Аманда кивнула, обняв его и снова поцелуйчики. Ох, чувствую, сегодня Астэр опять придёт не одна, ведь Рози возбуждается…

— Поздравляю вас, — сказал Зефф. — Мы едва знакомы… но поздравляю.

На душе стало легче, мы забыли о проблемах. Старые друзья поздравляли моих новых. А вечером Астэр действительно притащила третью лишнюю. Впрочем, с Рози всё оставалось по дружбе и не более.

Ещё через два дня лёту мы уже приближались к Цитадели. Летели мы не кратчайшим курсом, а отлетели немного в сторону, чтобы мирианцы не могли устроить засаду и перехватить. Наш вылет продлился около двадцати четырёх дней — целых три недели. И он мне понравился, если не считать необходимости убивать тысячные экипажи кораблей. Правда теперь встала ожидаемая проблема: весь флот, что охранял Ботейн и окрестности, собрался на нашем пути и…

Сражался друг с другом.

— Кажется… у них началось восстание, — пробормотала Астэр. — Прямо сейчас?

— Тебя ещё что-то способно удивить? — осведомился Рейдер. Ответа, конечно же, не последовало.

Мы ожидали, что нас будут перехватывать и потому вышли из прыжка на своих условиях. К тому же тут врагам прятаться было негде. Можно было бы сыграть в манёвры с полётом вокруг туманности, чтобы флот или растянулся и потом не смог сдержать наш прорыв, или просто сдался.

Однако мы увидели, как мирианцы сражаются друг с другом.

— Франс, давно это у них? — спросила Астэр, вызвав на связь нынешнего главного инженера Цитадели.

— Недавно начали, — отозвался он. — Я как раз выяснял, что там происходит. Так… погодите.

На канал присоединился ещё один человек. Выглядевший несколько скверно и недовольно.

— Дуглас, неужели они отпустили тебя? Тут друг с другом воюют.

— У них поднялось восстание. Да, прямо посреди войны, — подтвердил посол, отправленный на Ботейн. Хорошо, что выжил! — Император приказал освободить меня и снять блокаду…

— Просим оказать помощь, — перебила женщина лет сорока, переведя на себя камеру. — Я Хедель Орли, указом его императорского величества назначена новым командующим станции Ботейн. Ряд аристократов в империи подняли бунт и пытаются захватить власть, в то время как большая часть лояльного флота находится у приграничных территорий. На многих кораблях произошёл вооружённый бунт. Мы просим поддержки с вашей стороны в подавлении восстания.

— Вы её слышали, — сказал из-за кадра Дуглас и проворчал уже тише. — Бесчеловечные вы, имперцы, твари.

— Предлагаю вмешаться, — сказала Аманда, пока мы с Астэр удивлённо переглядывались. — Помочь им нам не сложно и рядом будут менее враждебные люди.

— Хорошо, — подтвердил я. — Передайте опознавание свой-чужой. Франс, для нас тут многовато целей.

— Я рядом, — заверил он. — Хедель Орли, требуем немедленно освободить нашего посла, после битвы он переправится на Ира Джентис.

В голове крутилось много вопросов: прежде всего, было интересно, как они умудрились дойти до такой ситуации. Но пока задвинул их подальше. Мы получили файл, к моему неудовольствию говорящий, что дредноут за противниками. И, кстати, раз такое дело, то тяжёлые корабли можно не уничтожать.

— Старайтесь обезвреживать противников. Выбивайте двигатели и щиты. Пусть потом на абордаж берут сами или просто уничтожают.

— Сложно будет, не спеши, — сказала Рози. — Фиксирую приближение наших кораблей, ударим одновременно.

Я согласился, уйдя в короткий прыжок. В ближнее столкновение, напоминающее свалку, с одной стороны влетели мы, а с другой Сверхновая и два крейсера типа Паллант, хотя один слегка не дооснащённый пушками.

Нормальные бои проходили довольно вяло, щиты тяжёлых кораблей подолгу не могли пробить, но мы всё изменили. Среди противников значился дредноут, четыре линкора, два авианосца и множество кораблей поменьше. На находившиеся на окраине артиллерийские крейсера обрушились мы. Полный залп одиннадцати рабочих позитронок тут же подорвал первый корабль, а мезонка сломала главный калибр другого. Вторичные орудия были настроены на обезвреживание кораблей, но к сожалению только обезвреживать врага мы не могли.

