Операция начиналась… так или иначе.

Прыгнули в последний раз. У нас был запас мощности генератора червоточин, чтобы принять во флот быстроходный эсминец королевы Эрт. И… настало время рисковать.

— Назови меня жестокой и мелочной, но Даниэль, так трясущийся за свою шкуру, точно никогда не сделает второй шаг. И такие люди не будут стоять во главе новой нации, — пообещала Астэр, крепко обняв меня. — Может, всё же нужно было взять людей.

— И оставить их одних, с учётом того, что тут могут быть подготовлены места для призыва Неро и он придёт очень быстро? Где Эрт при помощи усилителя могут попробовать оглушить простых людей? — я поцеловал Астэр. — Обещаю справиться.

Мы долго спорили в последние минуты, когда внесли в план новые правки.

— Я не останусь одна. Просто буду до последнего истреблять их род, — Астэр уткнулась мне в грудь. — Мы расстаёмся в последний раз.

— Согласен.

Я отпустил её, и надел шлем Архидракона, за спиной висела любимая Немезида и посох с астральной атакой. Пояс был полон АМ-гранат. Пока шло остывание генератора червоточин, у нас было совсем немного времени.

Портал и я… на мостике другого корабля. Просторное овальное помещение с тремя пилотскими постами. Кресла сняли, дали Эрт иные нейроинтерфейсы. Королева была пилотом. Все были в специально сделанных для них скафандрах, но пока открыли лицевые щитки раскрывающихся на две половинки шлемов.

— Ты невероятно силён, Оскар, — на ломанном древнем сказала королева. — Спасибо… ты стал одним из тех, кто убедил Астэр. А она убедила остальных.

— Можешь назвать меня глупцом, — я подошёл чуть ближе, встав рядом. — Скроешь моё ментальное поле?

— Да, тебя не заметят слишком рано, — ответила она. Я уже вновь убеждался — королева Эрт была центром ментальной силы, молодые оставались гораздо слабее, а обычные особи и вовсе казались незаметными.

— И тебя не смущает то, что я сейчас собираюсь убивать королев?

Представительница совсем иной расы не отрывалась от управления, прекрасно видя меня одним из своих чёрных глаз, дававших широкий обзор. Я же смотрел на неё.

— Полагаю, у Астэр не хватало времени поведать о нашей культуре. Меня печалит смерть сородичей, но без этого не обойтись. А другие королевы являются моими прямыми конкурентами. У нас сложная структура взаимоотношений и иерархии.

— Да… как-то слишком много всего. Я ведь молод… хотя не ощущаю себя таковым. Скажи, ты когда-нибудь сталкивалась во вселенной с сильными разумами? Я читал о таком в ваших древних записях истории.

— Нет, но сталкивалась моя мать. Мы давно знали, что не единственные разумные во вселенной. Но все встреченные быстро уходили. Это лишь моё предположение, но быть может, первый контакт с Неро установила именно та, кто пробовала достучаться до астрального плана.

Мы уже ушли сначала в скрытный гипер, сменив позицию, а потом в варп, чтобы оставаться на этом плане реальности. И… да, просто разговаривали. Может быть, нас обманывают как когда-то Астэр? Но им сейчас этого не нужно, а если в будущем всё же будет война, люди будут готовы. Хотя кто знает, что разные народы получат друг от друга.

Впереди показалась знакомая кольцеобразная станция усилителя, а вдали виднелся док, состоящий из колец, сложенных этакой сеткой в хитром узоре. Там производилось множество новых кораблей Эрт и летал настоящий рой транспортников. Строительство шло даже не в десятую часть так быстро, как делают корабли древние ассемблеры, зато у Эрт много подобных верфей. И сейчас, может быть, эта погибнет.

Зелёно-бурая планета рядом была в скверном состоянии. Сенсоры эсминца даже отсюда зафиксировали сильное загрязнение. Огромные свалки, порой горящие, выбросы каких-то химических производств прямо в атмосферу. Древние очень заботились об экологии, любые установки снабжены множеством систем фильтрации, про утилизаторы даже вспоминать смешно. Весь мусор, что производили древние, перерабатывался. Лишь малая часть веществ шла на полную отбраковку. Из остального делалось сжигаемое углеродное топливо, пища, удобрения и годные к повторному использованию ресурсы.

