. Хотя в основном управляли я и Астэр. Остальные будут следить за радарами, мелкими целями, регулировать щиты и прочее. Естественно, контроль истребителей тоже на них, они постараются выдавить из них максимум полезности. Могут даже взять прямое управление, если не начнут глушить, сузив командный канал. Едва ли у них выйдет отрубить его полностью.

И вот я вновь пилот тяжёлого корабля! Причём самого лучшего, какой можно вообразить! И задача интересная! Выдворяем непонятных типов, служащих сущности из астрала! Кстати, ещё одна причина захватить Эскалейд-3 — королева Эрт. Непонятно, зачем она им и что сделали.

— Выход через десять секунд, — сказал Франс. — Самый странный экипаж, да и не капитан я. Просто уничтожьте их.

Мы вышли недалеко от дрейфующей станции, сразу увидев, как Сверхновая отделает от стыковочного шлюза. Эсминец также уже покинул ремонтный отсек. Его модель уже давно определили: проект «Катаури», ударный эсминец. Имеет много рельсового вооружения и лазеров, быстроходный и может нести немало десанта. Модель продвинутая, угнаться за ним будет непросто. А ещё вылетели четыре истребителя.

— Два из них не зарегистрированы, — сказа Аманда. — Дроны скоро сами их прибьют.

— Жаль, не смогли просто вычеркнуть их кораблик из списка регистрации. Вот было бы интересно, — криво усмехнулась Астэр. — Давай, Оскар, огонь из всех орудий! Давно хотела это сказать!

Удивительно послушный корабль на предельной скорости сближался со станцией. Экран мостика с эффектом глубины создавал полное ощущение, словно смотрю через стекло. Вот только я мог регулировать его приближение и изменять параметры меток.

И да, мы вышли на дальность стрельбы позитронок, прежде чем пучок частиц начнёт распадаться, особенно в условиях туманности.

Нажатие пары кнопок, команда нейроинтерфейсу и четыре орудия начали лупить по щитам врага синхронными залпами — два сверху корпуса, два снизу. Лазеры разной мощности начали стрелять по истребителям, однако со станции и линкора врубили сильные помехи. Электромагнитные импульсы, световые мерцания, волны маны. Сенсорам всячески мешали точно наводиться, а сами истребители перешли к маневрированию. Наши уже покинули ангар через нижнюю часть корабля и вылетели на перехват.

У нас повреждённый супер корабль, у противников более тяжёлый класс и станция. По мощному фронтальному щиту били выстрелы огромной рельсы, лазеры непрерывно давили на защиту. Сверхновая пока впитывала весь урон. Одновременно все шесть её плазменных орудий пустили в нас крупные сапфировые шары.

Моя первая настоящая космическая битва началась.

Космические битвы бывают двух типов: дальний бой, в котором стороны размениваются ракетами, стараясь провести их через слои обороны врага. И ближний бой, когда в ход идут большие пушки.

Ракет у нас было очень мало и только лёгкие, а ещё нежелательно позволять врагу сбежать, поэтому дальний бой мы вести не могли. Однако и на уровне столкновения флотов есть понятия дальних, средних и малых дистанций, продиктованных возможностями наведения оружия и временем до дестабилизации и распада снарядов.

Лазерным лучам и магнитным орудиям плевать, вопрос лишь в возможности навестись и манёврах уклонения противника. У позитронки дальность несколько ограничена, а у плазменных пушек рассеивается удерживающее поле и закачанная в снаряд энергия. А ещё скорость снаряда этих орудий самая низкая!

Я дал полную тягу более мощными нижними маневровыми движками, быстро поднявшись в условной плоскости боя. Весь залп из шести плазменных снарядов прошёл под нами, однако мы продолжали получать удары лазерными лучами и рельсовыми снарядами.

Корабли проекта «Ярость» очень мощные, но состояние щитов в пятьдесят два процента, это техническая оценка исправного оборудования в рамках системы. Она не означает, что у нас половина от максимальной мощности. По факту у нас их значительно меньше: ведь мы не успевали изготовить новые ядра системы генерации барьеров и поставить достаточно основных излучателей. Слишком долго они изготавливаются, так что всё держится в основном на вспомогательных, зато покрывающих весь корпус.

И ещё одна проблема космических кораблей: как только щиты разрушаются, тебе начинают ломать внешние модули, прежде всего — орудия. И когда их мало, тебя могут обезоружить. Броня нужна для сохранения целостности внутреннего оборудования и экипажа от прошедших ударов, но после падения щита даже огонь малокалиберных орудий может тебя обезоружить и обездвижить.