В это время град из плазменных снарядов обрушился на авианосец империи. Сверхновая уверенно пёрла вперёд, показывая истинную боевую мощь своего класса. Мерцающие щиты сдались после первого же полного залпа, ангары авианосца разворотили вторичные взрывы.

Два Палланта шли рядом, стреляя из четырёх позитронных орудий и многочисленных рельсовых. Один тяжёлый лазер методично перепиливал корветы и тяжёлые истребители. У них не было АМ-реактора, лишь водородный и нуль-генератор, так что на фоне Ира Джентис огневая мощь казалась малой. Зато каждый без труда разрывал крейсера мирианцев, не прекращая отбиваться от кораблей меньше.

Мы же прорвались прямо к дредноуту, который орудийный огнём из-под непробиваемых щитов уже готов был разорвать группку союзных линкоров, прикрывающих друг друга щитами. Бронзовая махина длиной восемь километров, а высотой и шириной в два топорщилась огромными пушками.

Полный импульс мезонки и… противнику плевать. Большому кораблю поставили очень много щитов! Зато теперь нас атаковала половина вражеского флота.

— Всем союзным силам, отойти от дредноута, — объявил Франс, полагаю, выйдя на связь и с имперскими кораблями. — Оставьте его нам или рискуете попасть под ударную волну.

— Ох, я знаю, что он сейчас применит, — цокнула Астэр. — Смотрите внимательно. Всем приоритет, на подавление точечной обороны крейсеров и эсминцев! Сбивайте всё что можете!

Я уже кое-как рассеял огонь позитронок. Один из линкоров получил полный залп, но целями были главные калибры, а не реактор. Мелькнули синие импульсы и теперь врага покрывали многочисленные пробоины, а я продолжал отход, быстро маневрируя.

Наши щиты ослабли, но всё ещё держали удар, а мятежники за отвлечение на нас тут же получили массированный обстрел от союзных мирианцев, переведших энергию с защиты на пушки. Палланты прикрывали нас, совместным огнём обезвредив ещё один вражеский линкор, и без того получивший несколько пробоин.

— Повторяю, всем отойти! Вокруг дредноута опасная зона! — повторил Франс. Сверхновая издалека перестреливалась сразу с дредноутом и парой крейсеров. Я увидел метку полетевшей торпеды.

Прямо в потоке плазменных снарядов! Она летела по сложной траектории, и оптически её было почти не видно. Враг тут же стал стрелять в неё своими ОТО, но большая часть мазала, а остальное принимали щиты торпеды с подписью «Завершитель цикла».

Торпеда врезалась в непоколебимые щиты огромного корабля, которого прикрывал оставшийся тяжёлый флот. Сенсоры предупредили о жутко аномальном излучении, а яркая вспышка заставила резко затемнить сектор экрана, так что часть лазурной туманности стала больше напомнить непроглядную чёрную бездну.

— Вот и плакал абордаж… а зачем? — спросил я, видя как дредноут разорвало на мелкие куски, а ближайшие линкоры искорёжило. Излучение шкалило, часть материи аннигилировало.

— Показать силу, — пояснила Астэр. — Торпеда была маленькая, большей частью в ней всё было сосредоточено вокруг защиты и сокрытия. Ну и очень я сомневаюсь, что такой корабль вернули бы, позволив захватить, скорее экипаж уничтожил бы его вместе с собой.

Тоже верно. И на этом битва завершилась, оставшиеся малые корабли быстро добили, успела сбежать лишь пара тяжёлых истребителей.

— Вижу, помяли кораблик, — Франс снова вышел на связь. — Ну как, понравилось? Именно изобретение ААМ оружия позволило отбиваться от крайне многочисленных Эрт и создать корабли, которые прорвались через оборону их секторов и уничтожили планеты.

— Все впечатлены, — сказала Астэр. — Рози даже немного страшно, да наши новобранцы шокированы, ведь поняли, какого размера торпеда.

Джасмин и Зефф встали ближе, изучая данные. Я же пытался прикинуть, скольких убили сейчас. Всё же, я бы пострелял в дредноут до победного, хотя реактор действительно могли взорвать.