Конечно, всё это увеличивало стоимость таких установок, но древние приблизились к утопии с невероятной автоматизацией. Эрт же пускали все силы общества до последней капли на оснащение армии. Прежде всего — космического флота.

Королева, чьё имя я так и не смог запомнить, мысленно общалась. Кстати, на эту небольшую грубость также вроде не обижалась.

— На станции есть те, кто поддерживают меня, не трогай их. Сближаемся… остальных, включая находящихся на верфи можно уничтожить.

— Принято, — отозвалась Астэр. — Оскар, покажи им свою мощь!

— Весь резерв использую, а он у меня не меньше твоего сейчас. Скоро вернусь.

Корабль плавно приблизился. Мне казалось странным такое поведение флота, но… ладно, у Эрт совсем иной подход к идентификации.

— Я запросила личной встречи и присоединения… с той, что против меня. Мы ведём диалог. Делай то, что можешь. Ваша магия за гранью многих наших сил.

— Удачи… будь аккуратна, может начаться хаотичный бой.

Сосредоточился на способности, когда док был уже совсем близко. Примерную схему помещений мы от пленных и сходных уничтоженных конструкций получили. Королева передала мне как бы… ментальные отпечатки тех, кто дружественен. Мысленным образом, который я с трудом понял и воспринял. И да… от неё уже знал, что их псионная сеть работает в значительной мере через астральный план.

Я сосредоточился, пространство вокруг замерцало, возник пролом и… я оказался на верхнем слое астрала. Вот так просто. Для людей это сложнейшая магия.

Сенсоры Архидракона тут же стали предупреждать о неблагоприятной внешней среде. Но тут энергия была сильно рассеяна и текла плавно, а не как в заклинаниях и астральном оружии. Многоцветный план предстал передо мной странным пространством, где очень сложно что-то найти. Но я ощутил ту самую псионическую сеть, знал, что где-то рядом их живой мир. Видел мерцающие тут и там огоньки слабых душ Эрт, но коснуться их не мог, они были словно в иной плоскости. Да и невозможно проникнуть в пространство души с астрального плана.

Зато можно отследить.

«Сколько же от тебя любопытства исходит», — усмехнулась Астэр. — «Поторопись!»

«Слишком мало практики, чтобы действовать с полным холодным профессионализмом», — отозвался я. — «Королева пристыковалась и готова?»

«Ну, прямо стыковаться не может, но перепрыгивают через силовое поле открытого шлюза. У меня плохое предчувствие».

«Поздно отступать… я начинаю».

Нашёл первый особо сильный узел псионического пучка: летать тут приходилось исключительно магией, и это было непривычно, но пока шло нормально. Архидракон активировал маскировочное поле, чтобы максимально размыть мой силуэт.

На станции блок пространства для безопасности имелся и сейчас я должен был пробить дыру в реальности, как когда-то это сделала Астэр для телепортации.

Помогало в этой ситуации то, что я небольшой, но очень сильный. А ещё магия очень хорошо работает с пространством, особенно в руках таких как я.

Ну же, сильнее! Пока она не сбежала!

С уколом боли от нагрузки, всё же открыл пролом и вывалился в сером стальном помещении с терминалами для четырёхруких Эрт. Много экранов с жёлтыми интерфейсами, большие голограммы, немного солдат и… королева, конечно.

Я чётко ощущал уровень шока жуков. В чём-то наши расы очень даже похожи, в том числе спектром эмоций. И теперь десяток лучей света ударили в Эрт и прежде всего в королеву — уничтожены.

Рывок к уже открывающейся овальной дери, тут же уничтожив появившегося жука и по изгибающемуся коридору! Прыжковый двигатель и способность полёта несли меня очень быстро. Немезида истребляла не готовых к такому столкновению Эрт. Астральный посох посылал аметистовые сгустки энергии за счёт своего объёмного накопителя.